Резь в солнечном сплетении стала ошеломляющей. Подчиняясь Зову, я бездумно шагнул вперед. Охранник схватил за плечо, оскалился в неприятной усмешке и произнес:
— Нет денег — нет танцев. Уходите!
Кончики пальцев пощекотало, а перед глазами мигнуло. Вокруг парня появилась аура. Размытая и тусклая, с завихрениями, разрывами. Цвет неприятный: багровый с вкраплениями черного и бурого. Ведомый странным наитием я поймал взгляд охранника, приказал:
— Пусти!
Тяжелая лапа упала с моего плеча. Глаза парня остекленели, нижняя челюсть отпала. Охранник медленно отступил, освободил дорогу. Я почему-то ничуть не удивился, прошел мимо.
Внутри клуба еще хуже, чем снаружи. Темно и душно. Слух терзала громкая музыка, крики, визжание и хохот. Глаза слепило. Повсюду сигаретный дым, толпы разряженных в пух и прах людей. Я прошел недлинный коридор, выбрался в огромный зал и осмотрелся. С одной стороны множество столиков, с другой — танцпол, несколько барных стоек. Повсюду пьющий и веселящийся народ, танцующие девушки.
В голове опять помутилось, мир подернулся серой пеленой. Звуки отдалились, стали приглушенными и смутными. Я заметил в тумане красноватый огонек и пошел навстречу. Будто сквозь сон ощущал разгоряченные тела. Меня толкали, вслед летела ругань, возмущенные крики. Пару раз задевал столики. Но внимания не обращал, словно зомби продвигался дальше. Язык пламени вырос, обрел очертания человека. Повеяло жаром, неистовой яростью и энергией. Чужая мощь причиняла боль. И в то же время я впитывал ее. Маленькими порциями, по капельке.
Туман поредел. Первой соткалась барная стойка, несколько высоких табуретов, бутылки и посуда. В глазах в очередной раз мигнуло, и наваждение пропало. У стойки веселилась большая компания. Пяток парней и столько же девчонок. Немного пьяные, раскрасневшиеся и счастливые. Ребята разговаривали, между шутками опрокидывали рюмки. Девушки строили глазки, кокетничали. Непроизвольно поворачивались так, чтобы парни могли оценить совершенство фигур, размер бюстов.
Я внимательно посмотрел на каждого. И узрел. Худощавый и темноволосый парень лет двадцати трех на вид. Кожа смуглая. Черты лица правильные, вполне мужественные. Одет хорошо, со вкусом — из небедной семьи. Но повадки простецкие, без лишнего мажорства и зазнайства. Первого взгляда хватило, чтобы понять — паренек явно из тех людей, коих называют заводилами, душами компаний. Быстрый и яркий, говорливый и острый на язык. Такие при желании могут растормошить даже мертвого… Сердце запнулось, сразу заколотилось быстрее. Интуиция подсказала — он!
Маг говорил тосты, шутил, заигрывал с девчонками. Смеялся настолько искренне и заразительно, что окружающие невольно следовали примеру. Девушки неосознанно льнули, друзья смотрели с обожанием и восторгом. И вообще создавалось впечатление, что жизнь кипит лишь вокруг парня. Но я ощущал: виной тому — магия. Носитель Тотема буквально фонтанировал Силой. Простые люди не чувствовали. Но находясь вблизи, поддавались очарованию и перенимали настроение.
Наверное, следовало дождаться пока паренек останется один. Или поймать где-нибудь в туалете, в курилке. Но я просто-напросто не выдержал. Голова раскалывалась от шума, меня тошнило от неприятных запахов, самих людей. Хотелось закончить дело и смыться. Потому и сглупил. Раздвинул плечами двух ребят, что стояли с краю. Перехватил взгляд мага и повелительно мотнул головой.
— Пошли! Надо поговорить.
Носитель Тотема поперхнулся выпивкой, булькнул. Выпучил глаза и приоткрыл рот в удивлении. Ребята приутихли, посмотрели с любопытством и настороженностью. Парень достаточно быстро пришел в себя, нахмурился. Приятели не заметили, а вот я прекрасно видел — радужки глаз мага сверкнули желтым. Паренек явно овладел Силой достаточно давно. Но умело скрывал, контролировал.
— Ты кто такой? — спросил маг с угрюмым любопытством. Поморщился и помассировал висок.
— Позже узнаешь, — ответил я. — Но сейчас — на пару слов.
Маг прищурился, поразмыслил немного. Но тут же расслабился, откинулся на барную стойку. Лениво зевнул и посмотрел на меня как на пустое место.
— Извини, но я тебя не знаю. Гуляй, где гулял. И не мешай отдыхать. Мир, брат! Не будем ссориться.
Парень отвернулся и подмигнул друзьям. Те с готовностью заржали. Кто-то заказал водки. Быстро разлили и раздали друг дружке. Носитель Тотема поднял рюмку, широко улыбнулся и провозгласил:
— Выпьем за мир во всем мире!
— Молодец, Ярослав! — поддержали приятели.
Кто-то кивнул на меня, скорчил страшную рожу. Остальные засмеялись, принялись отпускать шуточки, перемигиваться. Мол, чудак человек. Стоит столбом, когда повсюду столько красивых пышных девушек, много выпивки и ритмичная музыка. Но ведь на психов не обижаются? Конечно, нет!
На несколько минут в голове воцарилась тупая звенящая тишина. Я слышал возгласы и музыку. Видел зал, пляшущих, пьющих и всячески убивающих время людей, тени и световые пятна на стенах. Но в полной мере не воспринимал. Откуда-то из темных закоулков души вынырнула ярость. Плеснула раскаленной добела лавой, вышибла остатки здравого смысла. Я схватил паренька за грудки, встряхнул. Пристально глядя в глаза, прошипел:
— Идиот! Неужели думаешь, что сможешь скрываться до бесконечности? Они найдут тебя так же, как нашел я! И будь уверен, говорить не станут! Им нужно лишь одно — твоя смерть!..
— О чем ты говоришь? — пролепетал Ярослав, округлил глаза. — Я ничего не знаю!..
— Не прикидывайся дураком! — рявкнул я. — Кого надеешься обмануть? Я знаю о твоей силе! И знаю, ты тоже почувствовал Зов! Если не пойдешь со мной, подохнешь!..
Парень не дослушал. Лицо исказила гримаса злости и упрямства. В глазах на секунду проступило жидкое золото, из-под верхней губы выглянули острые звериные клыки. Ярослав перехватил мои запястья, крепко сжал. Тонкие на вид пальцы стали подобны стальным тискам. Дикая боль пронзила руки. Я почти услышал, как трещат кости, взвыл. Попытался выкрутиться, но маг и сам оттолкнул.
— Отвали, псих! — рыкнул Ярослав. Отпрыгнул и юркнул в толпу.
Я рванулся следом, но тут же завяз в телах. Крепкие руки схватили за загривок, выкрутили локти. Кто-то достаточно ловко подбил колени, остальные навалились скопом.
— Ярик, щас разберемся! — гаркнули над ухом. — Щас угостим придурка!
— Пустите! — отчаянно крикнул я.
Попытался вывернуться, лягнул ногой. Помогло. Послышался задушенный всхлип, ругань. Но меня тут же придавили к полу, кто-то неумело ударил кулаком. Щеку ожгло резкой болью. Уши резало воплями и криками, грязной руганью. Перед глазами мельтешили злые красные лица, оскаленные рты, кулаки и ноги. Танцевали разноцветные пятна, вспыхивал и тух свет.
