— Да мне всего-то шестнадцать, отстань! — весело отозвалась рейта. На Рафаэля посыпались ошмётки коры, листья, а потом, с ойканьем, Забава, которую он поймал точно в руки.
— С возвращением на землю, лягушка-путешественница, — нарочно не обращая внимания на вдруг подпрыгнувшее сердце, улыбнулся он, и Забава фыркнула, отводя взгляд.
Она была такая неестественно лёгкая, тёплая, совсем-совсем близкая — он никогда и мечтать не смел, чтобы вот так прикоснуться к ней. Та самая птица в ветвях, явно не смутившаяся неудачным к ней поползновением, вдруг запела — переливчато, сильно, ни на что прежде слышанное не похоже, — и Забава опять посмотрела на него, не делая никаких попыток спуститься. Рафаэлю показалось, что правая рука под её спиной чуть просела, он перехватил девушку поудобнее, чтобы не уронить, и она оказалась уже в сантиметрах от него. Если бы он был Китом — и рейтером…
— Мне кажется, мы загулялись, — улыбнулся Рафаэль и опустил Забаву ногами на землю, тут же отступая на шаг. — Может, поищем дорогу назад?
— Почему бы и нет? — рейта стала отряхиваться от пыльцы, и птица замолчала. Лес мгновенно стал обычным и невыносимым.
— Забава? Это ты? — послышался откуда-то издали окрик. Хиддр и рейта обернулись: продираясь через кусты, к ним торопился запыхавшийся Альфред.
— Куда ты потерялась? — недовольно спросил он, останавливаясь недалеко от них и как будто впервые замечая Рафаэля. — О, привет, Рафаэль. А мы шли-шли все вместе, а потом Рэкс попросил кое-что узнать у учителя, я отошёл, вернулся, и никого нет уже…
— У нас было примерно так же, — сказал ему Рафаэль, и Альфред немедленно набычился.
— Это у кого «у нас»? Забава, ты…
— Пойду девчонок найду, — Забава в одно движение закинула на плечи рюкзак. — Выбирайтесь, мальчики, север там!
Развернувшись, она побежала, не оглядываясь, по всем кочкам, камням, корням, оврагам, из которых прежде не могла выбраться без посторонней помощи, через кусты и заросли, и, наблюдая, как легко ей это удаётся, Рафаэль осознал, что ему дали шанс, который, наверное, бывает раз в жизни, а он предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.
Хорошенько тряхнув головой, чтобы выгнать из неё горькие воспоминания, Рафаэль постарался прийти в себя. Сейчас-то ему уже было ясно, что весь эпизод (разве что за исключением Кита с Китти) был срежиссирован Рэксом чуть ли не от начала и до конца: все, чёрт подери, были уверены, что им с Забавой необходимо серьёзно поговорить, даже она сама вела себя так, чтобы вызвать в нём определённые чувства и подтолкнуть к важным словам. А Рафаэль отвернулся. Что получилось? Понятное дело, ничего хорошего. По крайней мере, им себя винить не за что, они сделали что могли, — и то хлеб…
Правда, что делать сейчас, когда его опять грубо поставили перед фактом, что позарез нужен этот самый, на одиннадцать лет отложенный разговор, по-прежнему оставалось неясным. Рафаэль, не успев переступить порога, показал самое худшее в себе, то, с чем уже объективно не мог справиться, как ни старался, она наверняка теперь о нём не лучшего мнения. Эх, может, написать наконец книгу «Как испортить себе жизнь. Советы от мастера»?
— Вот ты где, — ворвался в угрюмый мирок Рафаэля знакомый голос, и он вынырнул, уже окончательно, с неожиданной радостью узревая рядом со своей скамейкой расслабленно стоящего Кита.
— Да, вот я, — слабо улыбнулся хиддр, и сильвис сложил на груди руки.
— Мало того что слинял — это я предполагал, допустим. Так ни номера своего Забаве не оставил, ни телефона с собой не взял. Спасибо, хоть недалеко ушёл.
— Прости… мы разругались. Это невыносимо — всё, что устроил Рэкс. Я просто не могу…
— Что устроил? — Кит сел рядом. — То, что подселил к Забаве? А куда ещё? И как ещё? Тебе дали поле для экспериментов, почему ты не хочешь им пользоваться?
— Вам легко говорить, — закатил глаза Рафаэль.
— С чего ты это взял? Я два года добивался того, чтобы Китти, например, хотя бы просто смотрела на меня не как на грязь под ногами. И это на фоне того, что каждый месяц, если не неделю, у неё менялся парень и мне приходилось согласовывать свою жизнь с тем, чтобы следить за её любовными похождениями и тем, чтобы кое-кто не сделал того, о чём пожалеет…
— Вам с Рэксом принципиально всё контролировать, да? Обожглась бы пару раз, глядишь, сама бы пришла.
— Знаешь, не только нам, Борис такой же. Только обжигаться можно по-разному. Чувства одно, тело плюс чувства — совсем другое. Учитывая её контингент…
— И как ты в итоге решился поставить её перед фактом?
— О, это было весело, — оживился Кит. — Это было тогда, на том нашем последнем турпоходе, помнишь? Я…
— Можешь не углубляться в детали, ближе к сути, — отмахнулся Рафаэль. — Мы с Забавой подсматривали за вами. Случайно. И только до поцелуя.
— Мы с Рэксом, говоришь, всё контролируем, — многозначительно хмыкнул Кит. — Ладно, если без подробностей, то взял и решился. Всё.
— Ты не боялся, что она тебе откажет? Или… что своим появлением в её жизни ты повернёшь всё к худшему? Может, её судьбой было вот так менять парней и быть свободной?
— Ну, знаешь… Я всегда думаю, что ситуация, наоборот, повернётся к лучшему. Стоило попытаться. Не понравилось бы, что ж, у Китти была бы впереди целая свободная жизнь. Никогда не бывает единственного шанса, поэтому и невозможно одним-единственным поступком всё испортить. Если, конечно, мы не говорим об Аспитисе, — Кит секундно помрачнел, но тут же зажёгся вновь. — Всё повторяется, Раф. Гляди, ты опять здесь и опять ни с чем, разве что горечью за спиной. И — Забава. Скажу так: даже если бы она сейчас была несвободной, это ничего бы не изменило. Ты можешь наконец что-то сделать. Не получится — и фиг с ним. Главное, что ты попробовал.
— Домино бы ты сказал такое? — усмехнулся Рафаэль. — Ты недавно утверждал, что мы поступили одинаково. Неужели не тот самый случай, когда одним поступком всё испортилось?
— Он жив, и он здесь. Всё в порядке, — Кит встал. — Давай-ка ноги в руки и за мной. С Домино как раз закончили разговаривать. Пришло время ваших испытаний.
— Увлекательное небось было зрелище?
— Я пришёл ближе к концу. Рэкс, чтобы провести этот день с Домино, разделил свои обязанности между мной и нашим бывшим куратором Леммом, так что пришлось поноситься. Но, да, шоу «Покажи и расскажи» вышло на славу! Скоро и ты будешь в курсе.
— Ты уверен, что я эти испытания пройду? Что вообще за мнемограф, отец вроде не рассказывал мне… — Рафаэль тоже встал, поводя руками, чтобы размять затёкшую спину.
— Пройдёшь, конечно! А все подробности на месте. Двигаем!
