Напиток тепло скользнул внутрь, но беспокойство не пропало. Так, готово. Съехал. Вот, значит, как оно происходит: пять минут назад был вполне нормален, а сейчас - все, готовый кандидат в дурку. Надо будет психиатрам сдаться... Если доживу до того момента. Да обернись ты, духовидец несчастный, убедись, что там никого нет! Но вцепившийся в затылок страх не дает повернуть голову. А еще бьется и пульсирует в затылке неизвестно вообще откуда взявшаяся мысль: "Выследили..." Да кто выследил?! Обернись, псих ненормальный, посмотри - нет там никого, и быть не может! Но пересилить себя и обернуться не получается.
Ну и как же быть? Сидеть и трястись весь вечер, не решаясь обернуться? Так дело не пойдет. А значит, выход только один. Вот, на столе второй стакан, из-под чая. А если там и в самом деле никого нет, по крайней мере, ржать надо мной будет некому.
Горлышко бутылки противно дребезжит о край стакана. Вот гадство, лапы трясутся...
- Эй, кто там? Не прячься, давай лучше выпьем.
- Узнаю характерную реакцию, - негромкий, чуть насмешливый голос. Обладатель голоса вошел в круг света и как ни в чем не бывало расположился в кресле закинув ногу на ногу.
Вот так-так...Знакомые все лица. Высокий, плечистый, моих где-то лет, волосы светлые, чуть вьющиеся, очки в тонкой металлической оправе, породистый нос. Типичная белокурая бестия...
- Дэн?!
- Именно. Собственной персоной, - он завладел стаканом, сделал в мою сторону приветственный жест, блеснув стеклами очков и выплеснул коньяк себе в пасть.
Я машинально последовал его примеру, не чувствуя вкуса, проглотил напиток как воду. Нет, всему происходящему может быть только два более-менее разумных объяснения: либо меня попросту глючит, либо... Либо Дэн и в самом деле здесь. И в том и в другом случае совершать какие-то ритуальные телодвижения и орать: "Сгинь-пропади!" глупо, а главное - бессмысленно.
Меня хватило только на то, чтобы тупо осведомиться:
- Тебя каким ветром сюда занесло?
- Попутным, - толстые губы чуть заметно раздвинулись в улыбке. – Не бойся, я не глюк.
Очевидно, у меня на роже отразилось такое сомнение в последнем утверждении, что Дэн решил выложить один из козырей. Поставив на колени кофр, он двумя пальцами извлек из него за горлышко поллитровку водки:
- Этот довод моего существования, надеюсь, опровергать не собираешься?
Я ошалело потряс головой:
- Погоди...Давай еще по тридцать капель опровергнем, а то башка кругом.
- Годится, - он хрустнул пальцами и взялся за бутылку. - Прозит.
Я снова выхлебнул коньяк одним глотком, втайне все еще лелея надежду, что Дэн растворится в воздухе. Он и не подумал ничего подобного сделать, а наоборот, устроился поудобней, раскурил сигарету и небрежно уронил зажигалку в карман джинсовой куртки. Пижон...Сколько я его знаю, а знаю я его не один год, всегда таким был. И всегда обожал в секреты играть.
Некоторое время мы молчали, Дэн сосредоточенно крутил на столе пустой стакан, а я раздумывал, как бы поделикатней подойти к вопросу о его здесь появлении. А, ладно, у нас в конце концов не дипломатический раут..
- Так откуда ты здесь взялся?
- Из Бурга. Решил, знаешь, проведать старого знакомого. Как-никак, год с лишним не виделись.
Я чуть не ляпнул: "И слава богу!" В самом деле, разлуку с ним я как-то без особых переживаний переносил.
- Допустим. А что теперь в Бурге - мода такая: в гости сквозь стены ходить?
- Нет, в Бурге такой моды нет, - Дэн оставил в покое стакан и занялся цепочкой с брелком, покручивая ее между пальцами. - Ты удовлетворен?
- Нет, конечно. Ты что - не мог по-человечески, в дверь?
- А ты бы открыл?
- Сомневаюсь, - честно ответил я. - Ладно, долго мы еще будем всухую сидеть?
- Алкоголик, - проворчал Дэн, хрустнул пальцами и потянулся к бутылке. - И чем ты в последнее время занимался? - да, сам тон вопроса исключает предположения о какой-либо осмысленной деятельности.
Я, не глядя, протянул руку и взял с тумбочки папку с десятком графических работ, перебросил ему на колени:
- Остальное раздарил. Плюс к этому, оформил спектакль.
Он раскрыл папку, подержал ее на коленях, глядя на нее, как старый холостяк на грудного младенца, потом закрыл и бережно, как хрустальную, переложил на подоконник:
- Я ожидал худшего.
- Слушай, а ты вообще вваливаешься ко мне, как черт к Ваньке Карамазову, только затем, чтоб мои работы обсудить?
- Я же тебе сказал: решил повидать старого знакомого.
- Ладно, не лепи мне горбатого! - я потихоньку начал закипать. Что ж он, змей, мне все удовольствие от коньяка портит? - У тебя ж на роже написано, что ты с какой-то целью!
- Блестящий анализ. Догадлив, мерзавец! Я бы даже сказал, умен не по годам.
- Ну так колись! Как ты вообще сюда попал?
- Как черт к Ваньке Карамазову.
Я беззвучно выругался и раздавил в пепельнице недокуренную папиросу. Дэн, развалившись в кресле, наблюдал за мной с легкой, чуть снисходительной усмешкой, щуря глаза за стеклами очков. Цепочка в его пальцах снова начала вращаться. Ладно, если я буду психовать, ничего не прояснится.
- Допустим. И что ж тебе в таком случае от меня надо?
- Для начала хочу задать тебе пару вопросов. Неприятных.
- А с чего ты взял, что я на них отвечу? Во-первых, не я к тебе приперся, а ты ко мне, так что рассказывай, с чем пришел.
- Давай договоримся так: ты удовлетворяешь мое любопытство, а я - твое.
- Лично я ничье любопытство удовлетворять не собираюсь. Я Собираюсь пить коньяк и прощаться со славным градом Н-ском.
- Не только с ним, - тихо уронил Дэн.
Я всем корпусом подался к нему:
- Что ты этим хочешь сказать?
- Пока замнем для ясности. Вот такой вопрос: тебе что-нибудь говорит такое имя - Леша Зеленый?
- Как же, как же... Это в Бурге, Заводской район держит, чуть не самый крутой из тамошней братвы. Так?
- В общих чертах, - он внимательно смотрел на меня поверх края стакана. Уж мне его инквизиторские манеры...
А он, убрав пустую бутылку со стола, выстрелил в меня следующим вопросом:
- Далее: тебе знакома некая Лариса Карцева?
Опаньки! Не нравится мне упоминание Ларико в таком контексте. И как он вообще о ней узнал? Общих знакомых у них, вроде бы, только я.
- Допустим.
- И в каких ты с ней отношениях?
- В хороших, - сквозь зубы ответил я. Терпеть не могу распространяться о женщинах, и уж меньше всего намерен посвящать Дэна в свои дела с ними.
А он не унимается:
- Конкретней, пожалуйста.
- Да какое твое собачье дело?! - взорвался я. - Я ж в твои дела нос не сую, так какого лешего ты...
