Но размышляя так, я чувствовал, что меня тянет вовсе не в профилакторий. Как сказал бы поэт, «неясное томление жило в душе моей». Делайте что хотите, но не мог я спокойно слышать это слово – Зона. Да, я там бывал. Очень давно и, кажется, очень недолго. В памяти остался заброшенный мир, полный дождя и страха. Воспоминания – это лента времени, из которой вырезаются самые яркие моменты, а всё остальное выбрасывается за ненужностью. Вот и у меня осталось ощущение, что за каждым кустиком и деревом, за каждой железякой и куском кирпичной стены прячется монстр, словно герой кошмарного сна. А ещё люди – грязные, измотанные люди, в отчаянии готовые убивать всё, что шевелится, и не только мутантов, но и себе подобных, лишь бы выжить, выжить любой ценой и при этом достичь какой-то своей цели. Нет, конечно, была там и настоящая мужская дружба, взаимовыручка, самопожертвование, но и это – в липком тумане страха. Пусть не за себя, а за другого, но всё равно – страха. Во всяком случае, сейчас, заглядывая в Зону из-за стены двух с половиной десятилетий, я это видел именно так.
Наверное, поэтому я и стал работником МЧС. Такое счастье – спасать людей, освобождая их не только от огня, воды или камней, но и от их собственного страха. Такое счастье честно сказать: «Всё позади, теперь уже всё хорошо» - и увидеть, как со слепых от ужаса глаз спадает пелена, и человек начинает видеть небо, птиц, пробежавшую мимо собаку, и понимают, что действительно всё позади.
Я не мучался от ностальгии, никогда не хотел вернуться в Зону. Адреналина мне с лихвой хватает на работе. И всё–таки тянет меня туда… Помню, читал я как-то в одной книге, что герой оставил где-то частичку своей души. Правда, в том месте у него были молодость, любовь, романтические воспоминания. А у меня только дождь и страх. И тем не менее я чувствовал, что прямо-таки реальная часть меня осталась в Зоне и тоскует от своего одиночества, манит меня к себе, мучает воспоминаниями и настойчиво зовёт уже четверть века.
2
Старенький грузовик, дребезжа стёклами, бодро бежал по гравийке вперёд. Алька сидел в кабине рядом с шофёром и дремал, прижавшись головой к окну. Час назад он ещё пытался вглядываться в однообразный пейзаж, но скоро стало тоскливо. Мир вокруг его не интересовал. Это был всё тот же злобный мир, в котором нет места тринадцатилетнему мальчишке. И теперь Алька бежал из него, бежал, сам не зная куда. Его жизнь разорвали на куски, и только крохотный клочок романтической надежды трепетал впереди.
Грузовик, не выключая мотор, притормозил на развилке. На правое ответвление дороги указывала стрелка с надписью «Весёлое», а та колея, что вела прямо, украшалась лишь ржавой табличкой на невысоком столбике, на котором с трудом можно было разобрать слово «стой» и знак радиационной опасности. Шофёр повернулся к пассажиру и потряс его за плечо:
-Эй, вылазь, приехали.
Алька дёрнулся и широко распахнул глаза, полные страха. Но тут же вспомнил, где он, и немного успокоился. Потом стал вглядываться в переднее стекло. Шофёр посматривал на мальчишку с подозрением и мысленно ругал себя за минутную жалость: подсадил неизвестно кого, грязного, нечёсаного, без денег, да ещё до места такого нехорошего. Дикое место, людей не бывает, машины проезжают раз в неделю по приглашению. Пацан-то пацан, а вдруг сейчас из кустов кто выскочит, его самого выкинут, а всё, что в кузове, заберут. Шофёр перегнулся через Алькины колени, открыл дверь и ещё раз подтолкнул мальчишку:
-Чего сидишь, вылазь, мне дальше ехать надо. Досюда договаривались.
Алька одним движением спрыгнул на землю и неловко, ещё не совсем придя в себя после сна, стал просовывать руки в лямки старого школьного рюкзачка. Шофёр захлопнул дверь, но в последний момент опять пожалел паренька: достал полиэтиленовый пакет со своим забытым обедом и, приоткрыв окно, крикнул:
-Эй, шкет, держи, перекусишь. А то тебе ещё километров пять топать. – Он кинул пакет и, быстро развернув грузовик вправо, резко прибавил газу. Алька подождал, пока машина скроется за деревьями ближайшего леска и уляжется пыль, а потом поднял еду. Принимать милостыню он уже научился.
Обед пришёлся кстати. Последний раз Алька ел вчера вечером. Потом с утра всё ловил попутную машину, а потом вот ехал. А сейчас… Сколько сейчас времени, интересно? Часов шесть-семь вечера, наверное. Своего хронометра у мальчишки не было, а солнце спряталось за плотными серыми тучами. То и дело порывисто ударял холодный влажный ветер. Странно, а в городе уже неделю стояла жаркая солнечная погода. Снова дунул ветер. Алька поёжился, скинул рюкзачок и достал из него куртку. Потом посмотрел на сумрачную дорогу, ведущую прямо. «Что там шофёр сказал? Пять километров? Поем по пути. До темноты бы добраться, неуютно тут» - подумал Алька и решительно шагнул на слегка заросшую сухой травой колею. Одновременно он развязывал водительский пакет. Там оказался хлеб, два варёных яйца, свежий огурец, мятый помидор и даже домашний пирожок. Подумав, Алька оставил хлеб на потом, а остальное быстро съел, почти не замечая вкуса от голода. Стало гораздо легче. И сил прибавилось, и дорога показалась не такой уж серой и унылой.
Мальчишка шагал и вспоминал всё, что с ним случилось за последние месяцы. Ещё сравнительно недавно были дом, мама, школа. И город, который теперь в новостях называют «горячей точкой». Ещё была бабушка, она жила где-то под Харьковом и каждый год приезжала в гости. Но вот в этом году не приехала. Да и кто бы поехал в город, где гремят по ночам взрывы, а днём из-за любого угла может раздасться выстрел. Мама хотела после окончания занятий в школе отправить Алика на всё лето к бабушке, но не успела. Однажды ночью по какому-то жестокому закону теории вероятности взрыв разрушил и их пятиэтажный дом. Мама погибла сразу, а Альку спасло то, что потолок, рухнув одной стороной, другой удержался на стене, и кровать оказалась как бы в узкой нише. Алька, извиваясь, как червяк, выполз из кровати, но не в свою бывшую комнату, а через дыру в стене в коридор. Он заметил свой школьный рюкзак. Вытряхнул из него книги и стал лихорадочно заталкивать попавшуюся под руку одежду. Им в школе на ОБЖ не раз рассказывали, что в подобной ситуации нужно иметь с собой смену белья, тёплые вещи, сухой паёк, деньги и документы. Кое-что из необходимого Алька нашёл, но где хранились деньги и документы, просто не знал, а пробраться на кухню за едой было невозможно, потому что из повреждённых труб хлестал кипяток. Алька, придерживаясь за торчащие прутья арматуры, слез во двор, краем сознания обрадовавшись, что жили они на первом этаже. От остальных вообще ничего не осталось. Видимо, взрыв произошёл наверху.
