«Ничего еще не проиграно! — сказала сама себе Хохлова. — Держись, Игорь, я скоро буду!»
Финал (из воспоминаний Игоря Логинова)
Северная часть Тихого океана
11 января 2011 года
«Ты сошел с ума! Окончательно!» — вновь произнесла Диллина.
«Твою точку зрения я понял с первого раза, — спокойно ответил я. — Нет нужды повторяться».
Последний наш телепортационный скачок завершился на каком-то из островов Курильской гряды, и дальше мы (точнее, я) решил лететь по воздуху, естественно без каких бы то ни было технических средств, благо научился. И все это время разборка с моей временной сожительницей по телу не прекращалась.
«Ты хоть сам-то соображаешь, что творишь?!» — воскликнула она.
«Вполне. Работает же».
«Что работает?! Да, тебе удалось использовать мою память о былых способностях, для того чтобы научиться летать и телепортироваться. Отлично, но дальше-то что? Решил покончить самоубийством?! И ладно бы только сам, ты же еще и меня с собой прихватишь!»
«О самоубийстве речь не идет».
«Как же — не идет! А как называется то, что ты сейчас делаешь?! Сбежал от тех, кто мог бы стать нашими сильнейшими союзниками, и в одиночку понесся на безнадежный бой с Тринадцатым. С ТРИНАДЦАТЫМ! О чем ты только думал?!»
«Я уже вполне уяснил способ мышления наших союзников, — терпеливо увещевал я. — В Темницу им хода нет. Сначала они станут выжидать, пока Тринадцатый ее покинет, потом будут караулить удобный момент для атаки, заманивать врага в малонаселенные районы, где сражение с применением заклятий высшего уровня не нанесет очень уж большого вреда. А только Разрушитель два раза на одни и те же грабли наступать не станет. Будет скрываться в густонаселенных районах, копить Силу, а может быть, даже собирать армию из кромешников. Наши союзники со своей выжидательной тактикой позволят ему набрать прежнюю мощь, и тогда справиться с ним станет уже невероятно сложно. Но мне их не переубедить — только даром время тратить. Поэтому я и решил сделать единственно возможное в данной ситуации — настичь Разрушителя сейчас, в Темнице, пока он не набрал оптимальных кондиций, не имеет плоти или занял первую попавшуюся материальную оболочку, то есть, пока имеется шанс его одолеть. Вдобавок остров Темницы — идеальное место для боя. Если мне удастся на него проникнуть, и если я смогу там колдовать, тамошняя антимагическая среда не позволит нашим заклятиям причинить очень уж серьезные разрушения. Да и на многие километры вокруг людей нет! Неужели ты не понимаешь всех преимуществ моего плана?»
«Понимаю. Но один недостаток перекрывает их все: нам с Тринадцатым просто не справиться. И в лучшем случае мы просто погибнем, а в худшем, предоставим ему твое тело для вселения. Об этом ты не подумал?»
«Думать о поражении, отправляясь на битву, — значит, наполовину проиграть ее!»
«Проклятый упрямец! — в отчаянии воскликнула Диллина. — Да что ты умеешь, кроме своей Э-магии и еще кое-чего по мелочи?! Чем ты собираешься с ним сражаться? Моих умений, даже если ты выучишь их все, тут близко не хватит даже для равного боя, не говоря уже о победе!»
Честно говоря, в моем плане это было самым слабым местом, однако сдаваться я не спешил.
«Есть у меня пара идей».
Ответа не последовало. Похоже, моя внутренняя оппонентка просто задохнулась от возмущения и сочла продолжение полемики просто бессмысленным. Что же, нет худа без добра. Немного тишины мне сейчас не повредит.
Полет… Невероятное и неведомое мне доселе ощущение. Дух захватывало. Соленый океанский ветер вентилировал легкие. Гребни волн в пяти метрах подо мной плевались пеной. Иногда попадали. От скорости порой закладывало уши. Высший кайф…
Перед смертью не надышишься? Нет, не перед смертью. Есть шанс, есть, иначе не стоит и начинать. А начну я обязательно! И закончу. Белые начинают и выигрывают. И пусть слон против ферзя, пусть! Ферзь уверен, что победа в кармане. Чистая математика: десять пешек против трех — такое условное соотношение этих фигур в шахматах. Но не все измеряется математикой. Если грамотно разыграть партию…
Цель приближалась и, против всякой логики, рос мой оптимизм. Поэтому, когда из-за горизонта показались мрачные очертания острова Темницы, страха и подавленности не было и в помине — только предвкушение схватки и даже какое-то воинственное веселье. Оно и верно — к черту логику! Потому как, исходя из нее, мне впору прямо сейчас пойти и повеситься… то есть, нырнуть и утопиться — тут это проще. Вариант сбежать рассматривать не будем: после моего-то эффектного исчезновения из Внешнего обода — только победа или смерть! Причем, я, естественно, рассчитывал на первое. Второе всегда успеется.
Когда остров приблизился настолько, что я мог уже достаточно четко рассмотреть прибрежные скалы и поросшие лесом склоны горы, я внезапно ухнул вниз: магической энергии почти не стало. К счастью, я был к этому готов и на пределе сил уцепился за жалкую струйку, оставшуюся от водопада… Уфф — удалось! Полет я выровнял у самой воды. И хорошо — купаться сейчас не сезон. Интересно, будь я не четвертого уровня, удалось бы мне удержаться? Вряд ли. Бреген рассказывал, что Темница не очень-то ласково обходится с магами. Вот и сейчас, хотя и летел, но с трудом, а в висках нарастала тупая боль. Кажется, это называется откатом. Да, весело… Каково-то мне будет вести магический бой?
Так, кажется дотянул… Перевалив через скалы, я тяжело опустился на каменистый берег. Добрался. И магия при мне… Ну, во всяком случае, положительная сторона моей Силы головную боль вылечила. Конечно, глушилка тут работала основательно, и я это ощущал, но все же ухитрялся пока ее превозмогать. А Э-магия тут действовала лучше обычной. Во всяком случае, откат от нее был существенно слабее и эффективность выше. Хороший знак: в классическом чародействе мой будущий противник легко заткнет меня за пояс, а в эмоциональном есть шанс поспорить примерно на равных… Теперь бы еще найти его, пока он отсюда не смылся.
Самое время было пустить в ход мой Э-детектор: подобный источник отрицательных эманаций он вряд ли пропустит. Я сосредоточился и отпустил свою Силу, начав обшаривать остров лучом широкого охвата. И когда луч наткнулся на предмет моих поисков, это сразу же стало ясно. К востоку от меня, примерно в полукилометре находился некий сгусток злобы и ненависти. Меня будто окатило холодом, а в голове задергался пульсар боли, рассылая свое излучение по всему организму. Это, конечно, мог быть и откат, но мне так не казалось. Видимо, подобным образом я воспринял своего врага: этакая раковая опухоль на теле нашей Вселенной. Дай ей время, и она повсюду запустит свои метастазы, приведя Сферу Миров к гибели. Но пока опухоль здесь, ее еще можно локализовать и удалить четкими движениями скальпеля. А единственный хирург, который сейчас способен это сделать — я. Не Пирогов, конечно, но выбирать особо не приходится.
