*****
Ветта уже крепко спала, когда ее разбудили всхлипывающие звуки. Она проснулась и немного полежала не шевелясь — прислушиваясь. На соседней кровати плакала Катя. Лампочка аварийного освещения еле освещала на кровати фигуру, сжавшуюся в комочек. Ветта тихонько встала и сделала несколько шагов к кровати подруги. Она только собиралась погладить Катю по голове, когда протянутую руку охватила огненная боль. Она от неожиданности вскрикнула и отшатнулась назад.
— Вот черт! — Катя вскочила с кровати и кинулась к подруге. В след за ней что-то серое юркнуло под кровать. — Ветт, извини, это Синдбад, я думала вас завтра познакомить.
— Какой еще Синдбад? — Ветта сидела на своей кровати и смотрела, как несколько царапин на руке наливаются кровью. — Кто бы это ни был, руку он мне расцарапал знатно…
— Ты не сердись на него. Он любого незнакомого поцарапает, если тот ко мне руки потянет. Я вас познакомлю, и все в порядке будет. Кис, кис, кис, Синдбадушка… — Тут же к ней на колени запрыгнул гигантский кот и, как ни в чем не бывало, принялся вылизывать лапы. Катя пошарила рукой по стене и включила освещение над кроватью.
— Дааа, подружка, вечер у тебя, судя по всему, не удался. — Ветта придирчиво посмотрела на заплаканные глаза подруги. — А обещал в целости и сохранности доставать… Козел, как, в прочем, и все они…
— Вечер прошел хорошо. Просто… — Катя снова залилась слезами. — Просто я боюсь, что он не вернется. Он утром уезжает в Большую Зону.
— А подруга, оказывается, у меня влюбилась…. Не хочешь рассказать мамочке, когда успела? К тому же в сталкера?
— Конечно, я тебе все расскажу. — И Катя начала рассказывать все с самого начала. Как Сергей спас ее в Зоне, как они оказались в тайге и провели там два с лишним месяца. Сколько за это время она пережила как радостных, удивительных минут, так и тревожных часов ожидания, когда Сергей оставлял её одну. И как она успела полюбить …. Как встречалась при каждой возможности в школе, убегая из расположения в свободные часы. По мере рассказа слезы у нее высохли, а голос приобрел былую крепость.
— Ты знаешь, я вчера познакомилась с его друзьями из четверки, так вот они без ума от Сергея. Верят, что Сергей может выкрутиться из любой ситуации. Рассказывали, как они в первый раз полтергейста ловили, а Сергей его сетью накрыл. — Катя на мгновение запнулась. — Но я все равно боюсь. Конечно, понимаю, что он не новичок, но и Большая Зона тоже отличается от временных. И там намного опасней. Сергей даже Синдбада с собой не берет. Вот, мне его оставил. — Катя посмотрела, как Ветта обрабатывает поцарапанную руку, и осторожно спросила. — Ты ведь не будешь возражать, если он с нами поживет?
— Не буду, если вы нас познакомите, а то не хочется каждый раз, когда захочу до подруги дотронуться, потом руки от крови отмывать. — Ветта внимательно посмотрела на развалившегося кота, всем своим видом показывающего, как он хочет спать. — Ты скажи подруга, где я могла твоего Сергея видеть? Да и эта серая морда, вроде, знакома, по крайне мере, медальон на шее точно…
— Конечно, видела, их четверку по всем каналам стерео крутили. Около года назад. Да ты точно должна была видеть. «Самая лучшая четверка школы становиться инструкторами. Кот, носящий на шее несколько миллионов. Салкер с легендарной фамилией становится инструктором школы…»
— А у этого кота, значит, артефакт на цепочке? Я потрогаю? — Ветта восхищенно смотрела, как «янтарный глаз» переливался лучами в ее руках. — А как ты, говоришь, у Сергея фамилия?
— Семеряк, он в детдоме воспитывался. А фамилию ему дали по названию поселка. — Катя чуть улыбнулась. — Правда, он не знает, что я историю хорошо знаю, а с ним мы ни когда этого не обсуждали.
Ветта на минуту задумалась, наморщила лоб, вспоминая историю и потом, хлопнув себя ладонью в лоб, воскликнула:
— Знаешь, подруга, я думаю, тебе абсолютно нечего волноваться. Этот человек с раннего детства в Зоне. Такие люди не погибают!
— Ты так считаешь? — Катя попробовала улыбнуться.
— Конечно, я в этом уверена. А еще я уверена, что если мы сейчас же не уснем, нам завтра не поздоровится. Так что, спать!
С этими словами она выключила свет и, укрыв подругу, пошла спать. Катя, успокоенная словами Ветты и охраняемая мурлыкающим Синдбадом, через несколько минут заснула.
Сталкерский гарнизон Большой Зоны.
Транспортный вертолёт школы летел на запад. Снизу проплывали небольшие речушки, пересекающие бесконечные поля и леса. Иногда в этой весенней природной идиллии показывались небольшие деревни и тут же исчезали за зеленью деревьев. Земля окончательно пробудилась от зимней спячки и начала одеваться в душистые ковры цветов.
За всем этим зеленым сводом вдалеке показалась серая пелена, окаймленная полосой отчуждения и белыми плитами невысокого забора.
Перед этим забором виднелась группа небольших каменных строений с вышками и радиолокаторами. Что делалось с той стороны забора, разобрать было сложно. Казалось, что ничего, кроме сожженного леса и серой пелены, за ним нет.
Вертолёт сделал небольшой круг над базой и сел на бетонную площадку, находящуюся метрах в пятистах в стороне. Лопасти еще не успели остановиться, а к вертолёту, петляя по грунтовой дороге, уже спешил грузовой электромобиль.
Подъехав, автомобиль остановился около вертолёта, и из него выскочило двое военных, в сопровождении сержанта сталкерского гарнизона. Военные с автоматами за спиной остались около машины, а сержант подошел к вышедшим из вертолёта людям.
— Сержант Палий, Михаил, я ваш встречающий. — На печах молодого человека лет двадцати четырех действительно висели нашивки сержанта с буквами СГ посередине.
Старший прилетевшей группы, с капральскими нашивками, скептически осмотрел «встречающего». Но, решив не портить отношения, подал сержанту руку.
— Меня зовут Сергей, я командир Четверки. А Вы в каком плане «встречающий»?
— Да мы вас в гарнизон проводить должны. — Михаил немного растерялся. — Вертолёт, конечно, еще разгрузить нужно. Мы вам здесь все покажем. Вы ведь у нас задержитесь на несколько дней, или сразу в Зону?
— Там видно будет. — Уклончиво произнес Сергей.
Тем временем из вертолёта в грузовик был перенесен весь груз. Четверка забралась в просторную кабину к сержанту, а двое военных рядовых запрыгнуло в кузов.
Сначала из машины были выгружены несколько ящиков с экипировкой сталкеров. Их сложили в небольшое, отдельно стоящее помещение с двумя двухъярусными кроватями. Помещение представляло собой бетонный куб без окон и с герметичной дверью со штурвалом посередине. Ису со своим мощным телом пришлось нагнуться, чтобы без проблем войти в такую дверь.
— Условия обитания здесь не очень. — Стен бросил на верхний ярус свой рюкзак и осмотрел тесное помещение. — Здесь даже санузел на улице, я уже не говорю про душ.
— А душа, как такового, у нас нет. — Сержант Глыдько заглянул в дверь, но входить не стал. — Здесь баня хорошая, там и помыться, и попариться можно.
— А покушать у вас где можно? — от Студента вопрос о еде никто не ожидал, и друзья от удивления переглянулись. — Кушать хочется.
— Обед через час будет. — Сержант глянул на часы. — Может, вы пока к командиру заставы зайдете, а я вас потом в столовую отведу?
Отдать дань уважения и встретиться с хозяином территории было необходимо, и друзья согласились.
Командир заставы обитал в двухэтажном доме из белого кирпича, с несколькими антеннами СРЛС на крыше. В этом здании были окна, но выполнены они были как окна школы — с металлическими створками, которые захлопывались в случае тревоги.
В здании оказался еще один этаж, но уже под землей. На нем располагалось все электрооборудование и связь. В общем-то, подземный этаж был выполнен в виде хорошего бункера, со своей системой вентиляции, очистки воздуха и воды, и небольшой автономной электростанцией. В таком бункере легко можно было переждать не только возможное расширение Зоны, но и небольшой ядерный взрыв.
