Пугал он эту девицу неспроста, неспроста намекал на то, что Гэлнар мог быть убит из ревности – очень хотелось, чтобы она выболтала от страху ну хоть что-то дельное. И ни-че-го! Ну, да, перечень тех, с кем дружил убитый. Этот перечень подтвердили и остальные. И еще – примерно за день до своей гибели злосчастный ополченец намекал подружке на какой-то сюрприз, который преподнесет вскорости ей. Сюрприз есть сюрприз, пробалтывать о нем не следует, но Гэлнар ни терпением, ни большим умом не отличался.
Так, сюрприз.
Что это может быть?
Ну, уж всяко не венок сонетов в честь возлюбленной. Да и не особенно-то ей он был бы нужен. Скорее уж, украшение или новое платье. Нашел что-нибудь? Зарытый в землю клад? Вот уж навряд ли. Скорее всего, украшение или одежда имели земное происхождение.
Приберег что-то для любимой девушки? Тоже не вытанцовывается, если знать его психологию. В первый же день взял бы, да и подарил.
Значит, получил откуда-то. От кого-то. Или должен был получить. Почему именно в тот день?
Вернемся к мотивам.
Кто-то явно очень хочет поссорить воинов, служащих в дружине, и всех остальных. Притом поссорить не просто, а так, чтобы дело дошло до резни.
Вот она, основная версия.
И если он вычислит, кому это нужно, то почти со стопроцентной уверенностью найдет и убийцу ингваровского ополченца.
Глава 5
Единственный свидетель
Посещение госпиталя оставило в душе у Ника до крайности неприятный осадок.
Нет, с людьми было все в порядке, они скоро поправятся, но вот одна из собак, виновато посмотрев на Ника и Локи, едва заметно вильнула хвостом и устало закрыла глаза. Не было ни судорог, ни предсмертного вздоха, но Ник понял, что лайка, еще вчера здоровая и полная сил, – ушла. Юноша присел на корточки, провел рукой по мягкой шерсти.
– Что же ты так? – с горечью шепнул Ник и неожиданно почувствовал себя соучастником ее гибели. За что ему упрекать погибшую собаку? За то, что, даже умирая, она считала себя виноватой перед людьми, которых не сможет больше охранять? За то, что ждала помощи, пока Ник рассматривал какие-то странные тени на Дальнем мысу? Нет, если кого и упрекать, так только себя.
О Сигурде и его приказе «держать и не пущать» не-дружинников он в тот момент даже не вспомнил. И забыл бы вообще, если бы не некий внутренний голос.
«И это называется Мастер животных?! – ехидно произнес он. – Похоже, общение с князем идет тебе на пользу. Продолжай в том же духе. Действительно, зачем обращать внимание на чужих собак, когда и со своими проблем хватает? Ты бы мог и вообще в госпиталь не ходить, погулять по Эльсинору, послушать, что говорят…»
«А заткнись ты», – посоветовал внутреннему голосу Ник, покинув госпиталь.
Локи почти по-собачьи ткнулся носом в ладонь юноши, а затем незаметно исчез, не иначе поспешил к озеру.
Он вздохнул.
Дракон тоже переживает их оплошность.
Их?
«Мою», – тотчас же поправил себя Ник. Может, надо бы задержать Локи, объяснить ему, что никакой его вины в случившемся нет? Или лучше сейчас его не беспокоить, дать время прийти в себя?
Ладно, не знаешь, что делать, – не делай ничего.
К тому же сейчас у него появилась еще одна проблема – к тому же проблема, от которой не знаешь, чего ожидать.
Тень…
И ничего с этой тенью не понятно. Пожалуй, надо поговорить с Ваной…
Заливистый лай, раздавшийся неподалеку, прервал его размышления.
Поляну стремительно пересек какой-то маленький серый комок, следом выскочил довольный бультерьер.
Конечно же, это был сумасшедший ингваровский пес по кличке Дьявол – кто ж еще?
Серый комок резво взлетел на ближайшее дерево и оказался не кем иным, как кошкой Мелюзиной – донельзя рассерженной на «неспортивное» поведение пса. Между прочим, собаки и кошки, попавшие вместе с хозяевами на Плацдарм, видимо, втайне от людей заключили перемирие – возможно, сказался испуг первых дней после начала экспедиции или животные каким-то чутьем поняли, что очутились в совершенно новых для себя условиях.
Во всяком случае, ни дружинные, ни ингваровские собаки не гоняли котов – просто сторонились их. Но безумному Дьяволу такое перемирие было, разумеется, не указ. Да и не думал он враждовать с кошкой всерьез, чего Мелюзина, правда, оценить не могла.
Кошка, устроившись на ветке и выгнув спинку, одаривала «глупую собаку» презрительными взглядами и насмешливыми замечаниями на кошачьем языке, а бультерьер отчаянно прыгал вокруг дерева.
– Дьявол, фу! Как ты себя ведешь?! – пристыдил пса Ник. – Мелюзина – кошка серьезная, играть с тобой в догонялки не станет, а вот по носу цапнуть – другое дело. Давно пора это понять, недотепа, – он утешающе погладил бультерьера по крупной голове.
Пес присмирел, бросил на кошку взгляд, полный укоризны, и отправился на поиски иных, более интересных развлечений.
– Мяу, – благодарно отозвалась Мелюзина и начала спускаться, ловко цепляясь коготками за шершавую кору дерева. Ник подождал, пока она слезет, подошел и взял ее на руки. «Серьезная кошка» еще раз мяукнула и потерлась мордочкой о подбородок юноши.
Он не смог сдержать улыбки:
– Давай-ка я тебя к хозяйке отнесу, а то опять в приключения влипнешь.
– Мрр, – коротко отозвалась кошка. Не влипну, мол. Я умная и быстрая, просто не люблю слишком назойливых собак.
– А людей? – усмехнулся Ник, представив, что может ответить кошка, понаблюдавшая как следует за последними событиями в Эльсиноре и истолковавшая их на свой кошачий манер. Почему бы и нет – кошки подмечают все.
«Люди? – кошка на мгновение прикрыла янтарные глаза, словно задумалась, вспоминая что-то. – Не люблю тех, кто кричит. Тех, кто злится и говорит «брысь». – Мелюзина фыркнула и возмущенно прижала уши. – …Кидался острым когтем. Потом был плохой запах. Ваша кровь пахнет плохо. Убил не для еды. Глупо. Я ушла. Не люблю, когда на меня кричат – люди, собаки. Уррм! Ты хороший, ты не кричишь…»
Ник машинально почесал кошку за ухом, подумав отчего-то, что урунгхам тоже не нравился запах человеческой крови.
Стоп, а где это киса видела кровь?
В госпиталь кошек не пускают. Могла, конечно, проникнуть без спроса, да зачем?
И что значит «кидался острым когтем»?
Правильно ли он понял мысленную речь кошки?
«Убил не для еды…»
Ник пристально посмотрел на Мелюзину, пристроившуюся у него на руках.
«Кто убил не для еды? Кого?»
Мысленная речь показалась Нику неожиданно громкой. Он вдруг уверился, что уже знает, что такое «острый коготь» и кто из жителей Эльсинора убивает не для еды. Неужели кошечка – единственный свидетель?
