— Предлагаю чуть-чуть передохнуть и решить, куда идти дальше, — сказал Рафаэль, останавливаясь у зарослей и борясь с искушением приковать к себе куда-то уже опять собравшуюся умчаться Забаву. — Ты осознаёшь, что мы можем заблудиться?
— Заблудиться? В туристической зоне? Не смеши меня! — весело фыркнула рейта, открывая себе бутылку воды и за раз выпивая сразу половину. — Она кончится, когда мы наткнёмся на длинный такой и высокий такой забор. И заодно очередной указатель. Чего ты беспокоишься? У нас свободная программа!
— Не люблю оставаться один, — нахмурился Рафаэль, оглядываясь и пытаясь понять, правда ли он слышит поблизости чьи-то знакомые голоса.
— Серьёзно? А много у тебя друзей в предыдущей школе было?
— Ни одного. Поэтому и не люблю.
— А почему не было?
— Потому что из экзотических, как там выражались, рас я был один на всю школу. У вас с этим попроще.
— Это да, хотя хиддр ты тут всё равно один. Даже странно, почему ваша раса предпочитает жить ближе к экватору, — Забава склонила набок голову, кажется, тоже прислушиваясь.
— А почему аурисы и веры предпочитают Север? Или эрбисы — горы? Наверное, так исторически сложилось, — пожал плечами Рафаэль, и рейта схватила его за руку, заговорщицки улыбаясь.
— Мне кажется, я слышу Китти… и Кита. Пошли посмотрим?
— Подсматривать нехорошо, — поучительно начал хиддр, но его уже не слушали, а тянули к едва заметной отсюда тропинке за зарослями. Сопротивляться было без толку, и он покорно позволил утащить себя на выгодную позицию. Когда Забава бесшумно села на колени, прижимая палец к губам и им же показывая куда-то вбок, тоже присевший Рафаэль повернул туда голову и в самом деле увидел Кита и Китти.
Они были метрах в десяти: Китти стояла прислонившись к толстому дереву, бросив рюкзак неподалёку, а Кит нависал над ней, опёршись обеими руками о ствол справа и слева от неё, и выражение его лица не сулило ничего хорошего. Впрочем, сильвисса не выглядела ни напуганной, ни принуждаемой к чему-то — на Кита она смотрела свысока, хотя и была ниже, и с язвительной улыбочкой на красивых, ровно очерченных губах.
— Ну сколько ты ещё будешь от меня бегать? — с нажимом спросил сильвис. — Ты же всё равно не найдёшь никого лучше меня! Вон, вся школа как на ладони, неужели хоть кто-то заслуживает твоего внимания? Я всем сто очков вперёд дам!
— Так это школа, — усмехнулась Китти. — У меня большие планы на высшее образование.
— Ах, ну да, извините, пожалуйста, будущие врачи, весьма завидная партия! Только гэшээровец всё равно круче!
— Ты оцениваешь людей по степени крутости?
— Я нет. Это ты оцениваешь, иначе я парочку твоих последних выборов объяснить не могу. Хотя, с моей точки зрения, они те ещё неудачники…
— Ага. А ты герой прям.
— Я, по крайней мере, всегда добиваюсь, чего хочу.
— Это например?
— Ты всё ещё стоишь здесь.
Китти залилась хрустальным смехом, и Рафаэль тоже не удержался от смешка: он и не подозревал, что Кит умеет так распушать хвост перед девушкой. Правда, он ей бредил уже два года…
— Я могу уйти в любой момент, — задиристо сказала Китти и многозначительно качнула коленом. — У тебя очень много уязвимых мест в зоне досягаемости…
— Что ж до сих пор не достигла? — хмыкнул Кит.
— Жалею твоих наследников.
— Ты хотела сказать «наших»?
— Ну у тебя и самомнение! Ты думаешь, раз ты лучший друг парня моей лучшей подруги, всё, карт-бланш? Мне нравятся другие, понятно?
— Это какие? Как твой нынешний, если так можно выразиться, бойфренд? Дорогая, подержи мой коктейль, мне надо поправить чёлочку? — он расхохотался, и Китти сдула белую прядку, выбившуюся из причёски и попавшую на глаза.
— Примерно. Вот пожалуюсь на тебя…
— О, пожалей его! У меня давно кулаки чешутся, как бы чего не поломать… Так мы отвлеклись от темы. Ты же будешь со мной встречаться?
— Может, ещё замуж за тебя выйти?
— Это попозже, пока учись, будущая студентка. Меньше вечеринок, больше дела! А? — Кит наклонился к ней, и сильвисса безуспешно попыталась отпихнуть его, упёршись ладонями в грудь.
— Иди ты. Надоел. Не люблю настырных. И самовлюблённых, — начала злиться она.
— Я не самовлюблённый. Я в тебя влюблённый. И рад бы по-другому, да никак. А ты всё бегаешь, бегаешь. Иди-ка сюда.
— Я буду кричать.
— Да пожалуйста. Никто не услышит.
Он наклонился совсем низко, чтобы наконец поцеловать её, и Рафаэль напрягся, готовый вскочить и спасти Кита от того, о чём он наверняка мог бы потом пожалеть. Однако Китти не стала ни кричать, ни сопротивляться, наоборот, обхватила его шею руками, зарываясь пальцами в волосы и даже отодвигаясь от дерева, чтобы сильвис смог в полной мере обнять её. Похоже, всё предыдущее было просто спектаклем, взаимной словесной дуэлью, прелюдией, без которой, например, Китти не могла обойтись. Может, она и эти два года бегала от него, просто проверяя его настойчивость? Рафаэль хмыкнул, бесшумно встал и, поманив Забаву за собой, пошёл подальше от влюблённой парочки.
— Слава ангелам, у него есть голова на плечах, — сказал он рейте, когда они отошли достаточно, чтобы не быть услышанными.
— В смысле? Ты думаешь, он смог бы… — она расширила в ужасе глаза, и хиддр поспешно выставил руки.
— Нет, нет, конечно, я к тому и говорю. Просто на какой-то момент показалось…
— Да уж. А ты — смог бы так? — Забава подняла на него испытующий взгляд, и он стушевался.
— Как «так»?
— Признаться. Даже если бы тебе казалось, что ты нафиг не нужен, — всё равно хотя бы признаться, а там хоть потоп. А?
— Честно, не думал об этом…
— Кто бы сомневался, — непонятно фыркнула она и задрала голову к небу. — Смешно. У меня ведь тоже есть, как сказал Кит, бойфренд. А я тут, с тобой.
— Сама знаешь, это получилось случайно…
— Ну конечно… Смотри, какая птица! Как думаешь, это из тех, кто сюда раз в год прилетает?
Рафаэль переключился с неприятного разговора на ветку, куда указывала Забава, чтобы внимательнее рассмотреть крупную, с длинным, почти павлиньим хвостом птицу, устроившуюся там среди вороха лиан и целого ожерелья ярких цветов-звёзд. Послышался шорох — это Забава уже целеустремлённо лезла наверх, поближе к птице.
— Стой, ты куда? Слезай немедленно! — испугался хиддр, подскакивая к дереву. На него слетел сверху рюкзак, и он отбросил его в сторону. — Забава? Ты меня слышишь? Что ты как маленькая?
— Да мне всего-то шестнадцать, отстань! — весело отозвалась рейта. На Рафаэля посыпались ошмётки коры, листья, а потом, с ойканьем, Забава, которую он поймал точно в руки.
