В девушке двадцать девятого века тоже заметно некое асимметричное уродство. У неё большие голубые глаза, волосы пшеничного цвета и фигура, которая могла считаться красивой, если бы не избыточный вес. Она замерла в ожидании под его взглядом.
– Значит, у меня есть час, - произнес Спингарн.
– Уже меньше.
И затем на Талискер!
Спингарн был все ещё сбит с толку таинственным раболепием девушки, её униженностью, но не мог сопоставить её нынешнее состояние со своими смутными воспоминаниями о другой жизни. Тогда она как-то была связана с ним - но как?
– Скажи мне все, что я, по твоему мнению, должен знать, - попросил он.
– Я предала тебя, - ответила Этель. Ее большие глаза следили за ним, и Спингарн понял: она боялась его реакции.
Но он не мог отыскать в своей памяти причин для её страха. То, что она совершила, было утеряно.
– Ты не знаешь?! - воскликнула она удивленно. - Ты ничего не помнишь?!
– Нет. И что бы это ни было, расскажи мне, если хочешь.
– Я предала тебя, - повторила Этель. - Я случайно ввела записи декораций на Талискере в Сцену, над которой ты работал, - это были те ужасные машины Ранней Ядерной Эпохи, с которыми только что разделался Марвелл.
Если бы я тогда не перепутала материал, никто бы не узнал, что ты восстановил Сцены Талискера! Я была такой дурой! И ты получил предупреждение всего лишь за несколько минут!
Несмотря на усилия, Спингарну не удалось воскресить никаких воспоминаний. Внезапная вспышка болезненного возбуждения? Нет. Расчетливое намерение так или иначе остаться в живых? Тоже нет. И все же в прошлом он должен был чувствовать что-то, когда его дела в запретных областях перестали быть тайной. А как же с убежищами. которые создал режиссер Игр? Они были установлены ещё до того, как Этель раскрыла его секреты? Находчивый и коварный мастер Игр уже вплел свой Принцип Случайности в структуру Сцен? Или все результат молниеносных манипуляций с законами машинного программирования?
Девушка ответила ему:
– У меня было мало времени для работы в Сценах, но мы сумели вместе…
– Так это ты?!
Девушка! Женщина, которая приветствовала его со страданиями и восторгом? Этель!
– Это было единственное, что я могла придумать, - ты направлялся в Ранние Классические Сцены и сказа т, что возьмешь меня с собой, но мне придется подождать немного, пока ты не окажешься в безопасности. Я хотела сама работать со Случайными процессами, но компьютер не позволил бы. Все и так слишком усложнилось, когда один персонаж оказался вписанным во все Игры.
– Ты придумала Принцип Случайности - ты включила меня в Игры каждой Сцены!
– Я больше ничего не могла придумать - но что ты перенес, мой бедный!
– Это сделал не я, а ты!
Из всех полученных Спингарном ударов этот был самым ошеломляющим. Он считал себя - вернее, человека, который создал Спингарна, - изобретательным и талантливым человеком, который мог играючи управляться с аппаратурой Сцен. А теперь оказывается, что все изобрел не он, а девушка! Именно она сделала Сцены убежищем для него!
– Я уверена, что могла бы придумать что-нибудь получше, по не было времени.
– Марвелл… - сказал Спингарн.
– Что Марвелл?
– Он сказал, чтобы я взял тебя с собой. Он знает, что именно ты все сделала?
– Ну… не думаю. Он подозревает, но не знает точно. Ему не нравится, что ты снова отправишься на Талискер.
– А кому нравится?!
– И он утверждает, что ты должен продиктовать свои условия компьютеру, прежде чем отправиться туда… Ты хочешь узнать ещё что-нибудь? Времени у нас осталось совсем немного!
– Директор не знает?
– Нет.
– А компьютер?
– Нет! Это все испортило бы!
– Так, - произнес Спингарн. - Вот что мы имеем. Кошмар на Талискере. Мне надо привести его в порядок. Управление по борьбе с катастрофами потерпело там неудачу, и предполагается, что я могу преуспеть. Компьютер считает, что у меня есть шанс, в основном благодаря моему таланту в обращении с коэффициентами функции вероятности. Компьютер считает, что я показал своп способности, обманув его!
– Да.
– Но на самом деле сделала ты.
– Больше я ничего не могла придумать!
– Значит, ты - единственная, кто может справиться с Талискером?!
– О, нет! Я всего лишь ассистент третьего уровня - бедная дурнушка Этель, влюбленная в великого режиссера Игр, - да, милый!
– Кошмар! - заявил Спингарн.
И так оно и было. Он, Спингарн, объявлен коэффициентом в уравнении. Все предполагали, будто Спингарн обманул компьютеры. Поэтому именно он, создавший ужасы в Сценах Талискера, должен все исправить. Ошибка состояла в том, что Спингарн не был тем, кем считал ею компьютер.
– Чем ещё я могла бы помочь? - спросила Этель. Впервые Спингарн усмехнулся.
– Хотел бы я знать. Но Марвелл прав - ты пойдешь со мной, моя дорогая!
Девушка светилась от радости.
– А остальные?
– Что остальные?…
– Ты можешь выбрать себе в спутники любого, кого пожелаешь. Такова рекомендация компьютера. Но выбор должен сделать ты - все связано с твоей первоначальной концепцией Сцен Талискера.
Ящики внутри ящиков. И всего час, чтобы разобраться в сложной ситуации, возникшей из-за него. Спингарн был уверен, что его ждут и другие неприятные сюрпризы.
– Продолжай, - обратился он к Этель.
– Полагаю, ты слышишь об этом впервые. Все должно немного сбивать с толку, тем более если в тебе сохранились остатки стертых личностей.
– Объясни попроще.
Когда девушка продолжила свой рассказ, огромная, безумная идея постепенно открывалась ему.
– Ты был нашим лучшим режиссером Игр, - сказала она, - и работал над Сценами Ранней Ядерной Эпохи. Раньше мы не пытались воссоздавать тот период, потому что о нем сохранилось слишком мало информации. Так продолжалось, пока несколько отрядов не отправились на то, что осталось от Старой Земли. Они думали, что могут обнаружить что-нибудь дополнительно или по крайней мере определить масштабы континентальных битв того периода. А ты ждал и, наверное, томился от безделья, поэтому и согласился поработать Куратором Сцен Талискера. Ты помнишь?
– Частично, - ответил Спингарн.
Он помнил не все. Лязг бронзы по железу; банки с кипящим маслом, летящие из-за базальтовых укреплений; низкорослые люди, которые выныривали из-под земли и набрасывались кучей на гигантов; твари, которые выращивали деревья…
– Помнишь что-нибудь про Игры? Я имею в виду не то, что ты инстинктивно делал в капсуле тайм-аута, а разработку деталей. Вроде того, над чем работает Марвелл. Эти паровые экипажи, которые он сталкивает друг с другом при двойной или тройной перегрузке.
