Не все соглашались на такое, так как по большей части хотели меня использовать только в качестве ширмы, но если я сам был заинтересован в сотрудничестве, то небольшой призыв и демонстрация демонического создания быстро меняло их мнение. Пускай это было принуждение, но они сами хотели использовать меня, а теперь заключенный договор не оставлял им иного выбора, как вести со мной дела честно.
Приехал я на выставку с небольшим опозданием, но публика еще прибывала и получается, что я не так сильно в итоге и опоздал. Тем более само мероприятие, что не типично, проходило в середине дня.
— Наконец-то вы приехали, Егор Николаевич, — как обычно добродушно улыбаясь, пошел мне навстречу Нестеров, стоило только пересечь холл первого этажа. — А я все гадал, успеете вы или нет.
Этому мужчине была слегка за сорок и одет он был в своей излюбленной манере: в темный костюм тройку. Образ дополняли темно-коричневый шейный платок и резная трость, на которую он опирался, едва заметно, но все же. Бизнес у Нестерова был такой, что без форс мажорных ситуаций не обойдешься. Вот в такой ситуации ему так хорошо прошлись по колену, что его восстановлением могли заняться только целители. А вот к ним из своих каких-то личных убеждений мужчина ни в какую идти не хотел, хотя имел достаточно денег для оплаты их услуг.
— Ну что вы, Сергей Владимирович, — сдержанно улыбнулся я в ответ. — Как я мог пропустить первую в этом году вашу выставку?
— И это правильно! — довольно кивнул мой партнер по бизнесу. — Некоторые экспонаты я специально откладывал до текущего дня, чтобы открыть год объявлением новых деятелей искусства!
Как бы я лично ни относился к Нестерову, но этот человек действительно был увлечен своим делом. Больше всего его в этом привлекала, конечно, прибыль от продажи, но нельзя отрицать то, что он разбирался в объектах искусства и, как правило, знал, что вещь, найденная им, будет продана за большие деньги. Ошибок в его прогнозах практически не случалось.
После такой эмоциональной речи он повел меня знакомить с остальными приглашенными гостями — среди них хватало в том числе и аристократов. Да, это были не представители старших родов или обладающие реальной властью в своих семьях, но все же это существенный показатель заинтересованности. Тем более только бизнесмены и аристократы обладают достаточной платежеспособностью, чтобы участвовать в аукционе после закрытия первой части мероприятия.
Со многими собравшимися я был знаком пускай по большей части шапочно. Так что, курсируя между довольно причудливыми объектами искусства, в котором ничего не понимал, я общался с людьми и налаживал связи. Этому также способствовал Нестеров, который между строк хвастался тем, что я его партнер, и поднимал свой собственный уровень в глазах остальных.
В целом, типичное мероприятие, где мне просто надо было приветливо улыбаться и дождаться начала аукциона, когда я наконец-то мог покинуть это место.
— Вы уже собираетесь уходить? — обеспокоено спросил Сергей Владимирович, когда я уже было направился на выход.
— Да, прошу прощения. Но у меня есть еще несколько дел, которые я хотел бы успеть сделать.
— В таком случае… — сделав жест рукой одному человеку из персонала, произнес мужчина. — Я хотел передать вам это после аукциона, но раз вы торопитесь.
— Право, не стоило, — попытался я отказаться от подарка. Честное слово, если бы мне подарили один из представленных здесь предметов, то я бы его точно потерял по дороге, лишь бы это не оказалось в моем доме.
— И все же я настаиваю, — улыбнувшись, ответил Нестеров и к этому моменту отправленный им человек принес небольшой предмет, завернутый в бархатную ткань. — Думаю, это вам понравится.
— Спасибо, — кивнул я, беря предложенный предмет и уже практически развернувшись обратно к выходу.
— Не спишите, — остановил меня Сергей Владимирович. — Сначала посмотрите, что внутри.
Пришлось остановиться и отодвинуть ткань, чтобы обнаружить, что в нее завернута книга. Даже при беглом осмотре было видно, что это тщательно повторенный под старину фолиант, в котором не чувствовалось вековой давности и это нарушало всю атмосферу. Уж такие вещи я благодаря своим изысканиям определять научился довольно быстро.
Правда, мое мнение о подарке резко изменилось, когда я более внимательно разглядел обложку и тут же спрятал книгу в ткань.
— Как вы..? — удивленно посмотрел я на своего партнера по бизнесу, тот в свою очередь довольно улыбался, радуясь произведенному эффекту.
Дело в том, что сейчас в моих руках была одна из книг Соломона, которую я хотел приобрести сразу после возвращения из поездки с Константином, но к тому времени она уже была выкуплена неизвестным и мне оставалось только сожалеть об упущенной возможности. И сейчас у меня именно та книга, которую мне предлагали в письме.
— У меня тоже есть связи в определенных кругах, несмотря на то, что я не аристократ, — шепотом поделился Нестеров. — Так что, когда я услышал, что в городе появился такой интересный экземпляр, то решил, что он точно может вас заинтересовать.
— И вы угадали, — не стал скрывать я. — Но подобного рода книга стоит…
— Не стоит, — прервал меня мужчина. — Это лишь небольшой подарок в счет наших будущих взаимовыгодных отношений. Тем более сегодня благодаря вашему визиту я заработаю куда больше, чем потратил на покупку подарка. Так что кто еще кому его сделал, — тихо рассмеялся он, а потом раскланявшись удалился.
Покачав головой и еще раз проверив, что ткань скрывает книгу, я отправился на улицу и сел в теплый салон ожидающей меня машины. Говорить следующий адрес не требовалось, так как водитель и так знал, куда я хочу попасть, так что я мог спокойно привести мысли в порядок.
Пока мы ехали до очередного места встречи, я более подробно смог изучить подаренную мне книгу. Что можно сказать — да, это именно та книга, что мне предлагали приобрести на черном рынке и которую я не успел купить.
Вот только как Нестеров догадался, что именно это мне будет интересно? Особой тайны из своих способностей я не делал, да и после продемонстрированного в Академии Магии и тем более после тройной дуэли слухи о демонах и что я их призываю должны были пойти. Правда, все эти слухи должны были оставаться в среде аристократов, которые, как правило, не любят делиться сведениями о себе и других «собратьях» с посторонними. Можно сказать, что это что-то вроде деловой этики.
А теперь выясняется, что мой партнер по бизнесу в курсе таких нюансов, так еще и имеет хорошие связи на черном рынке, иначе бы он просто не успел приобрести книгу.
Эх, так хочется ее поскорее изучить, но запланированное на сегодня тоже откладывать нельзя.
В итоге я посетил еще три небольших мероприятия, где показал всем, что у меня есть намерения развивать этот бизнес и что слова моих партнеров не были простым колебанием воздуха. Уже под вечер я наконец-то смог вернуться домой.
— Ко скольки мне завтра готовить машину? — деловито спросил меня водитель, когда мы въехали в гараж особняка.
Кстати, водителя звали Лешей и был он из «Красных волков», вот только у парня практически не было таланта в военном деле, зато водителем он действительно был хорошим и, как я читал из его досье, даже какое-то время участвовал в экстремальных гонках и побеждал в них. Так что держали этого парня в отряде для того, чтобы он мог быстро их доставить до пункта назначения и так же быстро смыться в случае опасности.
Вот и из-за своих навыков он был переведен из охраны в водители. Впрочем, парень по этому поводу нисколько не страдал и даже был рад оказаться в гараже, где ему позволено было делать с машинами что угодно, в разумных пределах, разумеется. Большего Леше в принципе и не надо было.
— Давай к десяти утра, а там посмотрим, — предложил я. — Может вообще никуда не поеду.
— Хорошо, к десяти карета будет готова, — улыбнувшись, ответил он и удалился к зданию охраны, где и жил.
Я лишь махнул на этого шутника рукой и, прихватив книгу, вошел в дом. И все же слуги какие-то у меня неправильные. То «господин» через слово говорят, то вот так шутят. С другой стороны, это куда лучше, чем они бы все делали по нормам поведения «слуга-господин», так что пускай шутят, чем ведут себя чепорно и подчеркнуто образцово.
