– В чем дело? – с губ Влада сорвалось несколько шипяще-свистящих звуков, неприятно раздражающих человеческое ухо.
– Вы сели в машину с агрессивно настроенным гуманоидом! – объяснил появление отряда один из боевиков. – Мы ждали сигнала, чтобы оказать помощь!
– С вами ведь все в порядке?! – Другой осмотрел выпавшее тело робота и заглянул в салон. – Что здесь случилось?!!
– Вы должны были действовать, а не ждать! – сердито, надеясь за недовольством скрыть неуверенность, заявил Влад.
– Без вашего распоряжения?!
– Разве не слышали, как прогремел выстрел?!
Боевики всерьез испугались. Очевидно, настоящий профессор был щедр на наказания.
– Помилуйте, салон изолирован! Звуки не проникают наружу…
– Не смейте оправдываться!
– Но с вами все в порядке?! Профессор, что здесь случилось?!
Владу пришлось рассказать свою версию, основанную на словах настоящего Сесаха:
– Абориген оказался вооружен. Он не выдержал тест, схватил пистолет, убил обоих роботов, потом застрелился сам. Как я и предсказывал: когда землянин узнал, что влюбился в женщину, не способную принести ему потомство, он потерял контроль над собой, не смог пережить моральный удар и принял решение уйти из жизни…
– Профессор, вы – гений! Ваша теория полностью подтвердилась! – Один из боевиков расплылся восхищенной улыбкой. Знания транслятора подсказывали, что этот светоед и есть помощник Сесаха и его доверенное лицо. – Но зачем вы так рисковали?!
– Во имя моего рода!
Влад даже не поверил, какой гордостью отозвался в его сдвоенном сознании самый банальный лозунг.
Парни вокруг задвигались, закивали друг другу. На всех лицах были написаны восторг и беспредельное уважение.
– Мы сможем восстановить роботов? – спросил Влад, надеясь услышать «нет».
– Конечно, сможем! А как велики повреждения? – боевик-светоед-лаборант нагнулся над неподвижным телом робота.
– Думаю, не стоит тратить на это время! – возразил Влад. – Больше они мне не понадобятся!
– Но почему, профессор… – начал помощник.
По ложноножкам, покрывающим тело Сесаха, пробежала волна – средствами светоеда Влад изобразил возмущение:
– Неужели вам не ясно?! Потому что эти двое видели, как сильно я был напуган! Потому что не желаю, чтобы эта картина была представлена на Шауде! Потому что не хочу, чтобы кто-то вообще мог когда-нибудь это вспомнить!
Влад угадал с выбором довода – все почтительно и с пониманием склонили головы. При этом они, без сомнения, думали, что разговоры о пережитом страхе не могли умалить героизма их необыкновенно смелого шефа.
– Прикажете уничтожить? – подобострастно уточнил помощник.
– Вот именно!
– Но Шинга тоже была свидетелем?
– Ее воспоминания я удалю лично.
– А землянин? С ним нам что делать? – Роботы-боевики осматривали салон машины. – Вытащить и закопать его?
– Что?
Влад непроизвольно вздрогнул: все же речь шла не о ком-нибудь, а о нем – Владе!
– Русские хоронят своих погибших, – вежливо напомнил помощник. – Таков здешний обычай.
– Хорошо. Делайте, как хотите. Я устал.
Последнюю реплику транслятор перевел на свой лад: «усталость» в понимании светоедов означала нечто совсем другое, нежели человеческую потребность восставить силы после стресса или тяжелой работы.
Инга все это время стояла неподвижно, покорно опустив голову и глядя себе под ноги. Она не помогала, но и не мешала Владу на свой страх и риск выпутываться из опасной для них обоих ситуации.
– Автомобиль землянина сжечь? – спросил помощник.
Влад, который вживался в образ начальника, от неожиданности едва не рявкнул, что на самом деле об этом думает.
– Закройте его и пусть стоит – землянина станут искать, а пустая машина собьет ищеек со следа!
Едва справившись с волнением, Влад сказал первое, что взбрело ему в голову. Он вовсе не планировал расставаться со своим излюбленным транспортом – ни на совсем, ни на долгое время!
– Пришло подтверждение с «Хакатуша»! – доложил еще один замаскированный под боевика светоед. – Вас ждут немедленно!
– Очистить ваш катер, профессор, или желаете пересесть в неоскверненный? – подобострастно спросил помощник.
– Я бы хотел остаться, чтобы подумать… – Влад вовсе не собирался лететь туда, где его ждали. – Один! То есть, с Шингой!
– Сожалею, но они говорят, что время не терпит! – повторил светоед, доставивший донесение.
– Капитан Шугох уже распоряжается моим временем?
Влад поморщился – удивительно, как много дурацких названий и имен возникало из его пластыря…
– Не он, профессор! Пришло секретное донесение с Шауда! Вас поздравляют с успехом и просят немедленно прибыть на Родину для демонстрации результатов исследований нашей лаборатории! Они говорят, что политическая ситуация обострилась – от вас ждут безотлагательных мер по оказанию помощи!
Влад почувствовал, как холодеют у него пальцы рук – положение становилось безвыходным. Конечно, над каждой властью существовала другая власть, но кому подчиняются сейчас эти боевики? Если ему, то какое им дело до его личных отношений с высшим начальством?
– Несколько часов подождут!
Но на этот раз его слова вызвали недоумение.
– Вы отклоните призыв правительства?! – осторожно, но с явным испугом спросил помощник. – Вы ведь сами говорили, что время не терпит, что отчет для Совета готов, а мы покинем Землю, как только проведем последнее испытание и отберем достойнейшую?
– Профессор, а как вы сами охарактеризуете свое психическое состояние?
Лаборант-светоед отодвинул помощника и произнес кодовую фразу – оказывается, инопланетяне сами себе производили диагностику нервной системы. Вопрос был задан очень серьезным тоном. Все остальные роботы и инопланетяне замерли в напряжении и страхе перед тем, что могут услышать.
Хорошо, что транслятор подсказал мотивацию их странного поведения – если бы Влад сказал «все в порядке», его признали бы невменяемым!
– Отклонение не столь значительно, но присутствует, – признался, на миг задумавшись, поддельный «профессор».
Все с явным облегчением закивали.
– Вы пережили серьезное потрясение… – посочувствовал ему помощник. – Когда прибудем на корабль, пройдете терапию.
– Вполне возможно.
– Тогда поспешим?
– Но я…
Влад снова заколебался. Согласиться лететь с ними, значит, приговорить себя к верной гибели. Отказаться… наверняка, то же самое. На Влада смотрели сразу десять роботов и светоеды. Малейший промах – и его, и Ингу немедленно казнят за убийство «величайшего ума» Шауда…
Инга почувствовала, что молодой человек не способен самостоятельно принять решение. Желая спасти ситуацию, девушка осмелилась поднять голову и украдкой посмотрела на липового Сесаха. Зеленые испуганные глазки красавицы убедительно советовали парню не спорить.
