— Для обратного ускорения не хватит топлива.
— Ирония судьбы! — Вздохнул капитан. — Это с пятьюстами тоннами берония на борту.
— Жаль, что у нас нет лучевой установки. — Игнатов понял, что ляпнул глупость.
— Это получается, что мы летим со скоростью в два раза больше световой, черт знает, куда?
Все посмотрели на первого помощника капитана тридцатилетнего худощавого Константина Реуса. Он летел на «Прометее» во второй раз, всегда держался особняком, был немногословен, и, пожалуй, никто из знавших его членов команды, не мог сказать, что видел, как тот нервничает, злится или грубит. Всегда предельно учтив и спокоен.
Роман и не знал, с какого времени появилось правило полетов — на борту всегда должен быть человек Совета Семнадцати. Реус и был таким человеком. Электронное досье на него хранилось в архиве капитана только на время полета, однако и тот мог его открыть лишь по согласованию с представителем Совета и в его присутствии в экстренных случаях. Какие это случаи, нигде не оговаривалось. Все знали лишь одно — у Реуса первый уровень допуска, а это означает, что главный здесь скорее он, чем капитан.
— Мы уже, черт знает, где, — капитан тяжело поднялся с кресла. — Господин Реус, если сможете, свяжитесь с Галилеей. Может, они по импульсу определят наше местоположение.
Роббинс еще раз окинул уставшим взглядом подчиненных, ощутив их тревогу и даже страх.
— Всем по местам! Идемте за мной, — кивнул он Мельену. Тот с готовностью вскочил и, согнувшись, захромал вслед за капитаном.
Пожалуй, на борту не было человека, с которым Том Роббинс прослужил дольше, чем с Мельеном. Так случилось, что тот был рядом в трудные для капитана времена, когда он потерял семью после катастрофы пассажирского звездолета, на котором жена и сын летели к ее родителям на S-27. Роббинс был в рейсе, когда узнал о случившемся, и едва не погубил свою карьеру. Мельен вытащил его из депрессии с помощью каких-то гипнотических примочек, которые освоил еще в юности. С той поры капитан доверял ему практически во всем.
— Что скажешь, Сван?
Роббинс запер дверь своей каюты и жестом пригласил навигатора присесть. Пока тот подбирал слова, неловко усаживаясь на край небольшого дивана, капитан достал из шкафа бутылку с янтарной жидкостью и налил немного в два бокала. Дрожание рук выдавало его состояние.
— Господин капитан, — начал было Мельен, но его собеседник махнул рукой, мол, давай проще. — Том, я все проверил, что-то произошло в самой системе. Сбой компьютера.
Он искал во взгляде Роббинса поддержку и доверие.
— Послушай, друг мой, я ничуть не сомневаюсь в тебе. Будем вместе искать выход из этого дерьма. — Капитан пододвинул бокал Свану и взял свой. — Десять лет вожу с собой. Отличный коньяк. Думаю, теперь в самый раз. Кто знает…
Его прервал резкий звук полиофона, раздавшийся с полки. Робинс переключил сигнал на проектор. В каюте возникла голограмма Игнатова, который все время куда-то оглядывался.
— Господин капитан! Вы должны прийти в рубку!
— Что случилось? — раздраженно спросил тот, но уже стало ясно, что произошло что-то чрезвычайное. Ответить Роман не успел, сигнал прервался.
— Что у Вас? — ворвался в рубку Роббинс.
Находившиеся здесь члены команды молча закивали на монитор главного сенсора, на котором появились очертания космического корабля. По всем признакам это был военный звездолет Корпорации, однако без опознавательных знаков.
— Связь есть?
Игнатов помотал головой.
— Сигнал проходит, но они не отвечают.
— Какой у него курс?
— Он идет за нами, капитан.
— Господин капитан, — раздался спокойный, но твердый голос Реуса, сидящего в центре рубки, — у меня есть секретное предписание на случай подобных ситуаций.
Все повернули головы к нему.
— Каких ситуаций?
— Встречи с неопознанным объектом в космосе при отсутствии связи с межпланетными базами Корпорации.
Капитан не отводил взгляд от монитора.
— Я слушаю.
Реус протянул плоский кристалл Роббинсу, и тот нехотя подошел и взял миниустройство. Включив его, он прочитал текст и посмотрел на первого помощника, а потом на остальных.
— Но ведь, угрозы пока нет.
— Там указано, уничтожить. Не нам решать, капитан. Никаких условий и исключений, не так ли?
Роббинс опустился в кресло за пультом и снова стал наблюдать за летевшим за ними кораблем, следовавшим тем же курсом.
Мельен, нахмурившись, производил какие-то расчеты.
— Он приближается, господин Роббинс, догоняет.
Реус усмехнулся.
— Господа, если вы не выполните приказ, я буду вынужден вас нейтрализовать.
— Это как? — усмехнулся Кулагин, который в юности серьезно занимался рукопашным боем и даже занимал призовые места на Галилее.
Первый помощник с абсолютно непроницаемым лицом сделал странное движение рукой, и Роман почувствовал резкую боль в голове, потом слабость, головокружение. Очнулся на полу, где лежали и остальные.
— Мы поняли! Достаточно! — Крикнул капитан.
— Что это значит, Реус? — Кулагин, пошатываясь, направился в его сторону, но Мельен оттеснил его и прижал к стене.
Судя по всему, представитель Совета владел каким-то устройством, воздействующим на жизненные функции, но почему об этом их никто не предупреждал, и почему, наконец, на самого Реуса это не действовало? Игнатов на миг даже забыл о преследовавшем их корабле. Чертовщина какая-то!
На мониторе высветилось сообщение.
— Это он! Они отвечают!
Все сместились к пульту, злобно поглядывая в сторону сидевшего на прежнем месте побледневшего Реуса.
«Остановитесь и приготовьтесь к стыковке! Вас не тронут! Среди вас представитель Совета, его нужно уничтожить»
Сообщение повторялось трижды. Корабль стал резко приближаться.
— Как он далеко?
— Полмиллиона миль, капитан.
— Дайте мне с ним связь! — Роббинс нажал на кнопку. — Если вы меня слышите, ответьте! Мы сбились с курса, требуется помощь!
Ответа не последовало.
— Капитан! — голос Реуса прозвучал звонко и четко. — Если Вас это успокоит. Нас преследуют пираты. Они лгут. Им нужен корабль. Вы еще не забыли, что у нас на борту и сколько это стоит?
Роббинс исподлобья взглянул на него и прищурился.
— Вы в этом уверены?
— Судя по желанию разделаться с представителем Совета они — наши друзья, — негромко произнес Кулагин, но так, чтобы его мог слышать Реус.
— Абсолютно уверен в намерениях наших преследователей, — тот пропустил последние слова мимо ушей.
