– Почему мы никогда не летали на самолете? – спросила я вечером у Катарины, которая высматривала что-то сквозь шторы на окне моей спальни.
– Шестая, – сказала она, поворачиваясь ко мне, и тут же поправила себя, – я хотела сказать, Вероника. Путешествовать самолетом слишком опасно. Для нас это настоящая ловушка. Представляешь, что будет, если мы окажемся в тысяче миль от аэропорта и только тогда обнаружим, что моги проникли за нами на борт?
Я отлично знала, что будет. Я легко представила, как пара огромных инопланетных солдат несется по проходу с обнаженными мечами, а пассажиры кричат и прячутся за сиденья. Но это не мешало мне мечтать о том, чтобы хоть раз пережить такой простой, такой человеческий опыт – переправиться на самолете из одного города в другой. Все то время, что я жила на Земле, я не могла делать вещи, которые другие дети моего возраста считали обычным делом. Мы не оставались подолгу на одном месте, так что я не успевала с кем-то познакомиться. Я уж молчу о том, чтобы подружиться – Эшли была первой, кого Катарина разрешила пригласить в дом. Иногда, как это было в Калифорнии, я даже не ходила в школу, если Катарина считала, что так будет безопаснее.
Конечно, мне было понятно, зачем все это нужно. Обычно я не позволяла себе расстраиваться. Но на этот раз высокомерие Эшли меня здорово задело, и Катарина это поняла. Несколько дней я молчала, и ее, видимо, так проняло, что она – вот сюрприз! – купила два билета до Денвера и обратно. Пункт назначения роли не играл, она знала, что я просто хочу полетать.
Мне не терпелось рассказать обо всем Эшли.
Но в день полета, уже рядом с аэропортом, Катарина заколебалась. Она нервничала и то и дело проводила рукой по коротким черным волосам. Она остригла и покрасила их накануне, перед тем как сделать себе новый паспорт. Мимо нас прошла семья из пяти человек, катя за собой тяжелые чемоданы. Слева от меня женщина в слезах прощалась со своими двумя дочерьми. Мне больше всего на свете хотелось влиться в эту обыденную жизнь, стать ее частью. Катарина пристально рассматривала людей вокруг, пока я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу рядом с ней.
– Нет, – наконец сказала она. – Мы не поедем. Прости, Вероника, но оно того не стоит.
Домой мы ехали молча. За нас говорили ревущие моторы пролетающих над головой самолетов. Когда мы выбрались из машины, я увидела Эшли. Она проводила меня взглядом, по ее губам я прочла: «врушка». Было ужасно стыдно.
Но, что говорить, я и была лгуньей. Такая вот ирония. Я лгала с того самого момента, как оказалась на Земле. Сплошное вранье: как меня зовут, откуда я, где мой отец, почему я не могу пойти ночевать к подружке – я знала только ложь, и лишь она помогала мне выжить. Но Эшли назвала меня врушкой в тот самый раз, когда я говорила правду. Как же я разозлилась – не передать словами. Вбежала по лестнице в свою комнату, захлопнула дверь и от души двинула в стену.
К моему удивлению, кулак прошел ее насквозь.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Катарина с кухонным ножом, готовая защищаться. Она услышал шум, и решила, что на нас напали моги. Но когда она увидела, что я сделала со стеной, поняла: что-то во мне изменилось. Она опустила нож и улыбнулась.
– Попасть на самолет сегодня не получилось, зато именно с этого дня начнется твое обучение.
Сейчас, семь лет спустя, сидя в самолете с Мариной и Эллой, я словно вновь слышу голос Катарины: «Для нас это настоящая ловушка». Но я уже не та маленькая девочка и готова ко всему.
С тех пор я летала много раз, и всегда обходилось без проблем. С другой стороны, я впервые села в самолет, не воспользовавшись своим Наследием – невидимостью. Я знаю, что сейчас я намного сильнее, и сила растет с каждым днем. Если пара могадорских солдат бросится на меня из другого конца салона, они будут иметь дело не с испуганной малявкой. Я знаю, на что способна. Я стала воином. Теперь я угроза, а не жертва.
Марина наконец опускает ноги и выпрямляется, тяжело вздыхает. Едва слышно она произносит:
– Мне страшно. Поскорее бы мы взлетели.
– Все будет в порядке, – тихо успокаиваю я.
Она улыбается, и я отвечаю ей тем же. Вчера на поле боя она показала себя сильным союзником, с потрясающими способностями. Она может дышать под водой, видеть в темноте и лечить больных и раненых. Как и вся Гвардия, она владеет телекинезом. А поскольку мы следуем друг за другом: я – Номер Шесть, а она – Номер Семь, наша связь особенная. И пока магия еще работает, только в этом порядке нас и можно убить. Могадорцам придется сначала справиться со мной, чтобы добраться до нее. А меня им никогда не одолеть.
Элла молча сидит по другую руку от Марины. Пока мы продолжаем ждать Крейтона, она открывает учебник биологии, уставившись на страницы. Вообще-то наша маскировка не требует такой сосредоточенности. Я уже же собираюсь наклониться к ней и сказать об этом, когда замечаю, что она не читает. Она пытается перевернуть страницу силой мысли, но ничего не происходит.
Элла – та, кого Крейтон называет Этернусом – существом, рожденным со способностью изменять свой возраст. Но она все еще очень юна, и ее Наследия не до конца развиты. Как бы она ни хотела получить свои способности прямо сейчас, всему свое время.
Эллу доставил на Землю другой корабль. О нем я ничего не знала, пока Джон Смит – Четвертый – не сказал, что тот явился ему в видениях. Тогда она была еще младенцем, а теперь ей почти двенадцать. Крейтон считает себя ее неофициальным Чепаном – на официальное утверждение не было времени. Его долг, как и у всех наших Чепанов – помогать Элле развить ее Наследие. Он говорит, что на их корабле была небольшая стая Химер – лориенских животных, способных менять облик и сражаться вместе с нами.
Я рада, что Элла здесь. После гибели Первого, Второго и Третьего нас осталось всего шестеро. А с Эллой стало семеро. Счастливое число, если вы верите в удачу. Лично я – нет. Я верю в силу. Наконец, Крейтон с черным портфелем в руках пробирается к нам. На нем очки и коричневый костюм, который ему великоват. Под волевым подбородком – голубой галстук-бабочка. Предполагается, что он наш учитель.
– Здравствуйте, девочки, – он останавливается рядом с нами.
– Здравствуйте, мистер Коллинз, – отвечает Элла.
– Самолет битком, – говорит Марина. Это кодовая фраза, она означает, что никого подозрительного на борту нет.
А чтобы он понял, что и на земле все выглядит нормально, я говорю:
– Попробую поспать.
Он кивает и садится за спиной Эллы. Наклонившись вперед между Мариной и Эллой, произносит:
– В полете используйте время с пользой. Учитесь как следует.
