— Капитан Кеппел, приказываю вам уничтожить «Красного 2», — скомандовал Томоми.
Больше адмирал ничего не стал говорить: не симпатизируя своему флаг-капитану, он уважал его как профессионала. И не собирался сдерживать инициативу своего подчиненного.
— Ускорение минус девять! — приказал капитан.
К горлу адмирала подкатилась знакомая тошнота. Насколько бы не были совершенны гравитационные компенсаторы, сильное ускорение все-таки чувствовалось.
Гравитационным двигателям «Вирджинии» на требовался разворот в сторону ускорения. Сейчас гигантский корабль замедлялся, направив корму в сторону невидимого из рубки крейсера мятежников. Приближался момент открытия огня.
— Ускорение ноль! — скомандовал капитан Кеппел. — Правый поворот на маневровых! Открыть огонь!
Теперь «Вирджиния» мчалась в пространстве как камень, не ускоряясь. Повернувшись на правый борт, линкор открыл огонь.
Когда еще один крейсер Альянса был разорван на куски двадцатидюймовыми снарядами «Вирджинии», мятежники решили, что с них достаточно. Одновременно повернувшись, корабли Альянса начали отступать, направляясь левее и выше от имперской линии.
— Поворот «все вдруг», — приказал адмирал. — Преследовать противника!
Линкор и пять тяжелых крейсеров развернулись в сторону врага. С «Адмирала Ли» передали: пожар в носовом ракетном отсеке, угроза взрыва. Адмирал Томоми разрешил команде покинуть корабль. Прежде, чем имперские крейсера сблизились с мятежниками на дистанцию ракетного удара, серия внутренних взрывов разорвала «Ли» на куски.
И вновь в ход пошли ракеты. Имперским крейсерам удалось повредить двигатели одного из уцелевших крейсеров мятежников и вынудить его сдаться. Остальные сбежали.
Хорошо шли дела и у Андреева. Его крейсера сумели приблизиться к авианосцам мятежников на дистанцию артудара. Ракеты и рельсовые пушки русских «Адмиралов» превратили в металлолом три авиаматки Альянса, доведя общие потери мятежников до семи тяжелых кораблей и пяти эсминцев. Империя заплатила за эту победу гибелью единственного крейсера.
— Преследование прекратить, — скомандовал Томоми. — Курс на перехват транспортной флотилии противника. Шестому дивизиону эсминцев — подобрать космонавтов с уничтоженных кораблей. Мы победили, господа!
19 января 2771 г. Орбита планеты Ла-Магдалена.
— По машинам!
Полковник Имперских Москитных сил Дмитрий Симонов перешел с площадки подъемника в кабину своего «Мистраля». Опустился в кресло, и, вставив планшет в контейнер (теперь информация из него будет перекачана в компьютер истребителя) активизировал бортовые системы и опустил стекло шлема. Теперь он был готов к вылету.
— Вторая эскадрилья готова! — голос майора Легкоступовой был, как всегда, спокоен.
— Третья эскадрилья готова!
А вот и майор Алан Саламов. Бравый осетин рвется в бой. Неудивительно — последний раз 184 истребительная авиагруппа участвовала в бою… да, ровно три года и один день назад.
— Первая эскадрилья готова! — молодой, но уже обстрелянный в боях над Дальней капитан Соловьев был готов к бою.
— Я Орел! — сказал Дмитрий, включив двигатели. — Первая эскадрилья — на взлет!
Сработала катапульта, и «Мистраль» полковника, промчавшись по ангару эскортного авианосца «Порт-Артур» прорвал плазменное окно и вырвался в ледяную пустоту космоса.
Космическое пространство вокруг Ла-Магдалены было отнюдь не темным. Синим и зеленым сиял шар планеты. Величественно плыли по орбите жемчужно-серые корабли Флота Метрополии и десантной флотилии.
Один за другим истребители 184 авиагруппы покидали ангары «Порт-Артура», и строились в боевой порядок. Первая эскадрилья была вооружена антирадарными, а третья противотанковыми ракетами. Вторая, с ракетами «воздух-воздух», прикрывала их.
Задачей авиагруппы полковника Симонова было подавления комплексов ПКО и ПВО экспедиционного корпуса Альянса. Разгромив эскадру мятежников, Флот Метрополии так и не смог подавить ракетные мобильные комплексы на поверхности планеты, что вынуждало землян держать корабли на стационарной орбите, не позволяя высадить десант.
И теперь грязную работу по подавлению ПКО должны были выполнить летчики 48 армии, сейчас работающие с эскортных авианосцев десантной флотилии. Вот они проплывают под крылом «Мистраля» Дмитрия: все четыре бывших транспорта, переделанных в АВ.
Эти корабли не могли участвовать в эскадренном бою: слишком маленькое ускорение, никакое ПРО, слабая живучесть. Но каждый из эскортников вмещал по сотне самолетов, способных наносить удар по поверхности со стационарной орбиты.
Именно этим и предстояло сейчас заняться 184 авиагруппе.
Спуск со стационарной орбиты — сложное дело даже в отсутствии противника. Уменьшив тягу до минимума, развернуться по направлению движения, выдать тормозной импульс, вновь повернуть «Мистраль» носом к планете. Зелено-голубая, лишенная (в отличие от Земли) полярных шапок, Ла-Магдалена неторопливо приближается.
Вот истребители вышли на низкую орбиту. Под крылом командирского «Мистраля» проносятся черные воды Океана Кортеса. Вот из-за горизонта планеты встает местное белое солнце — намного более яркое, чем земное. «Умное» стекло гермошлема потемнело. Теперь, когда имперские машины прошли над терминатором, морские волны сделались из черных ярко-синими. Впереди можно было видеть зеленые берега континента Великая Колумбия и южнее — остров Эспаньола. Цель 184 авиагруппы — как раз на южном побережье Колумбии.
Пора. «Мистрали» вновь развернулись кормой вперед и выдали тормозной импульс. Вновь разворот — и вот уже фонарь кабины закрывает плазма. Истребитель Дмитрия Симонова вошел в плотные слои атмосферы.
Когда скорость боевых машин (за счет торможения) снизилась, облако плазмы, окутывающее истребитель, исчезло. Вновь заработала радиосвязь и радары, не только самолетные, но и наземные — вражеские. Зенитчики Альянса были готовы к бою.
Под крылом «Мистраля» полковника проплыли полоса прибоя и золотой пляж. Теперь авиагруппа мчалась над южной Колумбией. Радары и ЗРК мятежников еще не были видны, но на стекле голографического шлема Дмитрия уже горели алые точки целей. Раздался писк в наушнике — ракеты захватили первую цель. Полковник Симонов выпустил две ракеты, затем следующим двухракетным залпом уничтожил еще один радар.
Наверху вторая эскадрилья сражалась с истребителями Альянса, не позволяя им добраться до ударных машин. Третья эскадрилья, следовавшая за первой, еще не вступила в бой. Ее задачей было — после подавления радаров нанести удар по установкам тяжелых ракет ПКО. Но и первая эскадрилья, уже расстрелявшая ракеты, могла принять участие в атаке.
