куски настолько быстро, что она ничего не успеет понять.
Но Гоэтия продолжала идти вперёд и рисовать в голове образы мерзких тварей, а вокруг ничего не менялось. Гробовая тишина нависла над этим местом и не желала уходить, словно насмехаясь над девушкой и её больной фантазией.
А может им всё равно?
Что если боги в курсе её существования, но им попросту наплевать? Получается, что её мать отдала свою жизнь зря?
Отвлечься от грустных размышлений девушка смогла только остановившись подле своей находки. Вблизи праздничный стол оказался настолько большим, что будь Гоэтия на пару метров выше, то всё равно не смогла бы дотянуться до его края. В его тени было настолько темно и сыро, что среди густой травы можно было углядеть даже белые шляпки грибов.
Внимательно всмотревшись в его детали, Гоэтия заметила, что на самом деле стол выглядел куда богаче и краше, чем показался ей издали. Украшали его искусно вырезанные узоры и родовые орнаменты, а также картины, где главным образом фигурировали драконы.
Одинокое озеро посреди леса, звёзды, запечатлённые в его неподвижной глади. Вокруг неподвижно стоят стройные сосны, а в далеке видят многолетний сон горы старые как само мироздание. Над ними проносятся сотни силуэтов, а затем растворяются в облачном небе. Все эти сказочные детали заставили девушку улыбнуться.
Неужели их действительно было так много когда-то?
Она и представить себе не могла сколько часов своей жизни самые талантливые людские мастера посвятили этой работе. А теперь их прекрасное творение не первый год безмолвно стоит посреди могилы хозяев и увядает. Единственное, что ему остаётся делать – это хранить воспоминания о том роковом дне.
С трудом Гоэтия взобралась на исполинский стул рядом с собой. Затем она залезла на широкий подлокотник, а уже с него перебралась на сам стол.
По середине шла тонкая полоса белой скатерти со скромно вышитым красным узором. На столе до сих пор осталась стоять посуда – огромные тарелки и кубки. Всё было идеально чистым, словно его только недавно накрыли, но так и не воспользовались.
Вдруг Гоэтия заметила какое-то странное зеленоватое сияние. Она прошла пару метров вперёд и остановилась в одном шаге от маленького полупрозрачного кристалла.
По его поверхности прошла волна ряби и камень запульсировал чаще, словно приманивая её как мотылька на свет лампы. Сначала девушка хотела дотронуться до него, но затем вспомнила о силе, которой он обладал и сразу же убрала руку назад.
– Будь ты навеки проклята, демоническая дрянь, – процедила она. – Ты погубила мой род и разрушила мою жизнь! Надеюсь твои создатели однажды испытают на собственной шкуре все прелести вечного заточения в камне.
Лишь знание об опасной природе кристалла остудили её голову в порыве гнева запнуть злополучную стекляшку куда подальше в траву.
Всё дальше удаляясь от массивной фигуры стола, Гоэтия думала: – “Это была ловушка на дурака или очередное испытание?”
Долго размышлять на эту тему ей не пришлось. Близился вход в твердыню вечной тьмы.
Спустя долгие годы двери крепости ставшей фамильным склепом вновь распахнулись. Последняя принцесса из рода сумерек оказалась дома.
Её появление не выглядело столь же эффектно, как возвращение короля из дальнего похода. Не было кланявшейся в ноги прислуги и торжественного звучания фанфар. Никакого нежного шуршания падающих лепестков роз и мягких ковровых дорожек. Лишь въевшаяся в стены пыль и грязь.
Она не знала откуда начать поиски отца. Как и стол во дворе, по человеческим меркам Итгла была огромна. Всего один поворот не туда и ты потерялся.
В былые дни она напоминала живой организм, в котором никогда не прекращалась работа. День и ночь могли пылать её кузни, на стенах друг друга сменяли караулы, а на кухне без устали готовили пищу для своих господинов рабы.
Цитадель сумерек славилась своими размерами не просто так. Гримвинд построил её руками людей, и в первую очередь он руководствовался комфортом будущих поколений. Ни один мало-мальски крупный дракон не протиснулся бы в привычный для человека коридор. Поэтому в проектирование пришлось включить дополнительные опоры и укрепления, чтобы Итгла не рухнула под собственным весом.
Гоэтия исследовала своё семейное гнёздышко вдоль и поперёк. Каждый уголок на пути не обделила она своим вниманием. Странным, однако, казалось то, что все двери были не заперты. Возможно боги случайно забыли о такой незначительной детали, но эта оплошность была ей лишь на руку.
Осмотрев целую кучу мелких комнат, где по всей видимости работали и жили рабы, Гоэтия наткнулась на большие медные двери, за которыми от её глаз был спрятан внушительных размеров зал.
Изнутри его заполняли десятки кристаллов ужасно похожих на тот, что она видела снаружи. Только в отличии от него, они были намного крупнее и внутри каждого находился живой дракон.
Девушка знала, что они пребывали в сознании. Хотя их глаза оставались неподвижными, проходя мимо них, ей казалось, что она чувствует на себе всю тяжесть их несчастных взглядов.
Как только она остановилась напротив одного из кристаллов, тот начал слабо светиться и пульсировать. Не обращая на это внимания, девушка внимательно посмотрела на заточённого внутри него дракона.
Его лицо – застывшая гримаса полная боли и агонии. В аметистовых глазах ясно читался гнев, рот оставался широко раскрытым, демонстрируя незримому врагу острые зубы. Словно изо всех сил дракон пытался выиграть в схватке, в которой заведомо проиграл.
Соблюдая полную осторожность, девушка подходила на расстояние вытянутой руки ко всем последующим “тюремным камерам” и секунду-другую смотрела на состояние пленников.
Здесь оказались собраны воедино драконы всех возрастов. Самые старшие превосходили габаритами даже её единственных знакомых – Серебро и Малрокса.
От злого рока не спаслись даже дети. Часть из них была размером со среднюю собаку, остальные были совсем ещё малышами и вполне могли поместиться в ладонях Гоэтии.
Обветшалый зал хранил в себе куда больше секретов, но девушке страстно хотелось поскорее покинуть его стены.
– Я вернусь, – сказала она, уходя. – Я обязательно вернусь и спасу вас, – последняя фразу прозвучала чуть быстрее, словно она хотела скрыть в голосе толику неуверенности.
Даже свой взгляд Гоэтия нарочно отвела в сторону, чтобы вера её собратьев не угасла так скоро.
“Сейчас я всё равно никак не смогу им помочь.” – с грустью подумала она. – “Нужно скорее найти Белиала, чего бы мне это ни стоило.”
Осмотрев ещё несколько помещений ей неожиданно пришло понимание того, что она не знает как выглядит её отец. Как тогда отличить Белиала от других драконов? Что если она уже прошла мимо комнаты с ним?
Злые мысли наводнили голову девушки, а остатки уверенности в себе стремительно таяли под их натиском. Одной было так тяжело справиться со всеми этими трудностями.
Внутри крепости было прохладно, и оттого Гоэтия сильнее чувствовала тепло собственных слёз на щеках.
“Если бы только
