А ещё осознал, что всё-таки надо было меньше пить.
В-третьих, я сумел не сойти с ума. А для этого требуется очень многое. Как минимум, нечеловеческая сила воли и… надежда, как у распоследнего дурака.
Надежда на то, что этот неудачник (также известный как Дит, Бог Смерти, Повелитель Теней и бла-бла-бла) поведётся на мои схемы в пятый раз. В какой-то момент этот интерес стал почти спортивным, а потому я озаботился о том, чтобы у меня оставался хотя бы малюсенький, но шанс вернуться обратно.
С каждым днём, правда, становилось всё хуже, потому что за тысячу лет моего курса «наказания» я так и не раскаялся. Впрочем, не то, чтобы у меня здесь было много развлечений, поэтому я никогда не терял надежду. Без неё было бы невыносимо тоскливо.
Я занёс клинок, обдумывая, с какой стороны сегодня я ещё не бил камень, когда…
— Э-э-эм, извините? — в моём оплоте одиночества зазвучал неуверенный голос.
Я уставился на камень.
— Нет, ну если ты всё это время был говорящим, то я за себя не отвечаю, — я резко занёс меч над головой, исполненный праведного гнева…
— А с… к-кем вы говорите?
Я подозрительно прищурился.
— Я-я здесь… — голос звучал довольно молодо.
Я резко обернулся. Не смотрел в ту сторону уже месяцев пять — она мне всегда напоминала о том, что в жизни может быть что-то, помимо камня.
Передо мной стоял худощавый парень. Он отшатнулся от моего резкого движения, взгляд сразу уткнулся вниз, в землю. Под глазами синяки, а тело всё сгорблено так, словно он никогда и не пытался выпрямиться. Ещё и дрожит, как щенок. Тоже мне, пасынок судьбы.
— Ты кто? — я приподнял бровь.
— М-меня зовут Стерлинг, я только прочитал стра…
Улыбка моментально озарила моё лицо.
— Подь сюда.
Парень сглотнул ком в горле и неуверенно подобрался ко мне, затравленно поглядывая снизу вверх.
— Дай угадаю, — я закинул меч на плечо. — Ты нашёл древний фолиант, первая страница которого была исписана предупреждениями о том, что его ни в коем случае нельзя читать. Забил на них. Потом нашел заклятие, которое обещает изменить всю твою жизнь и решил, что это именно того, чего тебе не хватает?
Паренек кивнул, кротко потупившись. Ну юродивый юродивым!
— Д-да, в общих ч-чертах всё так.
Я снова прищурился.
— А первую страницу ты полностью прочитал? Особенно ту часть, где говорилось, что применять это заклинание можно только в том случае, если ты отчаялся до той степени, что ещё немного и наложишь на себя руки?
Паренек грустно вздохнул.
— Поэтому я и решился… мне нечего терять, я полное нич…
— Ага, хорошо, — я задумчиво постучал указательным пальцем по своему подбородку.
— И тот фрагмент, про самые пучины Ада ради силы?
Паренёк неловко кивнул.
— Значит, твоё решение было взвешенным и ты готов нести за него полную ответственность?
Глаза парня загорелись и первый раз оторвались от земли; он выпрямил спину и, посмотрев прямо на меня, на одном дыхании выпалил:
— Безусловно. Я должен стать сильным. Любой ценой, — он сделал глубокий вдох и продолжил, — это мой последний шанс.
Должен признаться, я человек циничный и, возможно, немного чёрствый — тысяча лет наедине с камнем кого угодно укрепит. Но мужество этого юноши чуть не пробило меня на слезу, что говорит либо о размягчении моего характера, либо о необыкновенно сильном моральном стержне парня. В его взгляде горела решимость человека, готового поставить на кон всё.
Ну что ж. Этот выбор он сделал сам.
Я протянул ему свой меч.
— Вот меч, — тот вдохновенно схватился за рукоятку, и я кивнул в сторону камня, — вот камень.
В глазах паренька отразился немой вопрос. Я вытянул руку и указал на серую стену за камнем:
— Вон стена, на ней рисунки — комиксы, так сказать. Я старался. На пару лет развлечений тебе хватит, потом нацарапаешь свои.
— И-извините?..
— Ну, бывай, — я улыбнулся, помахал ему рукой и пошагал назад, во тьму. — Фолиант я положу на видное место, может, следующий бедолага его найдет быстрее, чем через тысячу лет.
Парень растерянно крутил головой, глядя то на камень, то на меч.
— Т-так я исправлю свою жизнь? — его голос был исполнен смутной надежды.
Я замер прямо перед входом в пустоту и развернулся.
— Нет, — я посмотрел на него с самой лучезарной улыбкой из тех, которые только мог из себя выдавить. — Я сделаю это за тебя.
— Анжела, я люблю тебя…
Сука.
— Ты свет очей моих, луч солнца, что рассекает тьму ночи моей души…
Заткнись, заткнись.
— Лишь ты одна мне нужна, ради тебя я поступил сюда, будучи простым парнем из деревни, но с большим сердцем! Мне просто нужно, чтобы ты взглянула на меня хоть раз!
Я хочу блевануть. Но не могу, ведь именно мой рот сейчас произносит все эти слащавые слова.
— Ради тебя я изменюсь… стану лучше.
Ну как мой… не совсем мой. Когда-то им пользовался тот паренёк, но сейчас он уступил его мне. Как и всё остальное своё тело.
— Ради тебя я добьюсь всего, доберусь до самых вершин…
Почему я не могу остановить весь этот трёп? Всё достаточно просто и сложно одновременно: сознание парня уже покинуло тело, а моё, хотя и пришло, но всё ещё не успело вступить во власть. Вот тело и пошло по… всему, что парень сдерживал в себе.
Если бы он очень кого-то ненавидел, то пошел бы сейчас этого кого-то убивать, совсем не думая о последствиях. Если бы он голодал — то отправился штурмовать ближайший буфет, рассталкивая всех на своём пути и вырывая еду у посететелей.
Если бы он был озабоченным извращенцем — то берегитесь, юбки.
Так что сейчас я отделался малой кровью. Тело всего лишь выдаёт любовные тирады, адресованные какой-то Анжеле. Понятия не имею, кто это, да и где я вообще нахожусь — я без понятия. Ведь зрение, как и другие чувства, ещё не перешло ко мне под контроль.
Но предположу, что эта некая Анжела сейчас передо мной.
— Просто поверь в меня, я… я…
Если бы мог, я бы сейчас скривился. Вот тело сейчас болтает, а последствия-то разгребать мне. Это ведь он, пацан, хотел Анжелу. А я ещё не
