– Нет, Принцесса.
– «Принцесса Гигар», лорд! Пожалуйста, не упорствуйте, я…
– Принцесса!… Я был ошеломлен вашими несправедливыми словами…
– Руки прочь, лорд Чиррер! – Тень напряглась. При ней не было никакого оружия, один лишь, подобранный около конюшни, нож-кадык – потому что еще в начале своего пути к Крепости она сняла с себя все ножи и спрятала их – так было безопасней: пойманную безоружную рабыню могла ждать наказующая плеть, вооруженную рабыню – обязательный меч. А две стычки с грабителями и насильниками, в которые пришлось вступить их маленькой группе случайно объединившихся беглых рабынь, были решены ее уменьями и внезапностью отпора. В тех стычках Тень убедилась, что она умеет все. Но правильно ли она поступит, если сейчас придет на помощь принцессе Гигар, легко укротив Коменданта? Тень вся превратилась в слух.
– Принцесса!…
– Кому мне пожаловаться, лорд Чиррер? Коммодору Каддету или лорду Диккару?
– Принцесса!… Хотя бы выслушайте меня!
– Нет, лорд Чиррер! Все кончено. Давайте о делах! Слушайте: сегодня ночью я оставлю на карнизе еще деньги, достаточно много. Чаще кормите беглых. И готовьте караван – еду, быков, дрова, повозки… Пусть всего этого будет больше, чем нужно, я так хочу. Иначе почти никто из них не дойдет до степей, поняла я сегодня. Сейчас я улечу, лорд. И постараюсь не возвращаться сюда. Я не хочу вас видеть. Но я буду наблюдать за караваном и прослежу за тем, как караван был подготовлен к пути. Прощайте! Не провожайте меня, лорд Чиррер! Я запрещаю вам! И не советую вам ждать меня на карнизе. Тень отнесет мои вещи на карниз. Распорядитесь, чтобы ее пропускали туда! Это все!
– Принцесса!…
– Прощайте, лорд Чиррер!
– Тень, – сказала она, решительной походкой выйдя из комнаты,- ты слышала, да? – Взгляд принцессы Гигар был холоден. – Ты умеешь хранить тайны? – В ответ Тень низко, рабски поклонилась. И убила улыбку, чуть было не проявившуюся у себя на губах – Владетельной была приятна и понятна ее рабская покорность: чуга не переделаешь! – Встань! Отсюда в Южное поместье рода Гигар ведет длинная и трудная дорога. Ты, Тень, если научишься ездить верхом, проделаешь ее на Баку. До Желтых гор охранять и помогать каравану будут гили, большой отряд. На землях Империи охраны не будет. Но ты не торопись приехать первой. Я хочу, чтобы ты следила за порядком в пешем караване. Он будет длинный и медленный, и таять по пути. Замечай и поправляй неправильное – только то, что можно и нужно поправить. Потом расскажешь мне. Ты сможешь, Тень?
«Если она справится, я возвышу ее. Пусть рабы видят и знают: верная хорошая служба мне ведет к уважению и богатству».
– Я сделаю все, Владетельная Госпожа. Я научусь! – взволнованно пообещала ей беглая, и Принцесса поверила: эта – научится. А у нее будет еще одна верная слуга. И добавила необычное:
– Прорвемся, Тень? – Кивнула, внимательно заглянув в глаза беглой, и ушла по коридору, начала подниматься по лестнице наверх, на карниз Крепости. Тихо ходить она не умела.
«Сегодня ночью… на карнизе», «Постараюсь не возвращаться сюда», «Я не хочу вас видеть», «Коммодор Каддет»… – повторила про себя Тень. У нее опять сильно и неровно билось сердце – сегодня Судьба снова наградила ее за терпение и выжидание. Она шагнула на новую ступеньку.
«Коммодор Каддет» – по рассказам воинов гилей этот человек – муж принцессы Гигар, он придумал и построил эту великую Королевскую Крепость, огромную внутри и снаружи, остановившую и погубившую великую Армию чугов и вместе с ней Пирата. Большой, сильный темнокожий человек. Воин. Принцесса Гигар ищет у него защиты – и если ей потребуется защита, появится коммодор Каддет. И он – появится здесь! И он – появится здесь! И будет ждать и даже искать рабыню Тень. И Судьба сплетет их нити, а узелок на них завяжет она, Тень.
Один болтливый ветеран рассказал, где сейчас живет с двумя наложницами и детьми безногий генерал Варра. Он не испугался великой Армии Пирата, собрал и привел в Крепость армию гилей. Он устоял перед Армией Пирата. Но он не устоит перед его матерью – Судьба справедлива. Добрая Судьба поможет ей завязать этот узелок.
Вот так все нити и их обрывки, которые она, покинув дворец, подбирала, искала, находила и раскладывала по цвету и месту, сплетутся в прочную длинную разноцветную нить ее Судьбы.
А сейчас она поднимется на карниз Крепости и осмотрится.
Малыш со смехом, перемежающимся с недовольным ревом, гонялся за добродушным, в половину его роста, проказливым косолапым Медвежонком, азартно ползал по всему дому, стараясь обогнать шустрого маленького Дразнилку. Иногда они все втроем сваливались в одну хохочущую голосом Малыша кучу. За обедом его едва удалось усадить за стол – он непременно хотел, чтобы Медвежонок топтался около его высокого креслица, а напротив сидел Дразнилка и корчил рожи.
– Похоже, ему нравится быть первым и командовать,- наблюдая за Малышом, заметил Кадет, сидя сбоку от этой компании. – Но это отвлекает его от еды. Надо что-то придумать… Обучить их есть в компании с Малышом. Попробую.
– Хорошие игрушки, забавные, – заметил Монах, заканчивая есть суп. – Ты обучишь их разговаривать?
– В следующий заход. Пока не могу сообразить, какой словарный запас вложить в них. Может быть, ты займешься этим?
– Надо порыться в библиотеке. Новая кухарка неплоха, правда?
– Пожалуй. А как продвигается твоя Книга?
– Написал конец истории, теперь все подгоняю под него.
– Так пишутся книги? – изумился Кадет.
– Именно так, именно так. Если ты сочиняешь историю, а не записываешь хроники. Удивлен?
– Удивлен… А почему так, наоборот?
– Потому что хроники – это перечисление событий, множества реальных событий, часто одновременных. Они создают… всю картину… плотность, ну, как у плетения. А история кого-нибудь или чего-нибудь – одна выдернутая нитка. Не вся правда, не полная. Но удобная. Я ведь пробовал записывать хроники. Читать – скучища! Попробуй эту кашу, в гостиницах она всем нравится. Рецепт новангов. В гостиницах ее называют «Адмиральская». Никто не знает, что значит «Адмиральская», а слово прижилось.
– А как начинается твоя книга? – Кадет зачерпнул ложку каши, заложил за щеку – распробовать вкус.
– Начинается она так: «Начальник каравана затрубил в рог, и надсмотрщики защелкали своими бичами»…Нет, Каддет, ты посмотри, как он орудует ложкой! За неделю обучился! Малыш, Малыш!… Подожди! Кашу надо съесть до конца! Смотри – Каддет тоже кушает кашу.
– Ясноглазый… А как заканчивается твоя книга, Монах?
– «Назначение и смысл жизни разумных существ – исполнение осознанного ими Долга».
