— Что ты такое?
— О, как грубо с моей стороны. Меня зовут Виктор Фран. Я главный учёный в этой лаборатории. Слава богу, что вы пришли, а то я было уже подумал, что про меня совсем забыли.
— Виктор Фран, говоришь? — задумчиво промолвил Роман.
— Да, а Вас как зовут, уважаемый мой спаситель?
— Роман. Просто Роман.
— Что же, Роман, как я могу Вас отблагодарить за моё спасение из заточения? — радостным голосом сказал Виктор.
Благодарность… Видимо, тогда этот Виктор Фран не понял, что мы пришли не спасать его, а найти что-то полезное в этом месте. Нашли ли мы в итоге что-то? Безусловно, но это было не то, чего мы ожидали. Как же он мог нас отблагодарить? Рассказать, что это за место и кто он такой. Рассказать всё, что он знает.
— Расскажи всё! — ответил Роман.
— Всё?
— Да, абсолютно всё, начиная от того, что это за место, заканчивая тем, что ты есть.
— Хорошо, присядьте, рассказывать немало придётся, — сказал он, указывая на стулья рядом с ним.
С чего он начал? Пожалуй, с самого начала. Ещё до наступления мирового кризиса, он был молодым и пылким учёным, который смотрел сквозь границы, движимый лишь желанием изучать и создавать. Таких, как он, зачастую называют безумцами, не знающих границ. Его это не обижало, ведь ему не было до этого дела. Всё, чего он хотел — изучать и открывать новые границы. Обыкновенная жажда знаний, которая была безграничной и бездонной. Такого, как он, и искала одна частная компания. Она занималась техническими изобретениями, в частности, в военной области. В основном это было современное оружие, которое разрабатывали для армии, а также частных компаний. Проработав сколько-то лет в этой компании и изобретя дюжину разнообразного оружия — начался кризис. Земные ресурсы были истощены, в частности, важная нефть, которой с каждым днём становилось всё меньше и меньше. Это означало, что в скором времени может разразиться третья мировая война, тут-то и пришёл заказ на довольно необычное оружие. Цель была проста — создать механического солдата, способного вести бой отдалённо от оператора, управляющего им. Это позволило бы избежать человеческих жертв в войне, всего лишь посадив людей управлять роботами-убийцами.
Конечно же, это не могло не радовать Виктора. Это был бы скачок в военном деле, да и в повседневности это было бы крайне полезным. Главным же для него было то, что это открыло бы новые границы, как раз то, чего он так желал. Плотно взявшись за это дело, он и не замечал, как начало идти время. Дни пролетали совсем незаметно, он то и дело забывал перекусить, всё время тратя на исследования. Один день сменял другой, праздники проходили незамеченными, года шли один за другим. Время для него перестало существовать, ведь он был полностью вовлечён в процесс создания чего-то совершенно нового, что раздвигает границы.
Ситуация в мире становилась всё хуже и хуже. Мир был на пороге войны, и оружие, которое должно было изменить сам метод её ведения, было ещё далеко от совершенства. Были созданы лишь ранние прототипы, но они никуда не годились. Виктор понимал, что на всё нужно время, но боссы корпорации этого не понимали. Им нужен был результат как можно скорее, до того, как начнётся война. Она не началась, ведь в самый пик появился неизвестный вирус, который заражал большинство новорождённых. Корпорация перестала предоставлять деньги на исследования Виктора, заместо этого, они решили направить все силы на поиск лекарства. Это было логично, ведь если бы они его нашли, то лекарство принесло бы много денег. Они решили выбрать самых лучших исследователей и предложили это место Виктору, но тот отказался:
— Почему ты отказался? — поинтересовался я.
— Почему? — непонимающе вопросил он. — Разве не понятно? Это было не то, что мне нужно было. Я искал способ отодвинуть границы бытия, а не лечение какой-то болезни.
Пусть денег ему уже и не выделяли, но Виктор всё равно продолжил свои исследования. Он понимал, что это верное направление, в котором и следует двигаться. Он верил, что это принесёт свои плоды. Когда же лекарство было найдено и началась повсеместная чипофикация — он тоже её прошёл. Когда проходило глобальное обновление — он тоже его прошёл. Так же, как и другие, он не заметил подмены реальности. Это был постепенный процесс, который пролегал долгие годы. Казалось бы, что ситуация в мире становилась всё лучше и лучше. Вроде бы и войны уже не должно было быть, но всё это было так фальшиво для Виктора, что он не понимал, в чём дело. Такое положение дел его не устраивало, ведь война должна была дать возможность продолжить его исследования с хорошим финансированием, а без неё кто же будет давать деньги? Виктор уже начал было думать, что всё потеряно, но тут случилось чудо. Одна неизвестная компания предложило ему место и полное финансирование его исследований. Воодушевлённый, он согласился и сразу же принялся за работу. Его труд жил и набирал силы, ведь теперь у него были деньги на все необходимые вещи. Его не волновало то, что он не знал, на кого работает. Главное было то, что он мог продолжил свою работу.
Первый рабочий прототип вышел рабочим, но очень неуклюжим. Фран думал, что за это его по головке не погладят, но всё вышло наоборот. Спонсоры были удивлены такому прогрессу, что дали полный карт-бланш. Теперь не было никаких ограничений, так что процесс пошёл полным ходом. Следующее поколение разительно отличалось от предыдущего. Они были сильнее, выносливее и проворнее. Было исправлено множество ошибок прошлого поколения, теперь можно было сказать, что был создан полноценный робот. Осталось только дать им имя. Виктор долго не думал и дал им имя — «страйд». Почему именно такое? Он и сам не знал, ведь это первое, что пришло ему в голову. Это поколение дало начало новому циклу роботов, которые выполняли бы самые разнообразные задачи.
— Так это он создал эти машины смерти? Из-за него умерло столько наших, так давайте просто пристрелим его? — сказал специалист.
— Давай дослушаем его, — отмахнувшись, сказал Роман.
После создания первого рабочего страйда границы были отодвинуты. Теперь был новый горизонт, за которым неизвестно, что находится, но к которому тянулся Фран. Поскольку исследования и создание новых страйдов всё ещё продолжалось, то он решил начать проект на стороне. Что может следовать за созданием роботов? Конечно же, создание искусственного интеллекта. Он углубился с головой в новое дело, совсем забыв о положенной на него задаче. Его больше не волновало создание страйдов, ведь это уже пройденный этап, всё, что его волновало, так создание чего-то нового, а именно — искусственного интеллекта. Во-первых — это продвинуло бы страйдов, а во-вторых — открыло бы новый горизонт для Виктора. Полностью влившись в новый процесс, он переехал в закрытую секретную лабораторию, где с дюжиной таких же энтузиастов начал работу над прорывным проектом. Естественно, он и словом не обмолвился об этом спонсорам. Время шло, а прогресса всё не было. Некоторые уже потеряли веру в идею, но в этот момент в голову Виктора пришла другая идея, не менее инновационная, чем создание искусственного интеллекта. Какая? Перенести разум человека в тело страйда. Да, это было безумно, но какой бы рывок в развитии человечества случился бы, если бы ему удалось это сделать?
