выстоял наперекор всему! А сейчас какие-то неведомые Владыки Земли высокомерно диктуют ему свою волю, не имея на то никакого права.
Вся гордость звёздолетчика возмутилась в нём. Взметнулась яростная волна протеста, которую он выплеснул в крике:
– Вы не запугаете меня! Жаль, что я вижу лишь твоё изображение на телеэкране, холуй тиранов планеты, а не тебя самого, я бы плюнул в твою мерзкую харю! Вот мой ответ: я сам бросаю вызов вам – иду на вы! Защищайтесь!
Лицо мужчины исказилось в гримасе то ли унижения, то ли страха. Экран зарябился и погас.
Алексей лихорадочно принялся готовиться к скорому сражению. Проверил исправность аннигиляционных противометеоритных пушек, подготовил к запуску астроторпеды. Осмотрел установки защитного силового поля. Он будет драться до последнего и не подчинится непонятному и оттого вдвойне несправедливому решению неизвестных Владык. Чьих Владык?!. Чьих угодно, но только не его. Им он не подвластен! Только человек может быть владыкой самого себя, больше – никто! Никто во всей вселенной! Выше человека только один Бог, а они отнюдь не боги. Самозваные тираны унижают достоинство свободного человека. Пусть он погибнет, но погибнет в борьбе за свободу, как настоящий мужчина. Разве это самое страшное из того, что он перевидал?.. Нет, поглядели бы они на Гравитационные Могилы, Звёздных скатов или вспышку сверхновой звезды, от которой он уходил при таких перегрузках, что выступал кровавый пот и лопались жилы. А планета Сирен – вот истинное, воплощение всех ужасов космоса!.. Тут же самое худшее, что может с ним сейчас случиться, – всего лишь смерть! Только смерть. Какая малость!..
Алексей включил экраны внешнего обзора и увидел армаду галактических военных крейсеров, которые выскакивали из подпространства, словно лягушки из воды. И на такое теперь были способны земляне!..
Когда вражеские корабли приблизились, Алексей направил веером в их скопление все свои астроторпеды. Но они были превращены в облачка газа лучами неведомой ему природы.
В порыве отчаяния звездолётчик дал полный залп потоком антиматерии, который мог бы испепелить планету средних размеров, но противникам удалось его нейтрализовать. Алексей никогда не думал, что подобное возмoжнo, но всё же враг сделал это. Его техника заслуживала самых высоких похвал.
Он с грустью надумал, что теперь совершенно беззащитен. Единственное, что ему остается сделать, – так это пойти на таран, дабы погибнуть в страшном взрыве и унести с собой в мир небытия как можно больше врагов.
Дал полный ход. Звездолёт затрясся неистовой дрожью, причину которой Алексей понял не сразу – неведомые ему силы тормозили «Аркону», несмотря на работающие в полную мощь двигатели. Это было совершенно немыслимым делом, но земляне могли делать и такое. Корабль столь быстро терял скорость, что звездолётчику пришлось воспользоваться услугами противоперегрузочного костюма. Скоро «Аркона» совсем остановилась.
Далее Алексей в странном оцепенении наблюдал, кaк к его кораблю беспрепятственно приблизился флагманский крейсер. Он уже ничему не удивлялся. И вот в рyбку звездолета, сумев отпереть запертые двери, ввалилась толпа солдат в бронескафандрах во главе с офицером, который самодовольно заявил:
– Вот и всё, борьба окончена.
– Для вас – да, но не для меня, – превозмогая своё отчаяние, вымолвил Алексей. – Я не признаю себя побеждённым. И никогда не признаю. Слышите: не признаю! Даже и не надейтесь на это! Никогда!!!
Лицо офицера вытянулось. После некоторой паузы он произнёс:
– Владыки планеты милостивы и согласны отпустить вас за пределы Солнечной системы, ведь вы же сами убедились, что сопротивление бесполезно. Так что свободно летите себе на все четыре стороны. Мы даже готовы снарядить ваш корабль всем необходимым и дать…
– И тогда я опять отправлюсь к Земле! – оборвал его Алексей. – Другого пути для меня нет!
– Вас остановят, как остановили сейчас, неужели вы не можете этого понять? – раздражённо выкрикнул офицер. – Чего вы упрямитесь? Какой в этом смысл?
– Слишком долго придётся это вам растолковывать, вы же не человек, а слуга, вассал! Объясните мне причину столь дикого отказа в возвращении на Землю, и тогда – ежели она достаточно основательна – я подчинюсь вам. Подчинюсь добровольно. А согнуть вам меня не удастся, только сломать. Ну, я жду объяснений!
– Ни на какие объяснения я не уполномочен, – отрезал офицер.– Довольствуйтесь тем, что слышали.
– Тогда я всегда буду стремиться вернуться на Землю, клянусь вам в этом! – жёстко повторил Алексей. – Я не потерплю над собой насилия, мне нельзя диктовать условия. Я могу пойти лишь на разумный компромисс, но не более того.
– Это ваше окончательное слово?
– Да! Самое окончательное, и другого вы от меня не услышите! Более того, это – концепция моей жизни.
Слова Алексея офицеру сильно не понравились, но он смирил свои чувства.
«Странно, – подумал удивленный Алексей, – такое впечатление, словно он меня боится, хотя всё должно быть наоборот. Очень странно».
Офицер приказал холодно, но вполне корректно:
– Следуйте за мной.
Звездолётчик пожал плечами: мол, теперь мне всё равно, и направился за ним. Сопровождающие Алексея солдаты не касались его, шли в некотором отдалении, опасливо косясь на «человека со звёзд», как они его именовали.
Арестанта перевели на флагманский корабль и доставили на астероид, который был одним из спутников Плутона. Здесь в толстом гранитном массиве имелись выжженные многочисленные помещения. Они стали тюрьмой для звездолётчика, но какой шикарной тюрьмой! В распоряжении Алексея были комфортно обставленные апартаменты, спортзал, бассейн, оранжерея. Повара исполняли его любое желание, но из упрямства, ему свойственного, звездолётчик ел самые простые блюда. В полное его распоряжение перевезли всю стереотеку фильмов и библиотеку со звездолёта. А вот в связи с внешним миром отказали наотрез.
Роскошный плен озадачил Алексея: он жил в полном комфорте с неслыханными удобствами, которые не снились и сказочным королям. За что ему всё это дали, за что? С какой стати его направили сюда? Чем он им опасен, чем?.. Не из добрых же побуждений души сердобольные владыки Земли предоставили ему целый дворец с огромным штатом заботливых слуг и… бдительных стражников, которые не спускают с него глаз, контролируют каждое его движение. И это помимо огромного количества подглядывающих и подслушивающих устройств! Даже во время сна они следят за ним. Почему?..
Алексей ничего не понимал, но чувствовал, что его опасаются. Боятся даже пленного? Совершенно безоружного! Но почему? Они же умные люди с суперразвитыми мозгами, у них должны быть веские основания для этого, а не просто прихоть, блажь, каприз. Но какие основания? Почему столь упорно они стремятся уговорить его улететь подальше от них, каждый день напоминают о такой возможности, слышат его категорическое «нет» в ответ, но повторяют и повторяют вновь? Почему просто не уничтожат его, ведь для них сие не проблема?..
Неоднократно Алексей пытался завести разговор на эту тему с надзирателем, но тот молчал. Немой или не желает разговаривать?
Скоро заключение начало раздражать
