– Плохо, милая барышня… – вздохнул замдекана. – И ведь в прошлом году таких проблем не было. И зачетка в порядке, и помимо учебы… Хореография… Грамота за участие в конкурсе студенческой самодеятельности. Шоу-балет готовили. О, даже посещали секцию исторического фехтования… Весьма обширные интересы, и… Как же вы докатились до такой жизни?
– Потому что дура была…
Странно, но сидящий напротив седой мужчина глядел с таким сочувствием, что мне захотелось рассказать ему всю правду. Начиная с того самого первого дня, который я сейчас готова проклинать и до полного краха. Когда меня не просто бросили, как ненужную вещь, а еще и унизили перед всеми друзьями, распуская мерзкие сплетни. Чтобы оправдать собственное ничтожество.
– Теперь поумнели?
Профессор спросил совершенно не то, что я ждала, и желание поплакаться пропало.
– Даже не сомневайтесь, – ответила даже слишком твердо, выпадая из образа старлетки.
– Это хорошо… – кивнул Михал Иваныч, все еще пребывая в какой-то задумчивости. Не то что в глаза, на грудь и то не смотрел. – Разумом, милая барышня, надо пользоваться как можно чаще. Поверьте опыту человека, разменявшего седьмой десяток.
Я промолчала, но лицо состроила самое внимательное и почтительное.
– Итак, не будем терять время напрасно, спрошу напрямую. На что вы готовы согласиться, если я решу вашу проблему с хвостами и, вообще, сдачей сессии?
«Чего? Вот так прямо, без обиняков?!»
Но, роковые слова прозвучали, и сейчас я либо должна встать и с гордым видом уйти, собирать чемодан в Крыжополь, либо… Либо согласиться на сделку, как бы мерзко от этого не было на душе. Черт! Неужели все мужики козлы и сволочи? Даже седые… Чтоб их…
– На все что угодно, профессор… – но от шпильки не удержалась. А с чего церемонится? Молоденьким любовницам и не такие фортели прощают. – Если оно, конечно, все еще надо человеку… разменявшему седьмой десяток.
О, задела! Профессор впервые за весь разговор удостоил меня прямым взглядом.
И взгляд этот был полон удивления.
– Простите, вы о чем?
А дурочку из меня делать не стоит. Или я все же ошиблась?..
– А вы о чем?
Профессор поскреб подбородок и наконец-то заметил то, что я демонстрировала ему с самого прихода. Бурно дышащую грудь, едва сдерживаемую туго натянутой блузкой. Заметил, оценил… и добродушно рассмеялся.
– Ах, вот оно что… М-да… Простите великодушно, но, как говорится, рада бы душа в Рай, да грехи не пускают. Я, милая барышня, в этом виде спорта уже лет пять как на тренерскую должность перешел. Но, за предложение, спасибо. Признаться честно, польщен. Весьма…
И снова засмеялся. А я почувствовала себя круглой идиоткой и… покраснела.
* * *
– Извините… Мне очень неловко… Я совсем не то…
– Бросьте, бросьте… – замахал на меня профессор. – Черт побери, это было весьма приятно. Последний раз, милая барышня, меня заподозрили в флирте со студенткой в одна тысяча… Ммм… Впрочем, это не интересно.
Приятно, говоришь? Ладно, подыграем. Как мама приговаривает при каждом удобном случае: «Маслом кашу не испортишь». Комплименты ведь не только нам нравятся. Ресничками хлоп-хлоп, глазки скромно в столешницу…
– Зря вы так… Михаил Иванович. Раз уж у нас с вами нечаянно такой… интересный разговор получился, скажу откровенно. Вы очень импозантный мужчина. И весьма привлекательный. И хоть я сама очень негативно отношусь к служебным романам, истории о профессорах и студентках, шефах и секретаршах не на пустом же месте возникли. Правда? И если бы мы с вами встретились при других обстоятельствах… Как знать…
– Умна, решительна, находчива… – профессор больше не улыбался, а глядел испытующе, как на экзамене. – За словом в карман не лезет. В меру бесцеремонна и слегка наг… ммм… беспардонна. А главное, даже внешность корректировать не придется. Положительно – это то что нам надо.
А вот сейчас совершенно ничего не понятно. Вроде, хвалит. Но как-то вскользь. Словно товар на полке выбирает. И нельзя ли поподробнее: кому надо и что именно?
– Решено… – Михал Иваныч захлопнул папку и веско припечатал ладонью. – Ваши проблемы, Евгения Брусникина, не соль уж необычны для вуза и вполне решаемы. Во всяком случае, я могу это сделать. А взамен хочу попросить неделю вашего времени. Если все получится с первого раза… В худшем случае – вы потеряете несколько недель лета. Но, тогда уже я буду вам признателен и должен. Согласны?
Да, е-мое! Сколько ж можно ходить вокруг да около. Или это он меня нарочно интригует? Чтобы любопытство здравый смысл заглушило и притупило осторожность?
– Профессор… Я заранее согласилась почти со всем, что вы можете потребовать, еще до того как вошла в кабинет. Так что в ответе не сомневайтесь. Но, ради Бога, нельзя ли конкретнее очертить круг моих… будущих обязанностей? Ведь не в чистом же виде время вы покупаете? Как ведьмы в сказке о потерянном времени… Или я ошибаюсь?
– Умна и решительна… – повторил Михал Иваныч. – Конечно, милая ба… ммм… Женя… Вы разрешите вас так называть? – дождался ответного кивка и продолжил. – Я обязательно введу вас в курс дела со всеми необходимыми подробностями. Но, не здесь, а у меня на даче. Так что если мы договорились по существу вопроса – пойдемте. Машина внизу… Не будем терять время попусту.
Черт побери! Все же в перспективе замаячила дача. А что за дача без сауны? Решительно, ничего не понимаю! Ладно, посмотрим… Не маньяк же он, в самом деле? Что-то не приходилось слышать историй о пропавших студентках на нашей кафедре. Или он только сейчас рехнулся, весеннее, так сказать, обострение кризиса пожилого возраста? И мне повезло возглавить список его будущих жертв? Почему нет? С моим счастьем и не такое западло статься может. Да, ну… Бред. Впрочем, безопасный секс гарантирует не только презерватив в сумочке, но еще и газовый баллончик. В крайнем случае – лак для волос.
– Михаил Иванович, я же сказала – для вас, почти все что угодно. Но, я не рассчитывала задерживаться в Питере. Сессия закончилась. Соответственно в ближайшие два-три дня меня ждут дома. Не появлюсь – мама будет беспокоиться. Звонить в деканат. Хотелось бы предупредить их. Как считаете? Это возможно?
– И в чем проблема? – пожал плечами профессор. – Звоните. Объясните…
Скромно молчим и смотрим в пол. Пусть сам догадывается. Не маленький. А заодно и мне страховка.
– А-а-а, ну да… Причина… И не факт, что мама поверит. Хорошо. Наберите номер и дайте трубку.
Отлично! Лучше и не придумать. Никто не идет на преступление с открытым лицом и в собственной машине. Случись что… тьфу три раза! Его ж первого и возьмут за шкирку.
– Держите.
– Маму как зовут?
– Людмила Олеговна…
– Добрый день. Людмила Олеговна? Это профессор Тихонов вас беспокоит.
…
– Михал Иваныч, ага.
…
– Совершенно верно. Зам декана по научной работе.
…
– И мне очень приятно. Я вот по какому поводу беспокою. Мы хотим предложить вашей дочери принять участие в научной работе нашей кафедры. Но, поскольку исследования секретные, пока девушке не исполнилось двадцать, по закону, требуется согласие родителей.
…
– Не возражаете? Спасибо, Людмила Олеговна. У вас замечательная дочь.
…
– Бумаги оформим с начала следующего квартала. Бухгалтерии так удобнее. А сейчас мне достаточно устного согласия. Ага… И должен сразу предупредить, что в связи с новыми обязанностями, Евгении придется задержаться на кафедре чуть дольше… Возможно, до конца июня.
…
– Согласен… Тяжело. Но, наука требует жертв. А кроме этого – работа пойдет в зачет производственной практики. Так что все остальные каникулы девочка проведет дома. Ну и, не бесплатно, само собой. Как только оформим все официально, думаю, премию в размере полторы-двух стипендий, кафедра сможет выделить. Авансом, так сказать. В счет будущих свершений и открытий.
…
– Почему? Никакой случайности. Тестировали больше двух десятков студентов по данной специальности. И только по результатам тестов выбрали Евгению. Повторюсь, у вас просто замечательная дочь. Будущее, не побоюсь этого слова, светило науки.
…
– Спасибо. До свидания. Чуть позже Евгения даст вам рабочий телефон лаборатории. Если возникнут какие-то дополнительные вопросы, звоните в любое время. Рабочее разумеется… Или в деканат… Всего наилучшего.
Михал Иваныч нажал «отбой» и вернул мне телефон.
– Будут еще какие-то просьбы или пожелания?
– Взять пару-тройку мелочей из квартиры…
– На даче есть все необходимое, – отмахнулся профессор. – От зубной щетки до… бритвенных принадлежностей.
Поглядел на меня… и улыбнулся.
– Извини, Женя. Чисто мужская поговорка. Но там действительно есть все. В крайнем случае, закажем с доставкой в магазине. У нас очень хороший супермаркет. Поехали? Дорога не близкая. А время не ждет. С каждым лишним днем, с каждым часом задача усложняется. А удача – наоборот, отворачивается.
