— Беда у нас, ваше благородие, — начал он, переминаясь с ноги на ногу. — Корова-то наша совсем захворала. Молока не дает.
— Нет молока — возьмите мясом, — отрезал маг.
— Да разве ж так можно? — ахнула крестьянка. — Животину мучить-то?!
— Корове сколько лет? — поинтересовался Готфрид.
— Да уж восемь скоро будет, — задумчиво ответил крестьянин. — Мы ее с отцом еще покупали, как щас помню: пришли мы с ним на рынок, а там…
— Давайте без предысторий, ладно? — обрубил его маг. — Хотите, я вам скажу, отчего у вас удои упали? — те одновременно кивнули. — Коровы всего восемь лет живут. Не больше. Так что, ваша, уже можно сказать, рекордсмен долгожитель, раз прожила такую насыщенную жизнь. На покой ей пора. Если не сможете, сами ее убить, чтоб не мучилась, у меня есть превосходная смесь змеиных и паучьих ядов. Убивает в считанные секунды. Брать будете? — но крестьяне ничего ему не ответили, а только лишь сильно побелели, закричали и дали деру, что есть сил. Да так, что аж пятки засверкали. Готфри посмотрел им вслед, после просто пожал плечами и закрыл дверь.
— Странные какие-то люди пошли, — сказал он сам себе. — Совсем с катушек съе… А! — маг даже подпрыгнул от неожиданности, когда увидел, кто был у него за спиной. Это оказалось белое пребелое привидение с уродливым лицом, лохмотьях и окровавленным ножом в руке.
— У-у-у! — завыл призрак.
— Нил! Я сколько раз тебе говорил: не распугивай моих клиентов?! — недовольным тоном произнес Готфри. — А то из-за тебя и твоего брата, я на мели останусь!
— Ну мне скучно, — стал канючить призрак, летая по комнате, заунывно подвывая. — Теперь, когда у меня стало несопоставимо больше времени, чем при жизни, мне абсолютно нечем заняться. Я просто умираю со скуки.
— Ну, второй раз не умрешь, — буркнул себе под нос Готфри, вновь направляясь в ванную, чтобы смыть наконец, с себя эту копоть. Нил же проследовал за ним. — И потом, почему твой брат может найти себе занятие, а ты нет? — поинтересовался он у призрака, тщательно намыливая руки и лицо.
— Мы с ним слишком разные, — кисло произнес Нил, вися в воздухе рядом с магом, — хоть и близнецы. Пойми, у нас совершенно разные интересы. Нам даже поговорить не о чем.
— Тогда найдите дело, которое вас обоих устроит. Например, соберите листву вокруг башни. А то уже столько навалило, что скоро дверь открываться перестанет, — порекомендовал маг, умываясь и одновременно прочищая пальцами уши, от застрявшего пепла.
— А другие варианты есть? — недовольно скривился призрак. Затем заметя мучения Готфрида, сказал. — Эх ты, кто ж так делает. Дай помогу. Ну-ка! Вынь пальцы из ушей, — маг подчинился. После чего призрак набрал побольше воздуха, дунул ему в одно ухо и остатки пепла вышли через другое. — Ну вот, — удовлетворенно потер руки Нил. — Совсем другое дело. — Готфри лишь обалдевши на него посмотрел.
— И что это было? — не понял маг. Затем осмотрел себя в зеркале. Поковырял в ухе. — Как ты это сделал? — Поинтересовался он у призрака.
— Секреты мастера, — хвастливо произнес Нил. — Хочешь, научу?
— Спасибо не надо, — быстро отмахнулся маг. — Мне пока еще голова нужна. Я через нее не только ем и говорю, а еще и думаю.
— Ой, думает он, — ехидничал призрак. — А когда тебя вчера ночью ограбили, ты о чем думал: о безграничности Вселенной.
— Как ограбили?! Когда?! — ошарашено спросил Готфри, опрокидывая на пол чан с водой, которая незамедлительно добралась до персидского ковра. Но маг уже не обращал на это никакого внимания.
— Вчера вечером. Ты разве не слышал? — удивленно спросил Нил.
— В том то и дело, что — нет, — задумался маг. — Профессионал значит работал. Интересно узнать бы что пропало, — после звучно хлопнул себя по лбу. — Ну, конечно. У меня же по всей башни скрытые камеры расставлены. Вот через них можно и узнать, кто ко мне в гости наведывался. Но если ты мне врешь, — Готфрид пригрозил призраку кулаком, — то ты узнаешь, можешь ли второй раз умереть, или нет. Понял?!
— Конечно, конечно. Что ж не понятного, — заверещал призрак, целуя кулак мага. А тот в свою очередь, брезгливо вытер его о свой банный халат.
К сожалению, для Готфри, просмотр камер слежения, сквозь стеклянный шар, как у гадалок, ничего не дал. А из пропавших вещей маг смог обнаружить пару простеньких амулетов, одно золотое, но не магическое кольцо и…
— Святая Тереза, — пролепетал Готфрид, осматривая свой главный тайник. Там хранилась, самая важная для него вещ — большой ограненный рубин под названием «Красная радуга», на тонкой золотой цепи. Именно благодаря этому камню, Готфрид и получил свою магическую силу. А после, использовал его энергию для магической подзарядки. Но теперь, когда камень пропал, сил Готфриду хватит только дня на три. Потом он станет обычным человеком. — Кто же мог это сделать? Хотя… здесь чем-то пахнет, — пытался предположить маг, после чего принюхался и тут же скривил недовольную мину. — Тухлятина какая-то.
— Э, э, э! Я бы попросил?! — обиделся Нил, который висел в воздухе рядом с магом.
— Да нет. Это не ты, — сказал Готфри, зажимая рукой нос. — Я не берусь предположить сразу, но, по-моему, здесь поработал некромант. Так может пахнуть только магия смерти. Я ее ни с чем не спутаю. Причем очевидно некромант был опытный, раз видимых следов не оставил, только ароматические. Боже, какая вонь. Аж глаза режет. Нужно, наверное, теперь будет все заново побелить и покрасить здесь.
— Зато в этом есть неоспоримый плюс, — спокойно сказал, призрак не меняя выражения лица. Видимо посторонние запахи на него не действовали, или же он их не ощущал.
— Какой еще? — недовольно прогундосил Готфри закрывая тайник и открывая окно, чтобы пустить свежий воздух.
— Можно будет по запаху вычислить местоположение нашего непрошенного гостя, — закончил мысль Нил.
Маг немного поморгал, пытаясь переварить полученную информацию.
— Слушай, — после паузы ответил он, — да ты гений! Как же я сам до этого не додумался. Сейчас возьмем пробы воздуха и проведем экспертизу. В девяносто пяти процентах, это срабатывает. Только вот, на эту процедуру может уйти часть моей магической силы. Без подзарядки мне придется туго. Зато когда я верну камень, то полностью восстановлюсь. Вот так ведь — все гениальное до безумия просто.
К несчастью, для процесса распознавания, магу потребовалось немного больше сил, чем сперва он рассчитывал. Но Готфрид не отчаивался, так как думал, что вернув свой камень — вернет свою магию. Как же он тогда ошибался…
И вот, последние приготовления были произведены, маг высыпал на зеркало заранее приготовленный порошок и проговорил “Авора сесфа!”. Поверхность зеркала завибрировала и стала мягкой на ощупь, давая возможность свободно совершить переход к нужному месту. Объект, по всей видимости, находился где-то в лесу: в зеркале отразилось множество разнообразных многовековых деревьев, сквозь крону которых пробивалось еще теплое осеннее солнце.
