После некоторого раздумья Андрей устроился на левом краю, рядом со смуглокожим парнем. За десять минут никто из невольников не проронил ни слова. Угрюмые лица, напряженные фигуры, нервное постукивание пальцами. Люди прекрасно понимали, куда они попали, и что их ждет впереди.
Через четверть часа отряд пополнился еще одним бойцом. Мужчина на секунду замер, а затем, кого-то узнав, с горечью проговорил:
– Проклятье, Велис, и ты здесь. Тебя же, вроде, продали землевладельцу.
– В последний момент представитель базы заплатил дополнительные триста сириев, – откликнулся русоволосый наемник.
– И давно вы тут торчите? – поинтересовался новичок, направляясь к товарищу.
– Часа два, – ответил воин. – Первая группа в восемнадцать человек прошла клеймение накануне. Мы ночевали в распределителе. Сегодня наше подразделение отведут на территорию лагеря.
– Откуда такая осведомленность? – понизив голос, вымолвил мужчина.
– Охранник по пути сюда болтал без умолку, – грустно сказал Велис.
Не успел невольник закончить фразу, как дверь на улицу открылась, и в проеме возникла огромная фигура. Выдержав короткую паузу, в помещение вошел высокий широкоплечий сержант. Внешний вид гиганта был запоминающийся. Вытянутое лицо, крупный, расплющенный нос, серые узкопоставленные глаза, массивный квадратный подбородок.
Однако вовсе не эти черты привлекли внимание воинов. Через левую щеку незнакомца пролегал извилистый красный шрам, верхняя губа надорвана, правое ухо наполовину отсутствует. Но самое главное – на шее сержанта, как и у остальных бойцов, блестел обруч с взрывчаткой.
– Чего расселись, уроды! – хрипло прорычал гигант. – Немедленно встать! Ноги вместе, руки по швам, голова прямо. И никому не шевелиться! Я быстро научу вас армейской дисциплине.
Наемники мгновенно вскочили и вытянулись в струну. Каждый из присутствующих здесь уже на собственной шкуре испытал, что значит быть рабом. За любую провинность охранник жестоко избивали невольников. Порой, дело доходило до серьезных увечий. База Энгерона – не исключение. Конфликт с сержантом мог привести к довольно печальным последствиям. Искушать судьбу никто не рискнул.
Иронично усмехнувшись, незнакомец неторопливо двинулся вдоль строя. Возле Андрея гигант остановился, резко развернулся на сто восемьдесят градусов и бесстрастно произнес:
– Мой порядковый номер двадцать два десять. Вчера мне присвоили третий уровень и назначили командиром вашего взвода. О правилах в лагере поговорим позже, а сейчас всем снять головные уборы.
Повторять приказ дважды сержанту не потребовалось. Окинув взором подчиненных, мужчина громко крикнул:
– Господин Блейн, прошу вас… Ситуация обычная. Эти недоноски обросли, как дикие звери.
Через несколько секунд новобранцы увидели невзрачного человека лет пятидесяти. Он являлся прямой противоположностью наемника. Невысокого роста, худощавый, чуть сгорбленный. Темные короткие волосы, карие глаза, прямой тонкий нос, идеально выбритый заостренный подбородок. Тасконец был одет в светло-желтую рубашку, белые брюки и смешные коричневые сандалии. В правой руке мужчина держал черный пластиковый чемоданчик.
– Да, работы тут немало, – тяжело вздохнул оливиец. – Хорошо хоть пленники прошли дезинфекцию.
– Не волнуйтесь, солдаты абсолютно здоровы, – заверил незнакомца две тысячи двести десятый.
– Знаю, – спокойно сказал тасконец. – Я стригу людей на базе уже шесть лет. Если армия Энгерона и дальше будет увеличиваться такими темпами, мне наверняка понадобится помощник.
– Гораздо проще и выгоднее найти парикмахера среди бойцов, – вымолвил гигант.
– Разумная мысль, – согласился мужчина. – Но тогда я тоже останусь без куска хлеба. А у меня трое детей и один внук. Придется трудиться в поте лица. Отправьте кого-нибудь на улицу за стулом.
Сержант указал пальцем на смуглокожего парня и тоном, не терпящим возражений, произнес:
– Ты! Бегом туда и обратно. Возле бордюра на траве лежит складной стул. Принесешь и поставишь его в центре помещения. И поживее! Остальным разрешаю сесть на свои места.
Воины дружно опустились на скамьи. На сборном пункте царила удивительная тишина. Невольники откровенно побаивались гиганта. Судя по всему, он человек жесткий и не потерпит нарушений порядка. У командира взвода нет ни оружия, ни электрического хлыста, но его огромные кулаки вызывали трепет в душах бойцов.
Между тем, Блейн подозвал к себе первого солдата. Набросив специальную накидку на плечи наемника, оливиец достал из кейса необходимые инструменты. В профессионализме мастера сомневаться не приходилось. Всего несколько минут и остриженный наголо воин поплелся в дальний угол комнаты. Еще каких-то полтора часа и работа была закончена.
К тому моменту число наемников в подразделении возросло до тридцати. И, видимо, это была окончательная цифра.
Как только парикмахер покинул помещение, сержант приказал подчиненным подняться. Оглядев бойцов, гигант проговорил:
– Отлично. Там намного лучше. Теперь вы похожи на настоящих солдат.
Две тысячи двести десятый перешагнул через кучу волос, достиг двери и иронично сказал:
– Чего застыли, болваны? Марш отсюда! Построение на плацу перед зданием через пятнадцать секунд.
Невольники тут же бросились на улицу. Возле проема образовалось дикое столпотворение. Командир взвода в действия воинов не вмешивался. Сержант прекрасно знал, что в установленный срок они не уложатся. Волков бежал в последней группе. Узкая бетонная дорожка, справа и слева ухоженные синевато-зеленые газоны, впереди небольшая квадратная площадка. До нее от силы десять метров.
Землянин замер на левом фланге шеренги и осмотрелся по сторонам. Металлические вышки, мрачные каменные дома, по периметру колючая проволока. Тот же самый пейзаж, что и трое суток назад. Это административная зона базы. Неподалеку находится посадочная площадка и ворота, ведущие на территорию лагеря. Сириус почти в зените, значит, день в самом разгаре.
– Вы опоздали на восемь секунд, – раздался хриплый голос гиганта. – Мое распоряжение было не выполнено. А подобное в армии недопустимо. Чтобы исправить допущенные ошибки, необходимо тренироваться. Всем немедленно вернуться на сборный пункт! И шевелите ногами!
Солдаты рванулись к строению. Сержант занял позицию где-то на середине дистанции. Как и следовало ожидать, и вторая, и третья, и четвертая попытки оказались неудачными. На лице две тысячи двести десятого не дрогнул ни один мускул. Гигант спокойно засекал время и наблюдал за мучениями подчиненных. Лишь когда бойцы начали спотыкаться и падать, командир взвода прекратил это бессмысленное упражнение.
