— А ты посмотри внимательнее на саму скалу.
Стен встал напротив памятника и начал всматриваться. По мере того, как он смотрел, в скале начало проступать лицо. Не полностью — только черты… Мужественное лицо внутри камня. Потом появились куски фигуры. Висевшая разгрузка с рожками. Ствол автомата за спиной и пара гранат на поясе. Взгляд упал еще ниже, на надпись «Посвящается Первому Сталкеру. Вечная ему память».
— Я думал первый Сталкер был…
— Нет. — Перебил его Сергей. — Первый сталкер действительно он. Все до него были просто искателями приключений, глупцами, шатающимися по Зоне в поисках наживы. Да ты возьми наушники, послушай.
Стен взял наушники, лежащие рядом с ограждением памятника. Как только он их надел на голову, в ушах сразу полилась тихая музыка, чуть позже послышался мелодичный голос:
«В мае 2016 года рота спецназа Вымпел была направлена в поселок Сланцы, находящийся в Зоне поражения одной из Зон. Рискуя жизнью, военные днем и ночью выводили людей из поселка. Воины спецназа столкнулись с неизвестным, страшным противником, который безжалостно уничтожал все живое внутри Зоны. В течение трех суток, проявив чудеса героизма и потеряв больше половины личного состава, рота Вымпел вывела с территории поражения больше шести тысяч человек. Когда Зона отступила, в поселок снова вошли военные и спасатели. В одном из домов плакал ребенок. Его нашли на руках спецназовца, которого затянуло в стену. Даже в последние мгновения жизни тот остался верен своему долгу: подставив аномалии свое тело, он вытянул руки, спасая жизнь маленького ребенка. Мы отдаем дань несокрушимой воле солдата, не пожалевшего свою жизнь и положившего возникновению славных традиций школы Сталкер».
Снова заиграла тихая музыка. Стен снял наушники и протянул их Сергею.
Тот покачал головой: — Спасибо, но я знаю, о чем там говорится. Прочитал в истории возникновения школы.
— Ты оказался прав. — Прошептал Стен, — он, скорее всего, хотел откинуть младенца, когда его начало затягивать, а в этот момент Зона отступила.
— Скорее всего, так и произошло. Зона отступила, похоронив воина в камне. Я читал, что его так и нашли, по крику ребенка.
— Что ж снимаю шляпу. — Стен, с лёгким поклоном памятнику, её снял и приложил к сердцу. — Действительно можно сказать, что он первый сталкер. Но нам, я думаю, пара сдать документы.
Юноши подошли к одной из ниш с надписью «информация». Девушка за стойкой отказалась принять их документы. Вместо того она попросила каждого посмотреть в специальную трубку, что бы отсканировать сетчатку глаза. Пока компьютер обрабатывал данные, молодым людям предложили сдать все вещи.
— А вы молодой человек также должны оставить пачку сигарет, — девушка обратилась к Стену, — она лежит у вас во внутреннем кармане пиджака. На территории школы курить запрещено.
— А вы откуда знаете, где она лежит? — Молодой человек немного опешил.
— Всех проверяют на входе, а информация предается ко мне на дисплей. — Девушка чуть улыбнулась и положила на стойку две пластиковые чип карты. — Вот ваши документы, а теперь пройдите в синий коридор.
В конце небольшого, около тридцати метров, подсвеченного синим светом туннеля юноши подошли к двум аркам, около которых уже образовались небольшие очереди. Простояв несколько минут, Сергей оказался в первом из множества медицинских кабинетов. Один за другим чередовались комнаты. Начиная со сдачи крови и заканчивая энцефалограммой. Потом пошел мышечный контроль, быстрота реакции. Сергей уже давно потерял счет бесконечным врачам, обматывающим его проводами или тыкающим иголки в тело.
— Вы не подскажете, когда я узнаю результаты тестов? — Его только что выпустили из центрифуги, в которой крутили с сумасшедшей скоростью. Голова гудела, а к горлу подкрадывалась тошнота.
— Помолчите. — Произнес доктор, рассматривая его зрачок. — Теперь следите за моим пальцем, так молодцом, сколько будет извлечь кубический корень из 19683?
— Двадцать семь. — На решение задачи потребовалось чуть больше минуты. Голова закружилась еще сильнее, и Сергей оперся о стол. В голове проскользнула мысль об некорректности вопроса. — Доктор, а ведь корень немногие в уме вычислять могут…
— Так я и не всем этот вопрос задаю. — Мужчина в халате, усмехнувшись, постучал по экрану монитора. — Вы, молодой человек, обучались в математической школе. Имеете природную интуицию в решении сложных задач. Будь у Вас склонность к географии, я бы попросил столицы по широтам разнести.
Сергей только нахмурился. Такое объяснение хоть и казалось правдоподобным, не раскрывало суть самого теста.
— Да не расстраивайтесь Вы так. — Добавил доктор, заметив упрямое выражение лица будущего курсанта. — Если Вы не пройдете какой либо из тестов, Вас просто не пустят дальше.
— Значит, пока что я все прошел?
— Или будете проходить их повторно, но расслабляться рано, так что соберитесь с силами и вперед!
С силами действительно пришлось собраться. За медицинским обследованием пошли тесты: сообразительность, память, интуитивное восприятие. В одной из комнат его запустили ловить с помощью стеклянной банки мух. Противные насекомые, буквально кишевшие в замкнутом помещении, так и норовили походить по лицу. А лезть в банку совершенно не желали. В одной из следующих, он оказался пред волейбольным кольцом, в которое нужно было попасть мячами. Не плохо занимаясь в школе волейболом, юноша надеялся поставить хороший результат. Но поваливший в помещение и вентиляционных отверстий едкий дым все испортил. Не понимая и половины тестов, Сергей старался всё выполнить как можно лучше и, судя по тому, что его пропускали на дальнейшие испытания, он справлялся. Наконец, он оказался в комнате с единственным столом, за которым сидел мужчина лет пятидесяти с майорскими звездочками на погонах.
— Присаживайтесь. — Майор кивнул на стоящий напротив стул. — Меня зовут Дмитрий.
— Очень приятно. — Сергей, после всех пройденных процедур, был немного в растерянности от исходящей от майора доброжелательности.
— Сергей… — майор начал перелистывать лежащие на столе декументы, — Вы не расскажете мне, почему так хотите поступить в школу сталкеров?
— Я думаю, Вы читали мою биографию, — молодой человек пожал плечами, — и должны понимать, что мне, наверное, как никому другому в мире хотелось бы стать сталкером!
— Как раз-то из-за Вашей биографии мне и не хотелось бы пускать Вас в Зону. — Майор отложил документы в сторону. — А Вы, молодой человек, осознаете, что в итоге, можете в неё и не попасть? Сначала обучение в школе, которое проходят примерно восемь процентов поступивших. К тому же около одного из них выбывает со смертельным исходом.… Потом, если все-таки закончите обучение, можете оказаться, где-нибудь в охране лаборатории или периметра. Конечно, если во время обучения ты отличишься и окажешься в группе, подумай, что тебя ждет. Не успеешь включить защиту и попадешь под контролёра, тогда тебя свои же и пристрелят, а может, пойдешь Зону топтать, только уже не как сталкер.… Всё еще хочешь попробовать?
— Да, я хочу поступить в школу!
— Но почему, ведь все шансы против тебя! Даже если предположить, что ты отслужишь свои десять лет, подумай, что тебя потом ждет! Очень не многие к выходу на пенсию в свои тридцать пять накапливают капитал к безбедному существованию. И мне просто желания честно маловато, чтобы послать тебя на возможную смерть!
— Я хочу выводить людей из временных Зон. Я надеюсь, что смогу спасти множество жизней.
— Хм… это, уже, конечно более уважительная причина…. И ты, к сожалению, абсолютно здоров. — Майор достал из ящика браслет. — Вы должны носить его постоянно. Это личный идентификационный номер. Сейчас Вы пройдете, получите форму, переоденетесь у себя в комнате и должны к шести часам успеть в столовую. Все ясно?
— Так точно. — Сергей вскочил со стула.
— Тогда поторапливайтесь, у Вас всего полчаса.
Поторапливаться пришлось. Выход из кабинета привел в тот же центральный холл, и Сергей просто не знал, в какую сторону идти. Прибегнув к помощи проходящего мимо сержанта, он выяснил, что цвет браслета своего рода допуск по зонам. И с его белоснежным браслетом никуда, кроме белого крыла, не пустят. Пробежав в указанном направлении и оказавшись в нужном корпусе, Сергей еле нашел кладовщика. Получив у него форму, он побежал искать свою комнату. Через несколько минут крысиной гонки Сергей столкнулся нос к носу со Стеном.
