Асфальт мягко и как-то незаметно уткнулся в подошвы. Ноги подогнулись, и я рухнул на колени. Несколько минут просто сидел и приходил в себя. В голове воцарился полнейший кавардак. Перед глазами плавали разноцветные пятна, в ушах противно звенело. Казалось, налетают ураганные порывы ветра, пытаются опрокинуть и прибить к земле. В горле застрял противный кислый ком, не давал дышать.
— А ты крепкий, — послышался девичий голос. — Как тебе полет? Понравился? Могу еще разочек с ветерком.
Я помотал головой, несколько раз моргнул и глубоко подышал носом. Помогло. Муть перед глазами развеялась, и я увидел, что сижу посреди тротуара. Справа заросли каких-то деревьев, густой кустарник. Слева крутой обрыв, туманная дымка. Оттуда слышался ленивый плеск волн, шум прибоя. Рядом фонарный столб, сверху бил яркий желтоватый свет. А прямо передо мной Соня.
На губах ведьмы играла ехидная улыбка, в глазах сверкало торжество. Девушка уперла руки в бока, склонилась надо мной и рассматривала с искренним интересом.
— С ветерком не надо, — кисло произнес я. Закашлялся и сплюнул. — Тише едешь — хрен разобьешься.
— Как заговорил! — засмеялась девушка. Но тут же посерьезнела. — Что-то почувствовал?
— Угу, — ответил я. — Отруби мне голову пока не лопнула!
— Не-а! — хихикнула ведьма, кровожадно оскалилась. — Я хочу на это посмотреть! Мозги по асфальту, сочетание красного и серого. Красиво… Ладно, маг. Счастливо оставаться! Ищи Носителя Тотема! Если что, кричи. А я уж подумаю помогать или нет.
— И это я хам, — угрюмо буркнул я.
Слова ушли в пустоту. В лицо ударила плотная воздушная волна, облако пыли. Ведьма подогнула колени, сгруппировалась. Стремительно рванулась ввысь, растворилась в ночном небе. Безумный счастливый смех прогремел откуда-то сверху. Но быстро затих, и я остался наедине с собой.
Покряхтел, встал на ноги. Чувствовал себя откровенно паршиво. Нет, ужасно! Отвратительно! Каждую косточку ломило, будто пропустили через мясорубку. А еще мерзкий звон в голове, мутные образы, шепот в ушах. Мир перестал раскачиваться, словно безумная карусель, мышцы пришли в норму. Я покрутился на месте, почесал затылок.
Зов исходил откуда-то справа. Да и тротуар вроде бы поворачивал далеко впереди. Недолго думая, я пошел туда. Уши различили громыхание музыки, гул голосов, крики и смех, автомобильную сигнализацию. Сквозь ветви замельтешили разноцветные огни. Да, все правильно. Ведьма высадила чуть дальше, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но теперь я ясно ощущал, что Носитель Тотема где-то там. Осталось самое простое — найти и уговорить, забрать с собой.
Я ускорил шаг. Метров через пятьдесят свернул и стал как вкопанный, присвистнул от удивления. Везет же!.. Как утопленнику! И как найти мага в подобной кутерьме?.. То здание, что приметил сверху, оказалось громадным ночным клубом. Черт знает, почему приткнулся на окраине. Возможно аренда в центре дороже. А может такой рекламный ход. Не знаю. Но хозяин клуба явно не прогадал. Само строение размером с приличный спорткомплекс. В темноте ярко горели неоновые вывески, блестел дорогой пластик, алюминий и хром. Рядом большая автостоянка забитая шикарными машинами. Ближе к морю виднелись летние кафе, уютные беседки. Но самое главное — пространство перед клубом запружено народом. В основном молодежь, ребята от семнадцати до двадцати пяти. Толклись у входа, переговаривались, кричали и смеялись. Лица беззаботные и счастливые, раскрасневшиеся. И все как один пьяные. Правда, на разных стадиях.
— Господи! — прошептал я со страхом. — Не дай подохнуть! В Славгороде от своей тени шарахался. А здесь вообще Ад.
Собравшись с духом, пошел дальше. Окунулся в толпу и сразу пожалел о содеянном. Голова закружилась от мелькающих перед глазами лиц, глаза резали вспышки. А запахи… От густой смеси духов, едкого пота, сигаретного дыма и спирта едва не стошнило. Не пройдя и десяти шагов, я покачнулся. Справа толкнули в плечо, рявкнули:
— Смотри куда лезешь, пьянь!
Я поспешно отступил. Но тут вновь врезался в плотную стену горячих тел. Взвизгнула какая-то девушка, недовольно заворчали ребята. Сквозь туман перед глазами проступило лицо небритого щекастого детины.
— Что дружок, хорошо тебе? — довольно добродушно засмеялся парень. Похлопал по плечу, подмигнул.
— Простите, — пробормотал я.
Отшатнулся, выбрался на относительно свободный участок. Присел на корточки и попытался отдышаться. Сердце испуганно колотилось, норовило раскрошить ребра. Но постепенно удалось совладать с собой. Я зажал страх перед толпой в тиски воли, заключил в клетку. По-прежнему кружилась голова и подташнивало. Но так, слегка. Обострившиеся за время жизни в лесу чувства бунтовали против такого издевательства. К тому же терзал еще проклятый Зов. В солнечном сплетении поселилась острая резь. То и дело накатывали волны чужих ощущений, разум коротило от навеянных извне смутных мыслей.
Вокруг ходили люди, задевали и толкали. Кто-то ворчал: мол, расселся тут, мешаешь. Слышались разговоры, смех, крики. Перед глазами множество ног. Мужские и женские, стройные и кривоватые, толстые и тонкие. Джинсы, брюки, шорты, юбки, платья… Я наблюдал, давил в себе остатки слабости. И начал понемногу злиться. Собственная беспомощность вызвала бешенство. Маг, Козерог… как же! Скоро под ручки водить будут!
Я скрипнул зубами, резко поднялся и огляделся. Прикрыл глаза и прислушался. Зов исходил из здания клуба. Носитель Тотема где-то там. Надо найти!
Злость придала сил. Усилием воли я отогнал головокружение, решительно пошел к входу. Обогнул несколько автомобилей, пробрался через толпу. По мере того, как приближался к зданию, злость нарастала. Сознание помутилось, мир потонул в сероватой мгле. Но теперь я полностью отдался на волю Зова. Ориентировался на него, как гончая на запах зверя. И безошибочно находил дорогу.
У самого входа пришлось остановиться. Дорогу заступил высокий и широкоплечий парень. Выставил руку, сказал серьезно и веско:
— У нас платный вход!
Я замедленно поднял голову, осмотрел охранника. Строгий костюм бугрился под напором накачанных мускулов, шея толстая как у быка. Лицо квадратное и плоское, несколько глуповатое. Такого питекантропа не сразу и вырубишь. А если получится, набегут другие.
Резь в солнечном сплетении стала ошеломляющей. Подчиняясь Зову, я бездумно шагнул вперед. Охранник схватил за плечо, оскалился в неприятной усмешке и произнес:
— Нет денег — нет танцев. Уходите!
Кончики пальцев пощекотало, а перед глазами мигнуло. Вокруг парня появилась аура. Размытая и тусклая, с завихрениями, разрывами. Цвет неприятный: багровый с вкраплениями черного и бурого. Ведомый странным наитием я поймал взгляд охранника, приказал:
