- Это хороший знакомый?
Она как-то замялась, явно раздумывая над ответом.
- Я его знаю довольно давно, еще Айван был жив... Он мне помогает с бизнесом.
- Как ты к нему относишься?
Она молчала.
- Это очень важно, Джин.
- Он все время пытался достичь большего в наших отношениях, если можно так выразиться...
- Активно?
- Я не хочу отвечать... И вообще, что ты ко мне лезешь, какое твое дело? - повысив голос до крика, возмутилась она.
- Джин, пожалуйста, прошу тебя... Вот кое-что для ознакомления, только обещай, что позвонишь по телефону, который написан на обороте.
- Зачем?
- Прочитаешь, поймешь...
Она прочитала первые строчки, недоуменно нахмурила брови... Затем история повторилась: она побледнела и выбежала в туалет... Через минуту Бриджит пошла ее проведать. Вернулись они вдвоем и сели на диван, обнявшись. Джинджер выглядела подавленной, из ее глаз текли слезы, она что-то тихо, неразборчиво шептала.
Примерно через минуту Джин негромко спросила:
- Чей это телефон?
- Это телефон инспектора, ее зовут фрау Ирма. Скажи ей, что я дал тебе этот номер, она поможет...
- Что поможет?
- Сделает так, чтобы он больше тебе не приносил таких напитков...
- Ладно... позвоню...
Тут, к моему смущению, у меня что-то громко завыло в животе. А, я ведь обедал уже давно, поужинать не успел, сразу Рыжику дал заключение экспертизы прочитать, потом уже вообще не до еды стало...
- Бедный, ты даже не поужинал... - сочувственно посмотрела на меня жена. - Джин, ты ела?
- Нет еще...
- Тогда давай сделаем так: пусть Алекс идет на кухню, и приготовит что-нибудь, а ты пока позвонишь инспектору?
- Хорошо...
- Дамы, что бы вы хотели на ужин? - тоном опытного метрдотеля поинтересовался я.
- Что угодно, лишь бы повкуснее, - ответила Джин, улыбаясь сквозь слезы.
- Будет вам «что угодно», только сразу предупреждаю — совсем не диетическое. - И с этими словами я удалился на кухню. Лишь бы полы мыть не заставили и крупу перебирать...
Так, беглая экскурсия по шкафам, затем смотрим - что тут есть в холодильнике? Хватаем рис, лук, всякую зелень, растительное масло... О, какие-то будущие котлетки неизвестного происхождения... Ладно, мне много не надо, возьмем чуток... «Вишневка» - это вроде безопасно, ладно, потом достанем...
Быстро промываю немного риса, отмеряю в полтора раза больше воды, кастрюлю ставлю на плиту. Пока греется вода, чищу лук, режу овощи на салатик. В закипевшую воду высыпаю рис, закрываю крышку. Рядом на сковородке обжариваю лук до чуть коричневого цвета (готовый лук нужно будет кинуть сверху на рис), потом в этом же масле довожу до кондиции маленькие котлетки. Не знаю, насколько это все соответствует кулинарным канонам, но пахнет здорово. Эх, вытяжку забыл включить!..
Что там с рисом? Все, по времени вода выкипела, отключаем, пусть стоит дальше, доходит до кондиции. Замешиваю салат, добавляю чуть-чуть ароматного уксуса. Котлеты уже созрели, сковорода под крышкой...
Иду в гостиную, там никого нет.
- Дамы, вы где?
- Мы здесь! - они уже идут по коридору. Внимательно смотрю на них — все вроде в порядке, Джин вдобавок успела поправить макияж. Это обнадеживает, значит, она приходит в себя. Уважаю женщин с характером...
- У меня все готово, прошу к столу, если вы согласны ужинать на кухне.
- Мы уже идем, шеф-повар!
На кухне я быстро раскладываю все на тарелки, каждому достается по чуть-чуть, но на ночь много есть вредно, так что все нормально. Разлив по бокалам «вишневку», говорю:
- Можно приступать!
Пару минут они придирчиво пытались оценить плоды моего труда, но потом стали просто есть, не вдаваясь в подробности.
- Бридж, он у тебя всегда так вкусно готовит?
- Нет... иногда еще лучше, - уверенно отвечает жена.
Джинджер уже повеселела, начала улыбаться, это хорошо. Главное, чтобы она не заклинивалась на своих переживаниях...
- А что это за блюдо?
- Скажем так: попытка изобразить «рис по-туркменски». Остальное — что нашел в холодильнике, то и приготовил.
Они смеются. Я продолжаю:
- Для описанного у Джерома рецепта рагу по-ирландски мне не хватило главного компонента...
Они переглядываются, пытаясь понять, что я имею в виду, потом снова долго смеются. Неважно, вспомнили или нет, пусть лучше улыбаются, чем плачут. Вишневка способствует расслаблению, и к концу ужина настроение у всех становится нормальным. Когда все съедено, я отправляю женщин в гостиную, а сам решаю помыть посуду. Блин, так и в постоянные Золушки переквалифицировать могут, вдруг им понравится? Меня спасает наличие посудомоечной машины, куда я быстро загружаю тарелки и прочую посуду. Включив хитрый агрегат методом тыка, я вымыл руки и присоединился к дамскому обществу.
- Милый, давай сегодня останемся здесь? Утром ты отвезешь меня домой, а потом поедешь в свою контору, да?
- Хорошо, я тут на диване лягу. Только сначала Руководство почитаю, занятия Джим не отменял...
Дамы удалились в другую комнату, а я расположился на диване и продолжил зубрежку.
Примерно через полчаса в комнату тихо вошла Джинджер и огорошила меня вопросом:
- Очень хочу у тебя спросить... Все было как во сне, помню только, что мне было очень хорошо. А что запомнил ты?
Не зная, что ответить, я ляпнул:
- Кружева... - и машинально потер ухо.
Она улыбнулась и быстро вышла. Интересно, что хотела услышать на самом деле?.. Женщины иногда бывают такими странными...
Примерно через полчаса я почувствовал, что начинаю клевать носом. Положил папку с руководством на столик, поправил подушку и вырубился, еле успев выключить светильник возле дивана. Что-то я сегодня умотался...
Среди ночи мне показалось, что кто-то подошел и укрыл меня одеялом. Тонкие пальцы нежно погладили меня по щеке, и тихий голос в темноте прошептал на ухо:
- Кружева — не главное...
А еще мне ночью приснился парень в летной куртке, с большим ножом на поясе. Он пристально посмотрел на меня, потом вдруг улыбнулся, махнул рукой на прощание, повернулся и ушел в темноту. Только намного позже я понял, что это был Айван, фотографию которого я видел на столе в кабинете у Джин...
Утром я проснулся от того, что возле дивана затопал Джек. Ну да, проверяет, все ли гости на месте, вдруг кто-то ночью убежал. Я был укрыт пестрым одеялом, значит, не все приснилось? Никому об этом не буду рассказывать...
Оказывается, дамы уже встали, из спальни были слышны их бодрые голоса. Быстро проскочив в ванную комнату, я умылся и прошел на кухню — нужно было успеть что-нибудь съесть, что ли, а то скоро нужно на работу выезжать. Включив чайник, я стал искать смесь, которую заваривал в прошлый раз. Заодно нажал кнопку на кофеварке — пусть подруги пьют, что хотят.
