class="p1">Вместо того, чтобы обеспечивать физическую защиту, как то, от пуль или лап монстров, броня дварфов оказалась заточена исключительно под заклинания.
Прямо таки снаряжение для охоты на магов, а не на местную фауну. Что, опять же, наводили на определенные вопросы и размышления?
Точно ли они шли на нас и зачем искали? Сомневаюсь, что любой разумный при наблюдении неизвестных разумных совершит по тем атаку.
Значит, у них была причина для подобного. И уже здесь версии могли серьёзно разниться. Преследовали ли они задачу — устранять всех подозрительных разумных в поле видимости?
Или же… Те искали кого-то конкретного? Того, с кем нас, вполне вероятно, и спутали?
Могла ли в этих джунглях существовать и третья сторона? Ведь эти дварфы точно не шли на нас нахрапом. Они изучили наши позиции, тихо устранили патрули, когда тех было меньше всего и далее атаковали под прикрытием магического ливня.
Те явно преследовали какую-то свою цель. Да и если вдуматься, когда я ответил тому командиру на скалах, то он был донельзя удивлен и зол. Словно осознал, что нарвался далеко не на тех, кого искал…
Будто бы им попались не те, за кем и велась вся эта охота!
В портал прошел взволнованный Сергей и сопровождавшая его двойка бойцов.
На мой выразительное выгибание брови тот несколько потупил взгляд, после чего указал себе за спину:
— Господин, там… Опять пришельцы.
Я нахмурился. Если он говорил так спокойно, то те явно не атаковали. То какого вообще черта здесь творится?
— Тогда чего они хотят?
— Они желают поговорить?
— А мне откуда знать…
У еще чадящего входа в долину стояло четверо. Их рост ничем не отличался от нашего, в отличие от дварфов, да еще и снаряжение, что они носили на себе, серьёзно разнилось с артефактной броней коротышек.
Смотрели они на нас столь же настороженно, сколь и заинтересованно, отчего я невольно нахмурился.
Впереди квартета находился высокий поджарый мужчина с серыми короткостриженными локонами и на полголовы ниже его лилоглазая молодая женщина.
На ее лице при моем появлении появилась предвкушающая улыбка и я смог отметить для себя необычную форму ее зубов. Словно мне улыбалось человеческое воплощение акулы.
Мужчина был облачен в кожаный защитный плащ и черный кафтан, на поясе у того красовалась гарда из кости и алые ножны для одноручного меча.
Девушка же словно сошла со страниц комиксов о средневековых волшебниках. Подвязанная на уровне пояса туника, мешковатые одежды, а также драгоценный кулон на груди и шляпа с широкими полями.
Оставшиеся двое определенно исполняли функцию эскорта или сопровождения. Снова броня, но на этот раз кожаная и скрытые лица за тканевыми масками. Только верхняя половина лиц проглядявалась у парочки, как и напряженные лбы и настороженные глаза.
Так смотрят только те, кто уже прошел не одну войну, а значит сомневаться в том, что перед нами опытные бойцы, стало бы верхом глупости.
Пока я изучал незнакомцев, те также осматривали меня снизу вверх, отдельно сосредоточив внимание на бронеэлементах, что я на себя нацепил с запасной К-2.
Интересно…
Не меньше внимания они уделили последовавшим за мной Гжатскому и Дарию, что смирно стояли за мной и не произносили не слова.
Мужчина взял слово, приложив руку к груди, а затем склонил голову. Сопровождавшая его магичка совершила книксен, также что-то произнося.
— М-м-м, добрый вечер? — только и смог, что ответить я. Чуется мне это будут забавные переговоры.
Парочка удивленно переглянулась. Затем начали друг с другом беседовать, поглядывая то на меня, то на своих сопровождающих.
Мужчина поднял перед собой руки, пытаясь, видимо, показать знак, чтобы мы не волновались, и указал на магичку, которая выставила ладони напротив друг друга, начав с тем что-то бормотать себе под нос.
Появился зеленый свет и в моем сознании эхом раздалось:
«Фактор познания: единая связь».
— Теперь вы нас понимаете? — поинтересовался мужчина. Очень странно. Он не научился мгновенно говорить на нашем языке, но теперь контекст его слов сразу же передавался в мозг.
Довольно… занятная магия, как ни посмотри.
— Вполне, — мотнул я головой.
— Чудесно. Тогда позвольте представиться снова. Я — Майкл Дарн, мастер меча Тетардии. А моя спутница — высший маг, Шилея Дораван, — указал сначала на себя, затем на единственную девушку среди них.
Лилоглазка вновь поклонилась.
— Марк Ливен, маг 4-ой звезды Российской Империи. А это мои подчинённые, Василий Гжатский и Дарий. Что же привело вас сюда?
Мужчина неловко почесал щеку, отводя взгляд.
— Если честно, мы, выдвинулись на разведку любопытства ради. Грохот из данной локации стоял такой, что мы подумали, что найдём интересную добычу. Но, только сейчас осознали, что здесь случилась битва между вами и кем-то еще. Шилея не желала связываться с вами, но я посчитал это отличной возможностью для обмена информацией, — женщина осуждающе глянула на мужчину, на что он еще шире улыбнулся.
— Не буду скрывать мы действительно… столкнулись с некоторыми неприятностями совсем недавно, — скрестил я руки на груди.
Вот здесь я ощутил, что собеседник определённо не договаривал. Бродить по Плеяде только из праздного любопытства?
Не смешно. Они явно что-то или кого-то искали. И, скорее всего, за нас счет надеялись получить подсказки или выведать интересующую информацию о своей цели.
— Позволь узнать они не имели рост под метр с кепкой, а также стреляли особыми снарядами, что пробивают все на своем пути? — моментально померкла улыбка Майкла.
— Что, если и так? — вскинул я подбородок.
Как и полагал. Они искали дварфов. Скрывать смысла не было. Так или иначе определить виновников недавнего столкновения будет не так уж и сложно.
— Где они? — прямо спросил посмурневший мужчина. Только сейчас я ощутил, как все его тело начало источать видимую для невооружённого глаза энергию. Она представляла из себя желеподобную субстанцию, что так была не похожа на привычную льющуюся, точно вода, ману или хаотичный эфир.
Новый подтип энергетики, значит?
— С какой целью интересуетесь? — уточнил я. Сейчас то всё и решится, друзья они нам или очередные противники.
— Этот отряд уже второй месяц преследует нас по пятам. Нам удалось в ходе нескольких стычек, скрыться в этих джунглях и соединиться с основной группой. Теперь мы имеем достаточно сил, чтобы достойно ответить коротышкам, — боевито произнес Майкл, сжав перед собой кулак.
Послышался тихий хруст костяшек.
Я не отводил изучающего взора от собеседника. Он не врал. По крайней мере, я мог судить о том, что он искренне верил в свои слова. Ясное дело, тот мог статься отличным актером и наврать в три короба, но на какой-либо мелочи да мог спохватиться.
А так ничего… Стоит ли им верить? С другой стороны, как я уже сказал, разгадать то, с кем мы бились, так или иначе возможно.
На их стороне магия, как и на нашей. Так что не думаю, что замести следы удастся так, что комар и носа не подточит.
А ложь во время переговоров… После такого о доверии между нами, которого еще толком и нету, можно будет забыть окончательно и бесповоротно.
Следовательно, лучше донести всё, как есть.
— Идёмте за мной.
Иномирцы переглянулись и зашагали следом. Ровно до того момента, как мы вышли к обрушенноиу центру долины. Лагерь еще был далеко впереди у подъёма к башне, когда как здесь копошилось несколько десятков магов, разбирающих завалы.
— Это ваш отряд? — ткнул я пальцем в сторону покореженных тел, которые рядами складывали здесь же.
Наших бойцов относили в сторону для какого-никакого захоронения. Сейчас для подобного у нас имелись и силы и время. Да и для поднятия морали столь небольшой жест, хоть будет и незначителен, но определенно зачтется.
Давая тем самым надежду солдатам, что их не бросят, что их не забудут и не оставят гнить на открытом воздухе под радужным небом на радость местным тварям.
Мужчина и женщина удивленно переглянулись, после чего резво сократили расстояние между собой и телами дварфов. Проведя первичный осмотр, они снова о чём-то между собой переговорили, не позволяя услышать тему их диалога.
Больно уж хотелось.
Затем Майкл сосредоточил свое внимание на мне и подошел вплотную. А,
