— Если тебя интересует, где здесь можно купить себе женщину, — не совсем правильно понял мой вопрос и некоторую задумчивость колдун, — то забудь про это желание. Все более-менее пригожие женщины принадлежат тут исключительно авторитетам по их праву силы и статуса. Свое мужское желание можно удовлетворить в городском борделе всего за пару полных серебряков, временно перекупив право владения на одну ночь. Только женщины там… в общем, других все равно нет, желающим приходится довольствоваться исключительно ими. Искатели, вернувшиеся из похода с хорошей добычей, чаще всего остаются довольны. Но кто помнит столичных салонных красоток, «постельных служанок»… эх… — Питс закатил глаза, и в его голосе сквозило такое большое разочарование жизнью… Я даже почти поверил, что оно вполне настоящее.
Обрадовал он меня или расстроил — даже не знаю. Собственно, мне-то самому сейчас совсем не до женщин, тем более каких-то обитательниц местного борделя, — выжить бы для начала, устроиться, а там и видно станет. Теперь требуется срочно разобраться в местных деньгах — вот куда более актуальная тема.
— Нет, пока меня не интересует ваш бордель и тамошний контингент, — быстро свернул я в сторону с женской темы, возвращая своего собеседника в суровую реальность из его сладких воспоминаний о давно утраченной столичной жизни. — Расскажи мне об отношении медных денег и серебра, золота, да и вообще о том, что сколько стоит.
Повелевающий как-то очень нехорошо взглянул в мою сторону, как будто я пытаюсь хитростью вызнать у него самую настоящую военную тайну. Ну да, пока его наивный и весьма перспективный подопечный в вопросах финансов лопух лопухом, его можно спокойно дурить сколько душе угодно. Одна такая безуспешная попытка уже была, но он-то еще на что-то надеется. А раз так, лучше сразу прояснить наши возможные отношения на ближайшее будущее — чувствую, он мне еще не раз пригодится, этот хитрый Повелевающий.
— Чтобы между нами не возникали совершенно ненужные разногласия, сразу хочу рассказать правду… — поймав взгляд колдуна и легко зафиксировав его своей волей, я продолжил говорить, постепенно понижая тембр голоса и растягивая отдельные слова: —…Со мной всегда стоит честно договариваться, без сиюминутного желания поймать на случайном неосторожном слове или как-либо еще относительно честно обмануть. В договорах следует учитывать мой интерес, а не думать исключительно о своем. Длительное взаимовыгодное сотрудничество всегда приносит куда больше вкусных плодов, нежели разовая ловушка хитрости. ВЗАИМОВЫГОДНОЕ сотрудничество — это хорошо понятно? — сильно выделил нужное слово для создания главной установки всего внушения.
Питс утвердительно кивнул, будучи не в силах оторваться от моего взгляда. И ведь при этом я не использовал никакой магии, разве только самый легкий гипноз, часто применяемый моим непосредственным начальником при выдаче очередного сложного задания, когда у исполнителя есть некоторые возможности схитрить. От него-то и сам постепенно научился подобным фокусам, часто тренируясь на своих подчиненных, когда те не хотели сразу все делать исключительно «по-хорошему». Предварительная беседа с яркими вспышками эмоций позволила добиться определенного неосознанного доверия ко мне, да и подстройки по ритмам давно устоялись. Даже ритм нашего дыхания в последние минуты практически совпадал. Контакт держался устойчиво и на полном автоматизме, оставалось лишь его зацепить и спокойно отвести туда, куда мне нужно. Не очень перегибая палку при этом, иначе он неожиданно для себя обнаружит потерю сознательного контроля и вырвется из моего гипнотического захвата.
— Следовательно, если с тобой сейчас полюбовно договорюсь насчет будущих дел, то мы оба будем богатыми и счастливыми. Ты согласен с таким моим предложением?
Повелевающий опять кивнул, все еще находясь под легким влиянием, хотя уже несколько секунд как я отпустил его взгляд и перестал держать ритм дыхания. И только еще через несколько секунд он недоверчиво помотал головой, отгоняя от себя нахлынувшее легкое наваждение, после чего с заметной опаской посмотрел в мою сторону. Ну да, ты же не чувствуешь движения силы, сейчас я на такое вообще не способен благодаря твоему буюло. А ведь ты уже прилично так плыл и был готов подчиняться моей воле без всякой магии. Можно было качественно заглублять возникший транс и вешать внушение за внушением. Расслабились они тут, маги-халявщики, все исключительно на какой-то там силе делают, и никакой защиты от обычной суггестии, даже моего дилетантского уровня.
— Чем лучше буду представлять здешние реалии, тем больше мы вместе заработаем. — Теперь уже я говорил без всякого нажима, просто дожимая своего оппонента простой аргументацией. — Мне, возможно, будет нужна здесь подходящая база и напарник, которому смогу немного доверять. И доверие это будет значить гораздо больше, чем какой-то там долг жизни. Ты честно рассказываешь о своих проблемах, а я постараюсь учитывать твои интересы, пока ты полностью учитываешь мои, идет?
— Идет, — нехотя согласился колдун. — Хотя мне и непривычны такие разговоры.
Ну да, верю-верю. Привык, что всегда находишься сверху и играючи навязываешь другим свою волю, а теперь приходится говорить на равных. А я еще совсем не чувствую себя должным за спасение своей жизни. Вот ведь какая неблагодарная скотина-то. Ничего, и к такой постепенно привыкнешь.
— Тогда показывай мне ваши деньги и рассказывай, что почем, — скомандовал ему вполне деловым тоном, устраиваясь удобнее в кресле.
Повелевающий нехотя поднялся и поковылял к высокому шкафу. Дохнуло холодом — видимо, без магии его не открыть. Вернувшись обратно, он стал выкладывать на стол весьма приличного размера монеты.
— Вот это полный медный суон, — показал он мне круглый толстый, потемневший от времени диск.
Я взял монету в свои руки, чтобы оценить ее на уровне ощущений. У одного своего друга видел коллекцию старых монет времен императрицы Екатерины Второй. Среди них особенно выделялись размером пятаки, такие круглые блямбы диаметром пять сантиметров и толщиной миллиметров шесть — почти шестьдесят граммов чистого веса. Нечто подобное держал я сейчас в своих руках, разве исполненное на гораздо лучшем техническом уровне по сравнению с теми же пятаками старой императрицы.
— Есть еще половинные, четверичные, шестнадцатиричные суоны, — тем временем продолжал говорить Питс, выкладывая монетки поменьше.
Последняя оказалась размером примерно с нынешнюю рублевую монету. Поле одной стороны всех монет плотно заполнялось мелкими надписями, которые мной не читались. Видимо, артефакт на голове позволял только понимать речь и говорить, а вот письменной грамотности не обеспечивал. Жалко. На другой стороне монеты располагался портрет бородатого мужика с крючковатым носом, обрамленный венком из кленовых листьев. Причем портрет на всех монетах был совершенно одинаковым, хотя сами монеты имели разную степень потертости от обращения. Заметив, как внимательно разглядываю мужика на монете, колдун решил просветить меня:
