Последним, что увидели воины света, прежде чем на полной скорости взлететь на самую верхушку башни, — мелькающий клинок Избранного и падающие тела слуг Зверя. Нигаэль выпустил из брони энергетические крылья и, обернувшись вокруг себя, словно косами, подрезал еще пятнадцать демонов. Брошенная им молния обрушила часть второго этажа и болторы, целящиеся в улетающих героев, посыпались вниз, точно картофель из прорванного мешка. Избранный крикнул что-то вслед товарищам, но они не услышали его слов.
* * *
Взлет проходил долго, во всяком случае, так показалось воинам Чертога, несомым мощью повелителя ветров. Наконец, они достигли самого верха. Звуки идущего внизу боя были тут не слышны, и об успешности Избранного было сложно судить. Вондар выгрузил соратников на каменную площадку перед огромной дверью. Погони не было ни слышно, ни видно, а значит, Нигаэль не дозволил демонам покинуть поле боя. Повелитель ветров подошел к двери, сплошь исписанной древними заклятьями, и аккуратно провел пальцами по символам.
— Ты понимаешь, о чем там сказано? — спросил Ксандор, проследив за действиями Вондара.
— Нет, — лаконично ответил маг. Он отступил от двери на шаг, и она сама по себе открылась, заскрипев петлями. Вондар, как будто завороженный, прошел внутрь, и ворота моментально захлопнулись прямо перед носом у остальных воинов, отчего те подскочили на месте. На сомкнутые створки легла демоническая печать, что заставило посланников Чертога интуитивно обернуться.
Позади них, властно разведя объятые пламенем руки, стоял Колобос, возникший невесть откуда. Демон казалось, улыбался и всем своим видом вызывал воинов на бой.
— О нем позаботятся, — опередил все вопросы доппельгангер. После этих слов он начал меняться, увеличиваться в размерах и спустя несколько секунд перед героями стоял трехглазый великан, поросший камнями и мхом, с горбом. Разверзнув широкую зубастую пасть, монстр заревел и обрушил кулаки-молоты на Ксандора и Акуана.
Сверхвоин разлился по полу и переместился на другую сторону площадки, в то время как его друг отскочил к двери. Эландра подлетела под потолок купола башни и на огромной скорости спикировала на гиганта. Острейшие лезвия впились в плоть чудовища, но Колобос ничуть не казался тяжело раненым. Он мотнул корпусом, и девушка отлетела в стену. Акуан выпустил струю воды в лицо демона. Вода застлала великану глаза, и в бой вступил Ксандор. Метнувшись к чудищу, он вонзил меч ему в живот. Пока воин охаживал тварь клинком, сверхвоин метнул Колобосу под ноги лужу льда.
Похититель лиц ступил на ловушку и потерял равновесие, на лопатки его поверг брошенный Эландрой шар энергии. Акуан воздел свое оружие, но ледяной пике так и не суждено было вонзиться в голову гиганта. Колобос снова принялся превращаться. На сей раз, он использовал облик мускулистого, очень гибкого и проворного воина с бездонными полностью черными глазами и замотанным лицом. Первыми же молниеносными ударами демон раскидал своих противников по площадке. Почувствовав явное преимущество, он кинулся к Ксандору и со всего разгона пнул его, отбросив к краю балкона, словно тюк. Эландра подскочила к демону и ударила его ногой по пояснице, второй удар девушки был перехвачен жилистой рукой новой личины Колобоса. В отместку он съездил кулаком по лицу Эландры и рывком поверг ее наземь.
Ксандор не успел подняться на ноги и оценить ситуацию, как оказался в крепких объятьях перевертыша. Подняв воина над полом, Колобос с силой сжал его и начал давить замком пальцев на хребет, стремясь переломить его. Кое-как высвободив руки, Ксандор ударил демона ребрами ладоней в основание шеи дважды. Доппельгангер ослабил хватку, но, почувствовав это, решился на другой ход: размахнувшись, он припечатал тело воина о камни у себя под ногами.
Отделавшись от Ксандора, Колобос отвлекся, чтобы перевести дух, чем подставил себя под атаку Акуана. Из рук сверхвоина вырвались длинные ледяные колючки, тут же вонзившиеся в грудь двойника. Далее Акуан подбежал к демону, подпрыгнул и ударом ноги в челюсть сбросил его на дно башни.
— Колобос, вот кто тут безобразничал. Надеюсь, он будет падать достаточно долго, — Ксандор кулаком стер с губ проступившую кровь, после чего помог подняться Эландре. Акуан кивнул, показывая, что разделяет мысли друга, и пошел к дверям.
— Кто тебе сказал, что мы закончили, червь?!!! — остановил сверхвоина крик позади. Колобос обратился двухголовым крылатым ящером и висел над пропастью, размахивая крыльями. Глаза демона-колдуна вспыхнули пламенем и твердой решимостью покончить с докучливыми человечишками.
Акуан резко обернулся и сразу же встретился со столбом огня, угодившим ему в живот. Испустив густое облако пара, сверхвоин отлетел к двери, ударившись об нее, и, обессилив, прильнул к ее створке спиной. Навстречу твари двинулись Ксандор и Эландра. Первым делом они выпустили в него две молнии, от которых демон шустро уклонился, совершив сальто в воздухе. Завершив свои акробатические номера, доппельгангер грузно приземлился на балкон. Длинные пальцы крылатого существа сплелись в хитром узоре, а вокруг них загорелась энергия. Он резко развел руки, и сразу после этого из-за его спины вылетела горсть алых шаров, размером с волейбольный мяч, с фиолетовыми «хвостами». Ксандор подпрыгнул настолько высоко, насколько позволила магическая сила в условиях истощения энергии, но мощные взрывные волны подхватили его в полете, пошвыряли над балконом и повергли на изорванный воронками, и частично обрушившийся пол. Эландре повезло больше — она легко взмыла в воздух и оказалась за спиной демона. В правой руке девушки блеснул кинжал, висевший на ее поясе, моментально удлинившийся в тонкий изящный меч. С мелодичным свистом лезвие разрезало воздух, и левое крыло Колобоса отлетело в сторону. Демон зарычал и в развороте махнул лапой, целясь в голову Эландры. Эта атака вышла на редкость корявой — повреждение здесь сыграло свою роль. Без труда отклонившись от могучей лапищи, девушка вонзила певучий клинок в брюхо существа и хотела его провернуть. Доппельгангер, тем не менее, стремительно соскользнул с лезвия и отшатнулся назад, где его уже поджидали Ксандор и Акуан, нашедший в себе силы встать и помочь другу. Сверхвоин пнул демона в живот, отчего тот согнулся пополам, а Ксандор подпрыгнул и порушил кулак на затылок двойника.
Отшвырнув обезвреженного, как им показалось, противника к краю обрыва, воины света приготовились нанести завершающий удар, должный отправить демона в небытие. Эландра занесла меч, но ударить не сумела. Жуткий рев из-за двери заставил ее дрогнуть и заложил уши. От этого звука по балкону, и без того ослабленному бомбежкой, прошла рябь. Колобос уловил момент и волной демонической силы отшвырнул всех троих воинов прочь от себя. Поднявшись на ноги, доппельгангер начал новое превращение, результатом которого стал огромного роста рыцарь в массивных доспехах и секирой на плече.
