И вот, последние приготовления были произведены, маг высыпал на зеркало заранее приготовленный порошок и проговорил “Авора сесфа!”. Поверхность зеркала завибрировала и стала мягкой на ощупь, давая возможность свободно совершить переход к нужному месту. Объект, по всей видимости, находился где-то в лесу: в зеркале отразилось множество разнообразных многовековых деревьев, сквозь крону которых пробивалось еще теплое осеннее солнце.
— Он где-то здесь, — твердо сказал маг, смотря на лесной пейзаж. — Носом чую. Где бы он ни был, я найду это магическое отродъе и верну свое имущество, во что бы то ни стало.
— Слушай, — оживился Нил, который все это время дремал, зависая в воздухе рядом с магом, — а можно и мне с тобой. Давно хотел выбраться куда-нибудь за пределы Лакрии. Другие места посмотреть и все такое…
— Все такое, — перекривил его Готфрид. — Забыл, что ли — ты, со своим дорогим братцем, как бывшие хозяева башни, навеки к ней прикованы и сможете уйти, только тогда, когда умрет ее следующий владелец, то есть я. А я, пока на тот свет не собираюсь. Так что, чао, я отправляюсь один. Это ведь все-таки мое личное дело. У тебя ведь ничего не пропало.
— Это еще как посмотреть, — задумчиво протянул призрак. — Вот помню лет триста назад у меня была… Э! Ты куда?! Ну, вот. Даже договорить не успел. Что за жизнь… вернее смерть… нет, все-таки… А, — махнул рукой Нил. — Не важно! Все равно меня никто не слушает. — По всей башне, послышался противный смех Нэда. — Да заткнись ты! — крикнул на него брат. — Без тебя тошно. — После чего, он вновь стал летать по комнатам, жалобно завывая. — У-у-у! Как же мне скучно! У-у-у! Кто бы знал?!
Оказавшись на месте, Готфри сразу решил оценить обстановку.
— Хм. Да это не простой лес, как мне показалось сначала, — задумчиво сказал маг, прикоснувшись к одному из деревьев. Оно же, в свою очередь, молча повело своей веткой, чем сшибло Готфрида с ног. — Ах, ты сучок не допиленный, — возмущенно ахнул маг. — Да я тебя сейчас… Амалавалабарга! — произнес маг и с его пальцев сорвался электрический заряд, который собрался испепелить это дерево. Но этот сучок, как назвал его Готфрид, оказался не очень то и прост: в это же мгновение, дерево выдернуло из земли один свой корень и отфутболило заклинание мага обратно, тем самым вновь немного опалив его. — Вот су-сучек, все-таки. Па-гади у ме-меня, — пригрозил заикаясь Готфрид. — Я до те-тебя е-еще до-доберусь. — На что дерево стало издавать странные свистящие звуки, похожие на смех. Хотя, может быть, это просто ветер шалил.
Внезапно, деревья вплотную сомкнулись друг с другом, образуя подобие арены, на которой через мгновение и появился тот самый некромант, одетый в длинную, серого цвета, мантию. Выглядел он вполне обыкновенно: белая кожа, вытянутое лицо, узкие губы, длинный и чуть приплюснутый нос, бесцветные стеклянные глаза, густые седые волосы. На шее же некроманта, висела та самая цепочка, с «Красной радугой». От него веяло холодом и смертью. Но Готфрида это не останавливало.
— Я не знаю тебя, ты не знаешь меня! — нарочно стал кричать маг, то ли чтобы быть чуть страшнее. То ли от того, что думал, будто некромант попался глухой. — Так что давай, ты просто вернешь мне амулет, и мы разойдемся как в море корабли. Я даже прощу тебе все остальное, что ты украл у меня, только верни камень, пожалуйста, — вежливо попросил Готфри. Но на некроманта эта речь не произвела абсолютно никакого впечатления. Он просто снял и отбросил в сторону мантию, оставаясь только в черном кожаном костюме, в которых ходят местные наемники. За его спиной, Готфри успел заметить, рукоять дорогого меча. Судя по тому, как некромант принял боевую стойку, просто так отдавать награбленное, он не собирался. — Хочешь драться? — понял Готфри. Некромант молча кивнул и жестом призвал его к нападению. Маг пожал плечами и также принял боевую стойку. — Ну ладно, раз это твое решение, то… давай начнем.
И они сошлись в кровавом поединке. Во все стороны летели выбитые зубы, вырванные волосы, клочья одежды. Они боролись около трех часов, без продыху и естественно вскоре устали.
— Может… перекур, — с трудом сказал Готфри, пытаясь отдышаться и облокотившись спиной на дерево.
— А давай, — согласился некромант, привалившись к другому.
Где-то минуту, они просто пытались восстановить дыхание.
— Готфрид Строундж, — представился своему оппоненту наш главный герой.
— Ливериус Пафъер, — назвался некромант.
Затем они пожали друг другу руки, в знак приветствия.
— А ты неплохо дерешься, — подметил Ливериус, растирая поврежденное правое колено. — Впервые мне попадается такой достойный противник.
— Спасибо, — гордо ответил Готфри, сплевывая кровь на землю. — У тебя тоже неплохой стиль. Но я все, же рассчитывал, что мы будем сражаться магией, а не кулаками.
— И это будет, — заверил его некромант, доставая из своего кармана дешевую папиросу, — Альберо! — четко проговорил он, и его правую руку охватила синее пламя. Он закурил, а после просто помотал своим «факелом» из стороны в сторону, и тот погас. Сделав пару затяжек, некромант обратился к Готфриду. — Если ты помнишь, магическая дуэль выматывает сильней, чем обычная. Так что наша потасовка, это только разогрев перед настоящим шоу.
— Слушай, а почему бы тебе просто не отдать мне рубин и разойдемся по-хорошему, а? — с надеждой спросил его маг.
На что Левериус покачал головой.
— Я никогда, никому, ничего не возвращал, — признался некромант, гася папиросу. — И сейчас не собираюсь.
— Но этот камень — источник моих сил! — наседал на него Готфрид. — Если я не буду от него подзаряжаться, то стану обычным человеком, растеряв свою магическую мощь.
— Сожалею, — сказал некромант, хотя в его глазах не отразилось ни одной эмоции, — но ничем помочь не могу. Мне эта штука самому нужна.
— Ладно, — пожал плечами Готфрид, вставая. Ливериус проделал тоже самое. — Тогда придется убить тебя и снять камень с твоего трупа.
— Ну, это мы еще посмотрим, — на секунду слегка улыбнулся некромант, но тут же принял прежний серьезный вид и громко выкрикнул. — Афиль Барра! — после этого с его правой руки слетело что-то скользкое и противное, похожее на щупальце осьминога, которое тут же опутало ноги Готфрида. Затем, Ливериус просто дернул рукой, и главный герой рухнул на землю. Щупальце же, обмотало его дальше до самой шеи. Теперь Готфри не мог пошевелить ни единым мускулом. А некромант же, тем временем, достал из-за спины свой титановый меч и приблизился к кокону, который сейчас представлял из себя главный герой. — Ты, вроде бы, хороший парень, — сказал некромант, проверяя заточку лезвия меча, — и мне даже немного жаль убивать тебя. Но… ты не оставляешь мне выбора, — и размахнувшись Ливериус, намеривался одним махом отрубить Готфриду голову. Но просчитался…
