Солдаты рванулись к строению. Сержант занял позицию где-то на середине дистанции. Как и следовало ожидать, и вторая, и третья, и четвертая попытки оказались неудачными. На лице две тысячи двести десятого не дрогнул ни один мускул. Гигант спокойно засекал время и наблюдал за мучениями подчиненных. Лишь когда бойцы начали спотыкаться и падать, командир взвода прекратил это бессмысленное упражнение.
Убрав часы в карман, сержант направился к воинам. Рабы едва стояли на ногах. Пот струился по щекам, форма насквозь промокла, колени предательски дрожали. Заниматься физической подготовкой под палящими лучами Сириуса – удовольствие не из приятных. Наемник остановился, презрительно усмехнулся и произнес:
– Паршиво выглядите, новобранцы. Девять забегов – результат не самый плохой, но и не самый лучший. Первое испытание благополучно пройдено. Я рад, что мы сегодня никого не потеряли. А такие случаи бывали…
– Если можно, поясните, господин сержант, – осторожно вымолвил невольник лет тридцати.
– Обязательно, – проговорил две тысячи двести десятый, – но не здесь. Сейчас надо разбить взвод на отделения.
Дав бойцам немного отдохнуть, гигант построил подразделение по росту. Рассечь отряд на десятки особого труда не составило. После некоторой паузы сержант громко выкрикнул:
– Кто служил в армии – два шага вперед, кто в полиции или охране – один шаг.
На указанное наемником расстояние выступили восемь человек. Трех из них гигант назначил командирами отделений. Вскоре колонна воинов двинулась к воротам. Никто из персонала базы рабов не сопровождал. Ошейник с взрывчаткой надежно держал бойцов на цепи. Конвоировать пленников нужно было лишь до клеймения.
Штурмовики беспрепятственно пропустили наемников в лагерь. Соответствующие распоряжения они получили по средствам связи. На техническое оснащение сотрудников Энгерон денег не жалел. Когда имеешь дело с профессиональными убийцами необходимо соблюдать строжайшие меры предосторожности. Малейший просчет и невольники взбунтуются. Подавить мятеж несложно, а вот компенсировать убытки вряд ли удастся. Стаф в подобных ситуациях предпочитал лишний раз подстраховаться.
Воины шли по широкой бетонной дорожке, вдоль одинаковых одноэтажных казарм. Кое-где в окнах мелькали люди. Трижды путь взводу пересекали подразделения наемников. Выгоревшая форма, грязные ботинки, усталые, угрюмые лица. Солдаты возвращались с учебных занятий. На новобранцев бойцы смотрели с холодным равнодушием. На базу доставили очередное «пушечное мясо».
Обычное явление.
К своему немалому удивлению Андрей заметил, что лагерь и внутри поделен на сектора. Допуск в ту или иную зону осуществлялся с помощью автоматических систем управления. На каждом столбе стояло по несколько голографических камер. Оперативные дежурные внимательно следили за воинами.
Минут через пять отряд достиг огромного плаца. В длину он был метров триста, а в ширину около двухсот. На ровной темно-серой поверхности отчетливо виднелась белая разметка.
– Ничего себе площадь! – вырвалось у кого-то из солдат. – Тут что парады проводятся?
– Прекратить болтовню! – мгновенно отреагировал сержант. – Разговоры в строю запрещены.
Вскоре наемники повернули налево. Практически сразу взвод замер перед массивными воротами. Короткая пауза и преграда медленно отъехала в сторону. Воины тотчас продолжили движение. Миновав первое здание, гигант остановил подразделение у второго. Типичный каменный барак. Блочные стены, треугольная крыша, маленькие узкие окна. Впрочем, в отличие от Ассона, они хотя бы застеклены.
– С правого фланга, по одному, заходим в казарму! – отчеканил сержант. – Строимся в коридоре.
На этот раз тренировать подчиненных две тысячи двести десятый не стал. Во всем надо знать меру. Чрезмерное усердие на базе не поощрялось. Командир должен действовать точно по плану. Его задача подготовить новобранцев к предстоящим испытаниям, а не измотать их физически и морально. Да, некоторые бойцы до первого уровня не дотянут, но тут уж ничего не поделаешь. Слабакам не место среди наемников Энгерона.
Волков был самым молодым и самым маленьким по росту в подразделении, а потому завершал колонну. Особого впечатления барак на юношу не произвел. Обстановка довольно аскетическая. Слева от входа пять душевых кабин и туалетная комната, справа три жилые секции. В каждой по пятнадцать двухъярусных кроватей. Нет ни столов, ни стульев, ни шкафов. Бетонный пол, отштукатуренные стены, под потолком дешевые светильники. Кондиционеры, разумеется, отсутствовали, и в помещении дышалось с трудом.
Гигант прошелся вдоль строя, по привычке резко развернулся и, снисходительно глядя на рабов, громко произнес:
– А теперь слушайте и запоминайте. Вы солдаты первого взвода второй роты первого батальона четвертой центурии. Советую ничего не перепутать. Господин Энгерон не любит болванов. Несколько слов о местных порядках. Они простые, но очень жесткие. Ваша обязанность – выполнять мои приказы и усердно осваивать военную науку. На сегодняшний момент вы ничего не умеете и ничего не стоите. Абсолютно сырой материал. В течение года мне предстоит исправить это упущение.
– Я четыре года служил в церенской армии, – вставил мужчина лет тридцати двух.
– Взвод, лечь на пол! – рявкнул наемник. – Сорок отжиманий! И активнее, активнее…
Невольники молниеносно выполнили распоряжение командира. Многие не сразу поняли, почему сержант вдруг сорвался.
Данное упражнение для Андрея являлось типичной утренней разминкой, и через полторы минуты землянин вскочил на ноги.
Большинство бойцов справилось с заданием. На двух отставших рабов гигант даже не смотрел. Он прямиком направился к корзанцу. Подойдя вплотную к воину, гигант буквально навис над ним. Лицо бедняги побелело от ужаса.
– Тебя плохо учили, солдат, – бесстрастно сказал наемник. – Объясняю тупоголовым кретинам. Когда командир говорит, вы молчите. За болтунов расплачивается все подразделение. Телесные наказания на базе не применяются. Портить товар нельзя. Поэтому введена коллективная ответственность. Если что-то хотите спросить, ждете паузу, делаете шаг вперед и четко называете свой номер. Затем, получив разрешение, обращаетесь ко мне или другому начальнику. Всем понятно?
– Так точно, господин сержант, – дружно выкрикнули невольники.
– Молодцы, быстро схватываете, – усмехнулся гигант. – Продолжаю. Вы, согласно принятой здесь иерархии, – самый низший, нулевой уровень. Никаких прав, никаких привилегий, никакого отдыха. Занятия будут с утра и до заката Сириуса. Короткий перерыв на сон, еду и опять на полигон. Кроссы, перенос тяжестей, строительство оборонительных укреплений, преодоление препятствий. Синяки, ушибы, переломы тут не редкость. Больным и раненым окажут квалифицированную медицинскую помощь.
