истребил Малал. Ни флоры, ни фауны. Ничего, кроме выжженной пустоши. Что ж, нам подходит!
Порталы, хаотично открытые по всей Москве, запоминать казалось лишней тратой времени. Достаточно было сфотографировать карту на смартфон и всего делов.
Несколько отрядов гвардейцев для отвлечения были направлены во все районы, и по одному сигналу цесаревича должны были вступить в бой. Твари, революционеры — не важно. Им необходимо было просто навести суету и по возможности отделаться малыми жертвами.
Короче говоря, на жопе ровно теперь не сидел никто. И если раньше они жаловались на всеобщее бездействие, можно было наконец-то воспрянуть духом. После сегодняшней ночи уже никто не будет спать спокойно.
— Один… есть, — выдохнул я, стоя напротив распахнувшего свое хищное зево портала.
Марево уходящего вглубь сочного зеленого пейзажа покачнулось, видоизменяясь, и по итогу сменилось на мрачную пустошь Азоара. Родные земли одного жуткого вестника хаоса и разрушения.
«Отвратительное зрелище. Мне нравится, аха-ха-ха!» — дал Царь личную оценку всему происходящему.
Однако мы оба знали, что это еще только начало. Впереди — десятки порталов, пункт назначения которых следовало поменять. Радовало одно — с бесплотных земель сюда никто не сунется, а значит, действенный способ остановить бесконтрольную волну тварей всё-таки был.
Годная штучка, этот ваш фиструм. Жаль только, что нельзя оставить себе. Да и в общем-то никому ее оставлять было нельзя. Насчет этого мы с цесаревичем, отцом и прочими участниками собрания тоже переговорили, и итог обсуждения был един: уничтожить. Ага, как то самое Кольцо Всевластия. Вот только крыша у герцогини ехать начала куда раньше, чем женщина обзавелась своими золотыми цацками.
Но раз уж артефакт мог привести к проблемам подобного масштаба, лучше, если он в принципе отправится в жерло вулкана. В нашем же случае — на переплавку.
Ксения стояла подле меня, разглядывая метаморфозы портала. Она сравнительно недавно пришла в себя после слияния с душой Генны, но упорно настояла на том, чтобы мы взяли ее с собой. Учитывая ее нестабильное состояние, это было довольно рискованно, но и нам было неизвестно, когда Древняя решит проявить себя. Чем скорее это произойдет, тем лучше.
— Ну и видо-о-ок, — уперла Ульяна руки в бока, пялясь на кусочек пустынного Азоара.
Как я уже понял, по большей части устами моей рыжей подруги говорил Малал. Видать, Полиночке хватало силы воли и характера, чтобы контролировать эту мощную тварь, чего явно недоставало Левиной. Скорее, она и рада была бы посидеть на заднем плане собственного сознания и не принимать участия во всем происходящем. Винить ее за это я не мог. К подобному жизнь не подготовила никого. Кроме, разве что, Константина…
— Вверенный тебе мир, который ты собственноручно уничтожил, — ровным тоном прокомментировал мой ассистент.
— И без тебя разберусь, несчастный, — грозно зыркнул на него Малал. — Этот мир стоил именно того, что с ним произошло. Ни больше, ни меньше.
И в подтверждение своих слов…
— Что… это?.. — выдавила Ксения, указывая пальчиком на покрытый чернильно-черной чешуей шарик, выкатившийся из портала.
Выпрямившись, крохотное существо окинуло нас пытливым взглядом, раскрыло крокодилью пасть в приветствии… и тут же нога Ульяны, управляемая Малалом, запустила верещащий уже шарик обратно в портал.
— Так он всё-таки… обитаем? — мгновенно напрягся я, наблюдая за тем, как крокодильчик или тварь сильно похожая на него удаляется от нас всё дальше и дальше, скрываясь в недрах портала.
— Разве что моими подданными, которые и мухи не обидят. К моему глубочайшему сожалению… — прокомментировал Малал, вытянув лицо и надув губки. — Чего? — глянул он на меня, разведя руками. — Пока душу Древнего не пожрала Бесконечность, эта херня будет жить и здравствовать. Можно вообще не брать ее в счет. Понял, нет?
«Он прав, малец… Даже если бы людишки сожгли Абба-Алу дотла, мои подданные нашли бы способ выжить. Сам мир не даст им кануть в небытие, пока моя душа передается от носителя к носителю».
— И ты можешь гарантировать, что никто иной из более… опасных тварей сюда носа не кажет? — на всякий случай уточнил я у вестника хаоса и разрушения.
— Я могу гарантировать, что имел твою мамашу во всех известных позах, — растянул Малал губы в едкой ухмылочке. — Насчет всего остального разбирайтесь сами. Я не вестник веры, надежды и любви, п*здюк.
Закатил глаза. Хотя и так не надеялся на предельно честный и аргументированный ответ от него.
— Никто не выберется оттуда, — заговорила молчавшая до сих пор Полиночка, со всей серьезностью взглянув на меня.
Вот ее я совершенно не хотел брать с собой. Всё равно ведь нашла способ удрать из центрального гарнизона и присоединиться к нам в самый разгар битвы. Отчаянная, бесстрашная и рискованная женщина. Пожалуй, именно поэтому она мне так нравилась.
— Почему ты так в этом уверена?
— Потому что за столько лет тесного соседства с Малалом я знаю, когда он говорит правду, а когда просто играет на нервах.
— Ах ты су!.. — подсочил он как ужаленный.
— Пасть закрой или мне придется подпортить твоему носителю личико, — мило улыбнулась княжна, вздернула носик и отвернулась от осыпавшей ее проклятьями твари. — Так и будем таращиться на движущуюся дырку или отправимся к следующей?
И, не дождавшись моего ответа, девушка сорвалась с места в направлении следующего портала. Запомнила ведь его месторасположение…
Эх, иногда мне кажется, что я недостоин этой бестии. А потом вспоминаю, что самый счастливый человек в Империи, и все сомнения как рукой снимает.
Портал за порталом успешно перенаправлялись с помощью одного единственного артефакта. Бесценной вещицы в моих влажных от пота руках. Да, к каждому из порталов приходилось прорываться с боем, однако охотники максимально ответственно подошли к делу, опережая нас на пару-тройку кварталов и расчищая дорогу. Сообща дело, всяко, идет быстрее.
Следы, оставленные гвардейцами Его Императорского Высочества, так же не скрылись от глаз. В один из их отрядов мы благополучно отправили Стервятника, и теперь тот мог резвиться, сколько душа пожелает. Пусть нажрется на предателях короны досыта, а после, возможно, несколько сотен лет будет жить в сытом довольстве. Чтобы мы не слышали его и не видели.
Управы на Гадеса не было. Даже таких же Древних, как он, тварь родом из Преисподней держала в страхе, и лучшего способа утихомирить его ни у кого из нас не нашлось. Да и сам он согласился на наши условия. Не прогадать бы…
Признаться честно, усталость я ощутил уже после закрытия первой десятки. Резерв истощился, ноги и руки налились свинцом, голова гудела. Даже одна часть фиструма со зверским аппетитом сжирала ману.
«Я мог бы и одолжить тебе чуточку своих запасов. Если хорошо попросишь, аха-ха-ха!»
Но я нашел лучший выход из ситуации, и вторую десятку порталов закрывал уже Константин.
На удивление, мой ассистент за годы сожительства со своим Древним, умудрился достичь того самого симбиоза, которого так сильно не хватало остальным. И если наше с Царем взаимодействие было исключительно физическим, то слияние Константина и Якомару — ментальным. Тварь, в самом деле, слушала его, соглашалась с ним и всячески способствовала адаманту выходить сухим из воды, во что бы тот ни вляпался по жизни. Дополнительной поддержкой служили и ее способности к редкостной силы ясновидению. Она буквально предопределяла дальнейший ход событий и сигнализировала своему носителю обо всех изменениях в будущем и возможном решении проблем.
«Якомару всегда был слишком ленив для того, чтобы сопротивляться кому бы то ни было, — комментировал мои рассуждения Равный Небу. — Я же — примат в самом расцвете сил! Пусть хоть кто-нибудь укажет, что мне делать, и тут же отправится во всем известное место!»
Что касалось Королевы Мимиков по прозвищу Мими, то с ней всё было достаточно сложно. Вскармливая своего носителя лестью, комплиментами и заботой, граничащей с одержимостью, она не могла вызвать в нем ничего кроме излишней гордыни и стремительно растущего нарциссизма. Излишек самоуверенности настолько же плох, как и его недостаток, поэтому Градовскому я не особо завидовал. Рано или поздно влияние Мими скажется на нем, и когда Роман решится перейти к открытому противостоянию с членами своей семьи за место под солнцем… Как бы это не стерло азартную империю рода Градовских с лица земли.
«Разве что к тому моменту и Малал, и Мими не издохнут в муках, на которые сами себя подписали! Не забывай, что Вселенная не любит тех, кто нарушает законы природы и действует так, как ему вздумается!
