– Самолет битком, – говорит Марина. Это кодовая фраза, она означает, что никого подозрительного на борту нет.
А чтобы он понял, что и на земле все выглядит нормально, я говорю:
– Попробую поспать.
Он кивает и садится за спиной Эллы. Наклонившись вперед между Мариной и Эллой, произносит:
– В полете используйте время с пользой. Учитесь как следует.
Ясно: не теряйте бдительности.
Я не знала, как относиться к Крейтону, когда мы только познакомились. С виду он суровый и, бывает, взрывается на ровном месте. Но сердце у него доброе, и он здорово разбирается, что к чему в этом мире. Официальный он Чепан или нет, но свою роль он воспринимает всерьез. Говорит, что умрет за каждого из нас. Он сделает все, что угодно, чтобы победить могадорцев и отомстить им. Я доверяю ему безоговорочно.
Однако в этот самолет на Индию я села без особого желания. Лучше бы как можно быстрее вернуться в Америку, к Джону и Сэму. Но вчера, на плотине над бойней у озера, Крейтон сказал нам, что Сетракус Ра – могущественный предводитель могадорцев – скоро окажется на Земле. Если он уже не здесь. Его прибытие значит, что могадорцы видят в нас угрозу и приложат все усилия, чтобы от нас избавиться. Стоит к этому готовиться. Можно сказать, что Сетракус неуязвим. Только Питтакус Лор, один из старейшин Лориена, смог бы с ним справиться. Тут-то мы и испугались. Что же тогда будет с нами? Когда же Марина спросила, есть ли хоть у кого-то из нас шанс победить Ситракуса, Крейтон выложил кое-что новенькое – знание, которое доверили всем Чепанам. Один из нас, Гвардейцев, мощью не уступает Питтакусу. Просто потрясающе. Один из нас должен нарастить силы и одолеть Сетракуса Ра. Остается только верить, что этот самый «один из» не был Первым, Вторым или Третьим, что он еще жив. Если так, у нас и правда есть шанс. Нам надо только подождать и понять, кто это. Будем надеяться, что скоро он себя проявит.
Крейтон думает, что уже нашел равного Питтакусу.
– Я прочел о мальчике из Индии, который, похоже, обладает невероятной силой, – объявил он нам. – Живет высоко в Гималаях. Одни считают его реинкарнацией индуистского бога Вишну. Другие полагают, что он инопланетянин, способный изменять свой облик.
– Как я, папа? – спросила Элла. С каких это пор между ними отношения отца и дочери? Хорошенькое дело. Я невольно почувствовала, как меня кольнула зависть – к тому, что у нее еще есть Чепан, к которому можно обратиться за советом.
– Он не изменяет свой возраст, Элла. Он превращается в животных и другие существа. Чем больше я о нем узнаю, тем больше убеждаюсь, что он из Гвардии. Уверен, он обладает всеми Наследиями и сможет сразиться с Сетракусом и убить его. Нам надо как можно скорее найти этого парня.
Мне не хочется гоняться за еще одним Гвардейцем прямо сейчас. Я знаю, где находится Джон или где он может быть. Голос Катарины в моей голове призывает следовать инстинктам. А инстинкты говорят, что сначала нам нужно найти Джона. Это наименее рискованный шаг из всех возможных. Куда безопаснее, чем мчаться на край света из-за предчувствий Крейтона и слухов в интернете.
– Это может быть ловушка, – говорю я. – Что если все эти истории пишут специально, чтобы мы на них наткнулась – и поехали в Индию?
– Я понимаю твое беспокойство, Шестая. Но поверь мне, я сам мастер подделывать информацию в интернете. Это не фальшивка. Слишком много источников указывают на этого мальчика. Он не бежит, не прячется. Он просто есть, и кажется очень могущественным. Если он один из вас, нам надо добраться до него раньше могадорцев. Когда закончим с этим делом, поедем в Америку и встретимся с Четвертым.
Марина посмотрела на меня. Она не меньше моего хотела найти Джона – отслеживала в интернете все новости о его приключениях. Она чувствовала, что он – один из нас. Я подтвердила ее подозрения.
– Обещаете? – спросила она.
Крейтон кивнул.
Голос пилота возвращает меня к реальности. Мы готовимся к взлету. Как же хочется развернуть самолет и направить его в Западную Виргинию. К Джону и Сэму. Надеюсь, что у них все в порядке. Меня преследует образ Джона в тюремной камере. Не стоило рассказывать ему о базе могов в горах, но он хотел вернуть свой Ларец. Как бы я заставила его об этом забыть?
Самолет выруливает на взлетную полосу, и Марина хватает меня за запястье.
– Мне так не хватает Гектора. Он бы сейчас сумел сказать что-нибудь такое, от чего мне стало бы лучше.
– Все хорошо, – говорит Элла, держа ее за другую руку. – У тебя есть мы.
– Хочешь, придумаю что-нибудь умное? – предлагаю я.
– Спасибо, – отвечает Марина, но звук больше похож на всхлип. Я позволяю ей вцепиться ногтями в мою руку и ободряюще улыбаюсь. Спустя минуту мы уже поднимаемся в воздух.
Последние два дня я то приходил в себя, то снова терял сознание – и все это в постоянном бреду и горячке. Последствия встречи с голубым силовым полем, окружавшим гору могадорцев, затянулись намного дольше, чем мне обещал Девятый. Столкновение не прошло даром ни для разума, ни для тела. Каждые несколько минут мышцы сводило болезненной судорогой.
Я пытаюсь отвлечься, рассматривая во всех подробностях крохотную спальню. Дом заброшен и рушится на глазах. Укрытия хуже Девятый подобрать не мог. Глаза меня подводят. Узор на желтых обоях приходит в движение, и детали орнамента маршируют по покрытой плесенью стене как муравьи. Потрескавшийся потолок словно дышит, поднимаясь и опускаясь с пугающей скоростью. В стене между спальней и гостиной зияет большая рваная дыра, как будто кто-то врубился в нее отбойным молотком. По всей комнате валяются сплющенные банки из-под пива. Доски пола истерзаны, словно о них точили когти дикие звери. Я слышал, как снаружи среди деревьев что-то шуршало, но беспокоиться еще и об этом нет сил. Вчера я проснулся от того, что по щеке полз таракан. Я едва смог поднять руку, чтобы его смахнуть.
– Эй, Четвертый! – доносится до меня сквозь пролом в стене. – Ты проснулся или как? Обедать пора, еда стынет.
Я с большим трудом поднимаюсь на ноги. Меня шатает, голова страшно кружится – кое-как прохожу в помещение, которое когда-то было гостиной, и падаю на замызганный серый ковер. Я знаю, что Девятый здесь, но меня не хватает даже на то, чтобы хорошенько его разглядеть – глаза сами собой закрываются. Все, чего я хочу, – положить голову на колени Саре. Или Шестой. Любой из них. Я не в состоянии ясно мыслить.
Моего плеча касается что-то теплое. Я перекатываюсь на спину и вижу Девятого. Он сидит на потолке надо мной, его длинные черные волосы свисают вниз. Он что-то грызет, его руки перемазаны жиром.
