Все хвастаются ущербом, причиняемым горе Дэвион. Насколько я знаю, и "Красный ангел" и "Господне прощение" каждый раз дают по несколько выстрелам, как оказываются рядом, давая Джексону Дэвиону знать, что мы о нем еще не забыли, но похоже, "Мордред" должен завалить "Нору" напрочь. Похоже, они никогда не сами не ступали на гору Дэвион. Мы могли бы пригнать сюда целый флот и палить по ней ежедневно двадцать лет напролет, и даже лампочки внутри не разбить.
Глава четвертая. Новая война
Лисья нора, Гора,
Новый Авалон, марка Круцис,
Федеративные Солнца
9 декабря 3072 года
Эхо пещерообразного гаража громко вторило шагам Джексона Дэвиона. Он распорядился очистить его от всего персонала, включая даже охрану.
Даже несмотря на то, что прошло столько времени — страсти еще не утихли.
Женщина, выбиравшаяся из джипа, выглядела старше, чем ему помнилось, но виной тому были не серебряные пряди, расцветившие смоляные волосы, и не лишних несколько килограмм на поджаром теле.
Нет, с точки зрения Дэвиона старило ее выражение в обычных условиях симпатичного лица, суровость и мрачность, словно вселенная продемонстрировала ей больше неприкрытой правды, чем она желала бы переварить.
Вне всяких сомнений, так оно и было.
После всего того, что случилось, он просто не мог поверить в то, что сейчас смотрит на лефтенант-генерала Аннет Лейланд из Пятой ПБК ФедСода.
Смотрит на Атомную Аню.
Выбравшись из джипа, она отрывисто ему кивнула.
— Маршал.
Дэвион замялся было, но затем отпечатал.
— А я уже и не знаю, как обращаться к вам. Но уверен точно, что звания генерала вы не заслуживаете. Или вы предпочитаете, когда вас зовут Атомной Аней?
Изумленный прозвучавшей в его голосе горечью, он замолк.
На какое-то мгновение рот Лейланд округлился, но затем отразившаяся на лице боль переродилась в гнев.
— Это не мое имя! Это кличка, которой меня наградили лизоблюды Виктора!
— Отчего-то мне кажется, что здесь они не ошиблись, — Джексон по-прежнему был груб.
— Вы, кажется, забыли, маршал, что мы были на одной стороне.
— Мы никогда не были на одной стороне, — холодно объявил Дэвион.
— Вы тоже поддерживали Катрину.
— Вы поддерживали Катрину. Я служил Федеративным Солнцам.
— Судьба была к вам добра, — кисло заметила Лейланд. — Дала шанс выйти чистеньким.
— Какая горечь! — протянул Дэвион. И покачал головой. — Как вообще я могу вам верить после всего того, что вы совершили?
— Черные крысы изменились, Джексон. Господи боже, — она гневно рубанула рукой. — Мы ВЕРНУЛИСЬ! Вернулись, чтобы стать с вами плечом к плечу. Какое еще доказательство вам надо?
— И как только вернулись, что же вы сделали? Использовали ЯО вновь, с самого начала.
— Я спасла ваши шкуры! — прорычала она. — Спасла твою собственную шкуру! — Лицо ее побагровело. — Я прикончила варшип типа "Рига" своими ужасными, бесчестными ядерными бомбами, чтобы ты мог стоять здесь, и возмущаться, как же я это могла такое сделать.
Она ткнула в его сторону пальцем.
— Я сделала то, что должна была сделать. Иногда, знаешь ли, война принуждает выбирать между плохим и очень плохим, а другого выбора нет. И если бы ты не прятался в уюте Норы, а сражался в передних рядах, то может, и знал бы об этом.
— Чего вы хотите? — в голосе Дэвиона слышался арктический холод.
— Мой полк здесь для того, чтобы сражаться под флагом Федеративных Солнц. И хотим мы освободить Новый Авалон от Слова Блейка, и ничего более.
Нет, подумал Дэвион. Не все. Еще кое-что тоже. Прощения за былые грехи. И начинают, принуждая его поступаться собственной этикой. Воистину, иногда война принуждает выбирать.
— Вы обратили ядерное оружие против соотечественников.
— Иногда правила идут к чертям, — рявкнула она.
Она была не права, он это знал. Правила существуют всегда. Когда все наперекосяк, когда с сильно искушение прибегнуть к небольшому компромиссу, именно тогда правила важнее всего.
Но что-то заставило его шагнуть вперед и произнести.
— Вы сдадите все свое ядерное оружие.
Та насупилась.
— Не заметно, чтобы вы так уж возражали против него, когда оно уничтожало варшипы блэки.
— Это не обсуждается, — голос Дэвиона был натянут, — генерал.
Он уставился на нее. Она уставилась на него.
И затем она пожала плечами, выставив ладони вперед.
— Был бы что сдавать. Я использовал их все против блэки.
Дэвион не ответил ничего, погрузившись в подсчеты. Разведка сообщала, что когда Атомная Аня с Черными Крысами скрылись в дымке истории, у них оставалось шесть ядерных устройств. На варшипах она использовала как минимум три из них. Были ли остальные три распылены вместе со "Стингреями", их несшими, или были бесцельно пущены в космос?
Вполне вероятный исход. Некоторые из истребителей обязаны были быть потерянными, пытаясь пробить оборону блэки.
Но он все равно не верил ей. Просто не мог заставить себя поверить в то, что она может говорить правду.
Поджав губы, он буркнул, "Хорошо", даруя Атомной Ане и то, чего она просила, и то, чего она так желала.
Встав по стойке смирно, та отсалютовала.
Дэвион четко развернулся кругом. На салют ее он не ответил.
Правила существуют всегда, и Дэвион только что нарушил одно из важнейших. Прибег к помощи военных преступников.
Только что, во имя спасения Нового Авалона от Слова Блейка он принес величайшую жертву из всех. Большую даже чем жизнь.
Свою душу.
Посадочная площадка лагеря Альфа
В 200 километрах к юго-востоку от Авалон-сити
20 декабря 3072 года
Расплавленный оранжевый краешек новоавалонского солнца выглядывал из-за горизонта, окрашивая небо на востоке под мандарин. Стоя на низком гребне, Зукер вдыхал чистый запах тронутой росой травы.
Широкая и ровная равнина прямо под ним вся была заставлена дропшипами. Суда сидели посреди колец выжженной поросли — выхлоп их двигателей спалил всю зелень.
Поле было забито выгружающимися мехами, бронетехникой, и машинами. Мирные звуки утра — птичий щебет, стрекотание насекомых, ветер, шуршащий травинками — уступили место лязгу механизмом и гневным воплям руководящих разгрузкой.
Внизу под гребнем осуществлял выгрузку 44-ая теневая дивизия, подкрепленная Ордой Бронсона, и Зукер попытался уверить себя, что должен быть счастлив. Наконец-то у них будет численное преимущество, чтобы вырваться из этого затянувшегося пата. Гейст пообещал, что эта битва за Новый Авалон окажется последней, хотя сомнения у Зукера оставались.