— Клянусь слушаться тебя и никогда не вредничать.
— Ну вот и славно! — мужчина хлопнул в ладоши, но, поняв, что мальчика это нисколько не утешило, обреченно встал и обошел стол. — Я правда-правда никуда не денусь. Вот, в знак того, что я никогда тебя не оставлю, — мужчина стянул с шеи свою подвеску — акулий зуб на веревочке, талисман, на который Куд постоянно заглядывался, втихаря мечтая, чтобы Джонатан ему его подарил. И вот этот момент настал. Так неожиданно, что мальчик позабыл обо всем, с восторгом наблюдая, как папа-Джо надевает ему на шею теплую веревку.
— А Нине ты сказал?
— Конечно, — кивнул Джонатан и, потрепав мальчика по голове, вышел из кухни. Куд выпятил грудь и начал рассматривать талисман. В уши ему ударило тиканье часов.
На самом деле Джонатан ничего не сказал Нине. Обещанный дядя Тоумас приехал следующим утром, и она просто пошла за Кудом по привычке. Потом побежала, ощущая крепкий, почти каменный захват на своем запястье, испугалась, начала кричать и задавать вопросы, но Куд шикнул на нее и толкнул культей. И девочка испугалась еще сильнее.
Тоумас и не думал поначалу бежать. Но план, как уберечь детей от Юсты, который рассказал ему Джонатан, пошел по швам с самого начала, когда полиция приехала на звонок о пропаже малышей не днем, а утром. Они пересекли пляж, потом пробежали четверть квартала до парковки, где мужчина затолкал Куда и Нину в машину и рванул с места — он не мог позволить, чтобы за ними началась погоня. По крайней мере, сейчас.
Детей не должны видеть. Вообще никто не должен понять, что они были здесь этим утром. Единственное подтверждение, что Куд и Нина в этом городе — чемодан с их вещами в багажнике и документы в бардачке. Ивэй и Джонатан все предусмотрели заранее, абсолютно точно продумали легенду о похищении детей. Все, кроме возможного прихода полицейских раньше полудня.
Как только Нина отдышалась, она переползла с одного края сидения на другой и начала тормошить мальчика:
— Куд, Куд, что случилось? — она потрясла его за плечо, но он не ответил — лишь молча уткнулся лбом в ее шею. На груди девочка почувствовала слезы. — Что ты увидел?..
Куд не смог ответить. Он сам не понял, что увидел, что именно так его испугало. Сначала он держался и делал все так, как ему велел Джонатан, но потом страх накрыл его с головой.
Он увидел, как полицейские зачем-то арестовали Ивэй.
* * *
Они с Ниной так и сидели в машине с самого утра — когда Тоумас привез их «на нужное место», он разложил заднее сидение так, чтобы дети могли разместиться там лежа в полный рост, и достал из багажника сумку Куда. Мальчик сразу выпотрошил ее и схватил культей куклу, от волнения начав грызть тряпичный затылок. Чуть успокоившаяся Нина сидела и икала рядом, обняв мальчика. Пока они ехали, Тоумас все объяснил ревущей девочке, и Куд подтвердил его слова.
Потом Тоумас принес вкусные сэндвичи и очень смешно пытался покормить Куда. Мужчина выглядел еще более беспомощным, чем Джонатан, и от этого дети успокоились окончательно и перестали его бояться. Он же дал им сэндвичи, которые так не любила Ивэй, и жвачку. А еще сок — значит, точно добрый… Дети наелись до отвала, после чего Куда сморил сон. Девочка держалась, но вскоре тоже задремала, когда ей надоело слушать сопение Куда и храп Тоумаса.
Проснувшись от звука хлопнувшей дверцы, Нина осторожно ощупала все вокруг себя и, подползя к укатившемуся во сне мальчику, вытащила из подмышки сопящего Куда куклу. Его любимую замусоленную куклу, с которой он не расставался никогда — таскал с собой в сумке. Нина не раз спрашивала, как она выглядит, какого цвета ее волосы, глаза-пуговки, платье. Но Куд всегда неизменно отвечал: «Она похожа на маму». И все. Он никогда не «показывал» Нине эту куклу. Девочка в очередной раз ее ощупала. Глаза-пуговицы, пришитые к лицу крест-накрест, твердый круглый нос, вышитая толстыми нитками улыбка. Рюши на платье, руки и ноги — ладошки и туфли на шнурках. Наверное, подумала Нина, это очень красивая кукла, и с ней надо быть осторожной. Подумала и положила рядом с Кудом. А сама принялась принюхиваться и прислушиваться. Снаружи вскоре начали доноситься шаги, и девочка подползла к окну.
— Уже не спишь? — спросил Тоумас, севший на водительское сидение. — Не замерзла? Нынче похолодало, хоть тут всегда тепло.
Девочка отрицательно помотала головой. Нос пощекотал сладкий запах, и она инстинктивно подалась вперед. Тоумас осторожно вложил в ее руки теплый стаканчик:
— Вот, принес тебе горячего шоколада.
— А папа скоро придет? Куд сказал, что папа должен прийти, — Нина вжала голову в плечи, словно извиняясь, и Тоумас, на секунду замявшись, расплылся в улыбке:
— Надо подождать, малышка, — мужчина потрепал девочку по голове и хлопнул дверцей машины, выйдя обратно наружу. А Нина, успокоившись, попробовала шоколад. Он ей ужасно понравился.
— Эй, Куд, проснись. Проснись! — она начала расталкивать мальчика, чтобы поделиться — ведь Ивэй постоянно твердила, что они с Кудом должны делиться друг с другом, — и тот испуганно вскочил:
— Папа-Джо пришел?! Где?.. — Куд сонно потерся лицом о коленку и сфокусировал внимание на Нине, которая застыла с протянутыми руками и восторженным выражением лица. Она прошептала: «Попбробуй», и мальчик со вздохом и коротким «спасибо» уткнулся в стаканчик с шоколадом, а девочка начала привычно его поить. Потом, когда смятый стаканчик полетел куда-то между сиденьями, Куд огляделся.
На улице уже темнело, а Джонатана нигде не было видно. Тоумас уже докурил третью сигарету, но Феррет-старший так и не ответил на звонок.
— Что же мне с вами делать… — пробормотал мужчина, обернувшись на детей. Мальчик, увидев это, подобрался, девочка, почуяв скорее интуитивно, вытянулась по струнке. Тоумасу не было слышно, о чем разговаривают дети, но, когда Нина что-то пробормотала, Куд кивнул и, положив на плечо Нины недоруку, застыл, уставившись на лицо мужчины. Спустя секунду Нина вытаращила белесые глаза и поднесла ладони ко рту. Она, видимо, что-то сказала, потому что Куд поморщился и, убрав с ее плеча культю, повалился набок.
— Что за черт с вами, не-людьми… — передернуло мужчину, который поспешил отвернуться от вдруг показавшихся пугающими детей.
Все это начинало действовать ему на нервы.
Куд, свернувшись клубком, обнял куклу. Нина, обняв колени, закрыла глаза и от скуки стала прислушиваться. Вечер съел все звуки, застоявшийся воздух, уставший после недавней бури, тихо дремал. Девочка смогла услышать только крики чаек где-то далеко, ближе к побережью, и неразличимое бормотание Тоумаса. Куд лежал тихо.
