Хорошо, если Рыжик просит — нужно постараться. Посетив местный рынок в очередной раз, я наткнулся на колоритного торговца в среднеазиатской тюбетейке. Он, кроме всего прочего, торговал чем бы вы думали? Совершенно верно, приправами!.. Когда я начал узнавать у него, что почем, торговец заинтересовался, для чего именно мне нужны пряности. Когда услышал: «для плова», то чуть не подпрыгнул. Обсуждение тонкостей приготовления данного блюда у нас затянулось минут на тридцать. Просто в каждом месте плов готовят по-своему, и каждый считает свой метод лучшим. Например, торговец посоветовал мне набрать «мозговых» костей и сначала обжарить их, для придания мясу лучшего вкуса. Что ж, попробуем... Заодно купил рис нужного сорта, не из любого хороший плов можно приготовить, а рисовую кашу сварить — особого умения не нужно, там требования не такие.
А что тут вообще дарят друзьям на Новый год? Для нашей воинственной знакомой я решил купить небольшой подарок в виде репродукции картины Бориса Вальехо. На ней изображена рыжеволосая девушка, которая сидит, опираясь на меч, вдали виднеются башни какого-то средневекового замка. Все в стиле «фэнтези», короче говоря. Не знаю, понравится или нет, это же не авторская работа, но как говорят, «Дорог не подарок, дорого внимание!» Интересно, что для печати были использован рифленый картон, имитирующий структуру настоящего холста, благодаря чему в застекленной рамке репродукция выглядела очень даже солидно. Только когда удастся отдать Джинджер картину — не знаю, мы к ней в гости больше не ездили. Рыжик об этом предпочитает не упоминать, а я и подавно молчу... Чем кончилось дело с отравителем — тоже не знаю, инспекторша мне не звонила, жена ничего не говорит, Джин не появляется... Что-то мысли снова понесло непонятно куда, пора и делом заняться.
Бригитте решил подарить небольшую резную шкатулку из камня, «для фамильных драгоценностей». Пусть хранит в ней свои кольца-сережки. Мелочь, а приятно...
Примерно за два часа до местного Нового Года мы заканчивали приготовления к торжественным посиделкам. Плов дозревал на плите, распространяя аромат на всю квартиру, салаты ждали в холодильнике, на стол выставлялась «торжественная» посуда. Я решил особо не заморачиваться с «парадной формой», просто надел рубашку поприличнее и самые новые джинсы. Рыжик сказала, что все-таки хочет выглядеть как можно лучше, поэтому я должен дальше действовать сам, а она пока займется более важными делами. Ну и ладно, все уже готово, пусть красоту наводит, я только «За!».
До конца Старого Года оставалось чуть больше часа, когда за окном прогудела машина, и через пару минут в дверь неожиданно постучали. Я спросил у выглянувшей из спальни Бригитты:
- Ты кого-то ждешь?
Она отрицательно помотала головой. Тогда я на всякий случай засунул свой Глок под ремень на спине и пошел открывать. За дверью, видимо, услышали мои шаги, и очень знакомый голос громко сказал:
- Сюрприз! Спать еще рано, гостей принимаете?
- Конечно, принимаем! - радостно ответил я, отпер замок и отворил дверь. На пороге стояла улыбающаяся красавица Джинджер в наброшенном плаще, в руках она держала два больших, чем-то наполненных пакета.
- Здравствуй, Джин! - Взяв у нее груз, я жестом пригласил ее войти. Тут из спальни выглянула Рыжик, и увидев, кто пришел в гости, радостно взвизгнула и бросилась обниматься, как будто не видела свою подругу сто лет.
-Так, смотри, этот пакет на кухню, а этот пусть Бридж возьмет, я сейчас ей все объясню, - сразу же стала распоряжаться Джин. Ну вот, и она командует...
Когда гостья сняла плащ, то у меня немного отпала челюсть — она была в шикарном вечернем платье темно-синего цвета, с открытой спиной и большим декольте, практически не скрывавшим ее роскошный бюст. Ни фига себе... С усилием закрыв рот и подобрав слюни (шучу!..), я с трудом сделал кирпичеподобное выражение лица и понес указанный пакет на кухню.
Вот это сюрприз... Неужели и Рыжик об этом не знала? Посмотрим, посмотрим... Ладно, пора уже на стол накрывать, час остался до наступления Нового Года.
Мы сидели и не спеша наслаждались деликатесами, привезенными Джин, а она придирчиво рассматривала плов у себя на тарелке.
- Ты точно сам это готовил? - спросила она.
- Я подтверждаю, - засмеялась Рыжик.
- А какие приправы тут использовались?
- Джин, ты что, рецепт хочешь узнать? - улыбнулся я. Тогда так и скажи, я продиктую...
- Ну, это само собой... Просто хочется знать, к чему нужно готовиться... - мы дружно засмеялись.
- Ничего страшного я туда не положил, обычный набор специй для плова. Тем более, что в сырой или холодный сезон пряности помогают сохранить здоровье, медицина это подтверждает.
- А побочных эффектов не будет? - улыбнулась любопытная подруга. Что это она так волнуется по этому поводу?..
- Ни разу не сталкивался с таким, разве что кто-то себе слишком много перца в тарелку насыплет...
- Понятно. Я вот хочу сказать, что после того случая коньяк вообще не пью, смотреть на него не могу. Даже «вишневку» - совсем мало. Только вот с вами, сейчас...
- Это очень хорошо, значит, теперь ты ведешь здоровый образ жизни! - сказал я.
- Да, - засмеялась Джин, и продолжила: - Меня сегодня пригласили на званый вечер - «для избранных». Приехала я туда, походила по залу... Ни с кем почему-то общаться не захотелось, выпить — тем более. Гостей много, и местные орденцы были, но они какие-то «не такие», понимаете, о чем я говорю?
- Вполне, - ответила Бригитта.
- Многие — парами, причем в самых разных вариантах, а оставшиеся свободными для меня не очень интересны. Почти все стараются как можно быстрее «залить за воротник» на халяву... Я подумала, что хорошо бы вас поздравить, вот и приехала, успела...
- Мы рады тебя видеть, правда, - сказала Рыжик. - Нельзя, чтобы в такой праздник человек оставался один.
- У нас говорят: «Как Новый Год встретишь, так его и проведешь!» - добавил я. (Правда, есть еще версия «С кем встретишь...», но о ней я лучше промолчу.) - Так, осталось несколько минут, я сейчас!
С фейерверком я решил не заморачиваться, просто на неделе купил сигнальную ракетницу (в хозяйстве может пригодится) и несколько патронов с разноцветными ракетами. Позвав дам к двери, я дождался «обнуления» цифр на часах, высунул руку подальше за край веранды и пальнул вверх. С хлопком ракета ушла вверх и рассыпалась в небе пятеркой зеленых звездочек. Вдали, сквозь струи дождя, виднелись искры фейерверков и размытые пятна запущенных сигнальных ракет — народ тоже салютовал вовсю.
- С Новым Годом, мои прекрасные леди! А теперь пойдемте за стол...
