Тут же последовал второй удар. Чтобы отразить его, «зеркала миражей» уже не хватило, понадобилось мое ноу-хау с Э-магической блокировкой заклятий. Пришлось туго. И больно стало уже не только из-за отката: отразить такую атаку полностью практически невозможно. Тем не менее, на ногах я удержался и боеспособность сохранил, о чем недвусмысленно сообщил своему противнику ответным ударом. Э-магией я шарахнул от души, во всю мощь, вложив все, что скопил в своем негативном резервуаре плюс эмоции, возникшие прямо сейчас, по ходу, так сказать. Но этого оказалось мало. Тринадцатый вздрогнул, чуть покачнулся на ногах, погасил свои серые крылья, но и только. Мой максимум против него оказался категорически недостаточным.
Дальше бой шел практически в одну калитку. Враг, образно говоря, не позволял мне поднять головы, и страшные удары перемежал с яростным ментальным натиском и подавляющим Силу заклятием типа «глаз бури». Память (неизвестно чья и неизвестно откуда) пробуждалась во мне по ходу боя и позволяла идентифицировать вражеские заклятия и подбирать способы противодействия, да и десятиминутный ликбез от Диллины помогал. Кроме того, сидящая во мне доминаторша, похоже, оправилась от священного ужаса, который внушал ей Тринадцатый, и принялась оперативно подсказывать мне. Если бы не все это, думаю, мне бы не устоять. Я и так-то пребывал в глухой защите, только блокируя удары и ставя барьеры на пути сокрушающей все и вся воли Разрушителя, стремящегося подавить мою волю и способность сопротивляться. Пока что ему это не удавалось, но мне с каждой секундой этого страшного боя становилось хуже и хуже. Откат от использования магии в этом месте как бы стал союзником Врага, и у меня уже мутилось в глазах. На Тринадцатого он, наверное, тоже действовал, только по нему это было как-то не сильно заметно, а вот меня таким макаром хватит ненадолго.
Противник мой это, похоже, прекрасно понимал и соответственно строил свою тактику. Удары его были достаточно сильны, чтобы заставить меня защищаться на пределе возможностей, но не настолько, чтобы я их не отразил, а вот свой ментальный натиск, а также интенсивность подавляющего заклятия он непрерывно наращивал. Рано или поздно тело мое окажется в его распоряжении, хоть и немного поврежденное, но вполне пригодное для вселения. Так что несдержанность его была лишь отвлекающим приемом, и за эту военную хитрость я б ему даже поаплодировал, не будь мне так погано.
И все же, я не просто очертя голову ринулся в этот безнадежный бой, уповая на русский «авось». Кое-какие сюрпризы я для врага припас, только сначала надо было дойти до края… А мне до него оставалось уже не так далеко. Только пусть этот гад поверит, что уже победил, и меня можно брать тепленьким… Не надо только из моих слов делать вывод, что я прикидывался, чтобы заманить Врага в ловушку. Нет, я проигрывал. И проигрывал, что называется, по делу: противник был просто сильнее.
Я отбивался и отбивался, не пытаясь более контратаковать и копя силу для единственного удара, который должен стать смертельным. Если в Тринадцатом, как в представителе Первого поколения, немалый процент его Силы составляет Э-магия, будет посмертная волна. Пусть. И пусть даже я ее не переживу, зато остановлю его. А сопротивление магии, которое оказывает этот остров, дает надежду, что волна эта далеко не распространится. Да и ближайшие людские поселения отсюда за тридевять земель… Так что, давай, бей, сволочь, а когда рефери уже начнет отсчет, ударю я…
«Не выйдет!» — прозвучал в голове голос Диллины.
Это было так неожиданно (моя сожительница ушла куда-то вглубь и молчала уже добрых три минуты), что я даже растерялся и едва не пропустил очередной удар Тринадцатого.
«Почему, черт возьми?!» — раздраженно выдал я в ответ, сжав зубы и огромными усилиями ставя на пути ментального давления Врага очередной барьер.
«Он не глупец и в таких битвах бывал десятки раз. Ждет от тебя чего-то в этом роде. А значит, отразит. А у тебя потом больше уже ничего не останется».
«Спасибо за инъекцию оптимизма! — проворчал я. — Какой же выход?»
«Я».
«Что — ты?»
«Я для него — сюрприз. Выстрели мной. Точнее, упакуй свою Э-магическую бомбу в энергетическую оболочку моей души!»
Я похолодел.
«С ума сошла?! Я так не могу! Ты же погибнешь, причем окончательно!»
«Я знаю, — спокойно ответила она. — Но иначе мы погибнем оба. А потом и много кто еще!»
Я замолчал. Во-первых, не знал, что сказать — дилемма-то была из разряда «не дай бог никому», а решение принимать, как ни крути, мне. А во-вторых, как я ни старался делать два дела одновременно, разговор наш, все же, отвлек меня и повлиял на мою обороноспособность, поставив все на грань катастрофы. Тринадцатый в эти мгновения был как никогда близок к тому, чтобы раздавить меня магически и ментально. И тогда вашего покорного слугу ни на какой последний залп (хоть чистый, хоть с участием Диллины) будет уже не собрать.
Так что какое-то время я молча и сосредоточенно дрался с холодным бешенством обреченного. Выбор? Какой, к черту, выбор? Всем погибнуть и проиграть, или одному уцелеть с шансом на победу? Не время рефлексировать. Как там пелось в песне? «Потом мне будет худо, но это уж потом!» Терзаться сейчас нравственным выбором, типа «правильно ли я делаю, что спасаю Вселенную» — это, помимо того, что самоубийство, еще и полный идиотизм. Много я уже говорил о ставках. Скажу еще раз. Последний. За эту победу никакая цена не покажется слишком большой.
«Ладно! — процедил я (если, конечно, слово „процедил“, применимо к ментальному диалогу) — Готовься, Дил. И прости за все!»
«Уже простила».
Похоже, ситуация на грани краха у меня возникнет уже вот-вот. Защита моя трещала и разваливалась. Я пятился. Чисто инстинктивно, потому что магический бой — это не дуэль на шпагах и не боксерский поединок. Тут дистанцию просто так не разорвешь. Единственный вариант — телепортироваться ко всем чертям подальше, но тут это, если верить Брегену, не сработает. Странно, что мне долететь удалось…
Удар, еще удар! Так, кажется, говорят спортивные комментаторы… А мне с каждым из них становилось все хуже и хуже. По-моему, так плохо мне не было ни в Антарктиде, когда меня метелил Губитель, ни в мире Щита, где я попал под пресс Кукловода. Впрочем, по логике, так оно и должно быть: финал же все-таки. Тринадцатый и откат словно работали на пару, сговорившись устроить для меня персональную преисподнюю в пределах отдельно взятого галечного пляжа…
Ну же, тварь! Вылазь из тела! Видишь, я уже никакой?! Меня можно голыми руками брать. Что же ты медлишь, сволочь?!
А он выжидал. Перестраховывался. Все-таки Демиург, а не харр какой-нибудь. Тот бы уже давно кинулся на абордаж… и получил сполна. Но Тринадцатый — совсем другой коленкор. Похоже, Дил права, и без задуманного ею жертвоприношения никак не обойтись. Только уж побыстрее бы, а то я прямо сейчас концы отдам! А Враг, похоже, именно этого и ждал — когда я окажусь на грани жизни и смерти, чтобы именно в этот момент осуществить операцию захвата тела. Ни раньше, ни позже, ибо тогда и только тогда я уже ничего не смогу предпринять для своей защиты, при этом формально еще оставаясь живым.
