Вновь время шло, заполненное работой, учебой. Не было ни одной свободной минуты. Альма подымалась рано утром, отправлялась на работу, после нее сразу же шла в вечернюю школу, а вернувшись оттуда еще надо было сделать уроки, и не забыть о делах по дому. Раз в неделю, в выходной день, она выбиралась в библиотеку, где проводила почти все время.
Но, в один день Альма пришла к закрытым дверям. Стоявшие у входа охранники заявили, что библиотека закрыта на государственную инспекцию, и Альме ничего не оставалось делать. В первые минуты она даже растерялась от того, что вдруг пропали все дела. Она некоторое время раздумывала, а затем решила устроить себе настоящий выходной. В конце концов, она имела на него право. Выбрать вид развлечения ей помогли двое пацанов, пробегавших мимо. Один кричал другому, что побежал на карусели, а второй просил подождать и тоже побежал.
Туда же отправилась и Альма. Она впервые оказалась в парке развлечений. Раньше он был ей недоступен из-за того, что надо было платить за вход, потом она постоянно работала, а теперь. Она легко расталась с деньгами за билет и вошла внутрь. Множество аттракционов захватывали. Что бы попасть туда, так же требовались деньги, и Альма вновь платила. За большие качели и карусели, за цирк, за кукольное представление, смешное до того, что Альма хохотала вместе со всеми зрителями. Именно этот хохот привлекал людей, что стояли в очередь в кассу, покупая билет на следующий показ.
Уже был полдень, а Альма не побывала и в десятой части аттракционов. Она решила выбирать, те что интереснее, и двигалась через толпу, заметив, что и люди вокруг не шли на все подряд.
Впереди была небольшая площадка с множеством людей. Очередной аттракцион, но совсем не такой, как все. Здесь велась проверка силы людей. Они били кулаком в подушку, внутри которой находился мяч. За каждый удар клиент платил деньги, а тот, у кого мяч попадал в корзину, стоявшую рядом на некотором возвышении, получал приз в десять раз больший, чем оплата удара.
Альма смотрела на несколько безуспешных попыток. Больше всего старались молодые парни. Кто-то отдавал деньги за то что бы тренироваться, но хозяин не давал занимать очередь больше чем на пять ударов для каждого.
− Кто тут последний? − Спросила Альма.
Все обернулись, послышался смех людей.
− Можешь попробовать хоть сейчас, только плати! − Произнес кто-то из них.
Хозяин аттракциона не возражал.
Альма вынула пять монет.
− Пять ударов. − Сказала она. − Если все попадут, отдаешь двадцать пять монет. Так?
− Так. − Ответил хозяин, а народ вокруг только смеялся.
Айрин подошла к стенду. Хозяин поправил подушку, вложил мяч и Альма сама немного его поправила, а затем размахнулась и ударила.
Мяч взлетел вверх, пронесся над корзиной и попал какому-то человеку по шапке с другой стороны.
− О-у! − Послышались голоса.
− Перелет... − Фыркнула Альма. − Ну, ничего.
− Как это тебе удалось?! − Воскликнул кто-то рядом.
− Уметь надо. − Ответила она.
Хозяин уже вернулся с мячом и положил его в подушку.
Альма вновь поправила его сама, а затем нанесла второй удар.
Мяч взлетел вверх и попал прямо в корзину. Вокруг слышался шум, а Альма била вновь и вновь. Оставшиеся три раза она вновь уложила мяч в корзину и получив свой заработок пошла прочь. А вокруг аттракциона начался ажиотаж. Позади послышались только голоса.
− Я первый! Я следующий! Я следующий!...
Пятнадцать лишних монет оказались вполне кстати. Они не покрыли расходов на другие аттракционы, но Альма решила поискать нечто подобное и вскоре нашла очередное место, где велось соревнование по скорости. Несколько человек готовились к бегу и мчались вперед, по дорожке. Тот, кто прибегал первым, получал приз.
А вокруг стояло множество зрителей, кто делал ставки на одних или других. Альма прошла вперед и некторое время смотрела на соревнования, затем заявила его руководителю, что тоже желает получаствовать. В качестве бегуна.
Тот лишь посмеялся, не веря.
− Я серьезно! − Воскликнула Альма.
− Ты и последнего не обгонишь. Они специально тренировались.
− Мне все равно. Я плачу! − Ответила Альма.
− О!.. Ну, ладно. Сколько платишь?
− Десять монет за участие.
Человек рассмеялся.
− Десять монет я могу тебе подарить за это представление. Сказал он. Здесь минимальные ставки по сотне. Ясно?
− Ясно. Ты трус и боишься, что я твоих чемпионов уделаю. − Ответила Альма.
− Кто это чемпионов уделает? − Возник голос рядом.
− Да вот, девчонка какая-то глупая, считает, что может всех обогнать и хочет участвовать.
− Ну так и пусть! Публику потешит, нам больше рекламы.
Альма не поняла, что еще за реклама, но уже через пятнадцать минут ей разрешили выйти на беговую дорожку, и она побежала вместе со всеми. Желания обогнать всех у нее не было, и она лишь пробовала свои силы. И прибежала последней.
Публика действительно визжала и кричала.
− Ну, поняла?! − Воскликнул хозяин.
− Поняла. Сколько ты говоришь, ставки?
− Минимум сотня.
− А выигрыши?
− Это зависит от ставок. За тебя только глупый поставит.
− Ну и что. Я ставлю за себя сотню. Сколько я выиграю, если выиграю?
− Тысяч пять. − Возник другой голос. − Но ты же не выиграешь.
− Мне все равно. Я ставлю!
Следующее объявление на стадионе вызвало бурю криков людей. Альма вновь бежала. Ставки на нее были таковы, что выигравший получал почти в сто раз больше.
Альма выложила почти две сотни в качестве своей ставки. Второй человек, подсказывавший хозяину, что делать, только усмехнулся.
− Лучше бы поставила на чемпиона. Всяко больше вероятность выиграть.
Альма не слушала.
Она вышла на дорожку и мысленно направила приказ своим слугам. Она не просила их ее гнать, а просила помочь бежать быстрее.
Старт. Семь человек сорвались с места. Трибуны взвыли. Альма почти не слышала голосов. Она неслась вперед. Промелькнула финишная ленточка и...
− Черт возьми... − Произнес хозяин. − Как это возможно?!
− А ты явно не промах. − Сказал второй. − У кого тренировалась?
− Ни у кого. Я белье разносила. Вверх-вниз по лестницам, с тяжелыми мешками. Я получу выигрыш или нет?
− Получишь. − Ответил хозяин. Он выписал бумагу, в которой была цифра в восемнадцать тысяч.
− Что это? − Спросила Альма.
− Банковский чек. Приходишь в Императорский банк и получаешь по нему все деньги.
− А мне там дадут?!
− Дадут-дадут. − Произнес второй. − Будешь еще участвовать?
