— Шеф, Алексей, — Сергей запнулся и покраснел, — я хотел сделать ей предложение. Когда вернусь.
— Угу, когда вернешься. Как же. — Зольд явно был раздражен и расстроен. — Тебе придется с ней объясняться сегодня. Считай, что это приказ. Ты должен решить этот вопрос в ближайшее время, иначе Зоны тебе не видать. Приказ понял?
— Шеф, а к чему такая спешка? — Сергей явно был озадачен.
— Катерина Стриж подала заявление на поступление в школу «Сталкер». И она прошла предварительные тесты. Да не смотри так на меня, дырку протрешь.
— Но Шеф, девушки очень редко…
— Редко, за шесть лет мы просеваем все заявления с отборочными тестами и делаем набор. Кстати, тебе к сведению, девушки редко проходят первые тесты, и первый отборочный день. Отсев, где-то девяносто пять процентов. Зато потом их выбывает меньше половины. Так что у твоей Кати два шанса из трех стать сталкером. Даже выше. Теперь вернемся к тебе и к ней. Вот, почитай и сравни, это заключения психоаналитиков. Абсолютно секретно, по крайне мере, для тебя и её. Но мне не хочется терять хорошего инструктора школы и, возможно, будущего сталкера. Так что, читай.
Сергей долго пролистывал страницы, испещрённые мелким текстом и диаграммами. Два заключения психоаналитиков, свое и Катино, он сравнивал и снова перечитывал, стараясь найти несоответствия или ошибку в заключении. Но против профессоров не попрешь. В их заключениях не бывает ошибок. Как ни крути, получалось, что у них обоих наблюдалась психологическая подавленность и, судя по диаграммам, нервозность. А также повышенная возбудимость, и еще хороший список, как раз хватит, чтобы отстранить от службы.
— Начитался? — Зольд протянул Сергею еще одну бумажку. Это было заключение гипнотерапевта, касающееся их обоих.
Сергей пробежал взглядом заключение и сильно покраснел.
— Шеф, а она это видела?
— Нет, конечно, и не увидит. — Зольд, удовлетворенный, что добился своего, откинулся на кресле. — Теперь, когда я направил вас на путь истинный, ты мне расскажи, что хочешь найти в Большой Зоне.
— Я же все в рапорте написал… — Осторожно произнес Сергей.
— Ага, написал, а я прочитал. А теперь послушать хочу. — Зольд всегда добивался, чего хотел. Сергей с грустью подумал, что ему еще учиться и учиться так управлять людьми.
— Шеф, когда мы были в тайге, там образовалась временная Зона. Она продержалась где-то дня три. И за эти три дня я только один раз подвергся нападению. И то, волки грызли убитого днем раньше лося и явно не хотели делиться. — Сергей задумался. — И Шеф, я хочу сказать, дикий мир, я имею в виду дикая природа, она, по — своему, тоже Зона. Человек, попадая в незнакомую, агрессивную среду, рискует погибнуть. Если он, конечно, не подготовлен. — Сергей на минуту замолчал, обдумывая, говорить или нет. Но все-таки решил, что Шефу лучше сказать. — И мне кажется, что твари, попадая во временные Зоны… они, в общем, попадают в агрессивную среду и начинают делать ошибки, нападая на всё и вся, всё, что выбивается из их привычного уклада.
Сергей замолчал. Он смотрел на Зольда, ожидая его реакции. Алексей Зольд не спешил с решением и ответом. Он подошел к кофейному автомату и нажал кнопку приготовления.
— Кофе будешь? — Получив кивок подтверждения, Зольд подставил вторую чашку под носик автомата. — А как ты пришел к такому выводу? Ведь тварей Зоны уже не один год исследуют наши профессора?
— Алексей, Шеф, ты только не подумай, что я свихнулся. Но я уверен, что в стае псевдо — волков был настоящий волк. Не чернобыльский, а самый обычный. Лесной волк, с серой шерстью, только очень большой. Наверное большой, я ведь лесных волков в жизни не видел, а тут он был не меньше этих монстров.
— А почему ты думаешь, что это была не тварь?
— Он был другой, Шеф, абсолютно другой, но твари его не трогали. Да и я в Зоне, считай, три дня провел, ни одного нападения.
Зольд долго сидел, отпивая из чашки небольшие глотки. Он пил кофе и читал представленный ранее Сергеем рапорт. Потом перешел на личные дела, хранящиеся в большой красной коробке. Сергей сидел и смотрел на командира, не смея нарушить молчание. Тот явно прибывал в глубокой задумчивости. Наконец, он отложил личные дела в сторону.
— Значит так, считай, что ты меня убедил. Группу добровольцев наберешь из своей роты. На подготовку четыре месяца, в Зону весной пойдете. Ну, и все это в силе, если сегодня решишь свои сердечные проблемы. Все ясно?
— Так точно! Я пойду тогда? — Сергей поднялся, собираясь идти к выходу.
— Интересно, и куда ты собрался?
— Катю найду. Ты же сам меня поговорить отправил.
— Похвально, но необдуманно. Браслетик свой дай на минутку.
Сергей, недоумевая, снял браслет и отдал его Зольду. Тот что-то набрал на консоли управления и поднес браслет к сканеру. На нем появилась небольшая серая полоска.
— Зачем, Шеф? Мне же звание еще не присвоили. — Сергей непонимающе глянул на командира.
— Это тебе в качестве аванса. А звание тебе, пока из Зоны не вернешься, не присвоят, так что расслабься. — Алексей Зольд улыбнулся. — Катя тебя ждет в соседней комнате. Общаться будете вот в этом помещении.
На экране монитора загорелся план школы, и Шеф указал на одно из ответвлений серого корпуса. Сергей понял, что без допуска на браслете он бы в этот корпус не попал. Интересно только, почему именно там, да и как Катю туда провести, у нее-то допуска нет.
— Катю возьмешь за руку, тебе для информации, это приравнивается к приглашению войти, и система вас пропустит. — «Зольд точно умеет еще и мысли читать», пронеслось в голове у Сергея, «интересно, где научился». — А общаться будете там, потому что… Считай это сюрпризом.
Катя стояла спиной к входу, в небольшой комнате с панорамным окном, от самого пола до потолка. Сергей тихонько вошел в помещение и прикрыл за собой дверь. И остановился на входе, как вкопанный, залюбовавшись ослепительной фигурой. Катя стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на падающие снежинки за окном. Она уже была одета в форму курсанта школы. Точнее, в выходной костюм курсанта школы. В отличие от строгой мужской формы девушки носили на выход серые сарафаны, обшитые золотой каймой. Форма преобразила девушку, подчеркнув ее женственную фигуру, сделав ее как бы выше. И еще прекраснее, чем прежде. Почувствовав взгляд на спине, Катерина обернулась.
— Привет, Серёж. Ты какими судьбами здесь? — Катя улыбнулась. Своей широкой, светлой улыбкой. Своими небесными голубыми глазами. — А я капитана Зольда жду.
— Ты в школу поступила. — Сергей смутился. Она всегда действовала на него непонятным образом. Вгоняя в краску только своим видом. — Поздравляю.
— Спасибо большое. — Теперь смутилась Катя. — Ты только не подумай, что я в школу из-за тебя пошла. У меня документы два года назад поданы были. Конечно, из-за тебя тоже. Но чтобы ты не подумал, что только из-за тебя….
Катя в конец запуталась и снова отвернулась к окну. Сергей заметил, что ее щеки начали гореть. Молчание затянулось. Катя, в конец смутившись, опустила голову и начала теребить рукой лямки форменного сарафана.
— Катя, можно тебя попросить пойти со мной?
— Куда? Я капитана Зольда должна дождаться. — Она, наконец, подняла голову и посмотрела Сергею в глаза. Румянец на щеках так и остался.
— Я думаю, что он не обидится, если ты уйдешь со мной. Я в этом уверен. Я только что был у него в кабинете, и боюсь, что в ближайшие несколько часов он не освободится.
— А куда мы пойдем?
— В Серый сектор. Ты не возражаешь взять меня под руку? — Сергей увидел, как Катя вспыхнула с новой силой, быстро добавил. — У тебя туда допуска нет. А так система тебя пропустит.
Катя, ничего не сказав, подошла к Сергею и взяла его за подставленный локоть. Они вышли из помещения и направились в офицерский серый сектор.
Серый корпус посещал исключительно офицерский состав. Он находился практически в самом центре школы и был наполовину расположен в естественных пещерах горы, рядом с которой стояла школа. Этот корпус использовался не только в качестве плацдарма для совещаний и отдыха, но и в качестве картотеки и центрального архива школы.
