— Я видел… — тихо сказал Чейн, опустив голову.
— Что? — не понял Марион.
— Чейн долго не отвечал, а затем обнял своего нового приятеля за шею и горячо зашептал ему прямо в ухо:
— Нам надо бежать. Шарим, похоже, еще не покинул корабль. Надо захватить его яхту и вернуться на Мидас. А уж там мы сможем рассказать властям, какие дела творятся в Шаре.
Марион присвистнул:
— Да ты что, парень? Я сам псих, но не настолько же! Как мы из трюма-то выберемся? Ты видишь, какая здесь решетка, — чуть ли не в руку толщиной!
— Да, решетка крепкая, — кивнул Чейн — Но господь силенкой меня не обидел Может, и справлюсь… Ты бывал на таком корабле?
— Еще бы!
— Здесь есть еще трюмы с пленниками?
— Как минимум три, и все на разных палубах.
«Где-то на одной из этих палуб находится Гваатх», — подумал Чейн и спросил:
— Охрана велика?
— Человек сорок, не меньше. Да и экипаж ей подстать — полсотни крепких парней, которые весь полет даже в койке не расстаются с бластерами. Стэг, выброси эту дурь из головы!
Чейн пожал плечами:
— Ну, как хочешь, а я лететь в Шар что-то расхотел.
Он прилег на пол и, закрыв глаза, постарался задремать.
Через некоторое время шум и гам в трюме стали стихать. Пленники начали засыпать один за другим. К этому моменту Чейн уже успел более или менее отдохнуть. Боль в мышцах от удара станнером почти ушла, и он был готов действовать. У него на самом деле не было ни малейшего желания лететь в Красный Шар, тем более после того, что он узнал от Мариона. Сомнений не было — новые нейны уже пустили корни в Клондайке! По-видимому, они получили задание от своих хозяев заняться добычей розовых алмазов — самого редкого драгоценного камня в галактике. Имея в руках такие сокровища,
Третья сила могла многое сделать, и не прибегая к открытому военному вмешательству, а действуя простым подкупом высоких должностных лиц. Уж не таким ли путем они мутили воду в Свободных Мирах и даже на окраинах Болота?
Выждав, когда все пленники окончательно утихомирятся, Чейн тихо встал и осторожно пробрался к решетке, стараясь не наступать на лежащих на полу гуманоидов. А затем он крепко взялся за прутья и начал их раздвигать. Его мускулы запели от напряжения, на лице появился пот. Но миллиметр за миллиметром стальные прутья все же начали подаваться.
Когда проход в решетке стал достаточно большим, Чейн шумно вздохнул и разжал сильно дрожащие от чудовищного напряжения пальцы. Сзади кто-то тихонько присвистнул.
— Ого… Стэг, да ты силач, каких я прежде не видывал. И что же мы будем делать дальше?
Чейна очень порадовало это «мы». Он проскользнул среди прутьев. Марион без колебаний последовал за ним.
Дверь в трюм оказалась запертой снаружи. Чейн и не пытался ее открыть — а просто начал методически бить по ней кулаком.
Прошло некоторое время, и послышался лязг отодвигаемого засова. Дверь открылась, и на пороге появился охранник. В одной руке он держал фонарь, в другой — станнер. Чейн без раздумья прыгнул на него и сбил с ног. Тотчас на него со всех сторон бросилось несколько человек.
Бой оказался не из легких, поскольку охранники — а их было пять человек — оказались людьми сильными и бывалыми. Но Чейн был чертовски зол и расправился с людьми Ироксила без всякой жалости. Ему уже давно не приходилось убивать, но сейчас Чейн ничуть не колебался.
Марион тоже поучаствовал в драке. Бывший старатель владел всем арсеналом грязных приемов и потому немного смог помочь своему новому приятелю. Но и он получил несколько чувствительных ударов и в результате оказался отброшенным к стене.
Вытерев кровь с разбитых губ, он растерянно посмотрел на Чейна.
— Ну, ты и даешь…
Чейн поднял с пола два станнера и бросил Мариону:
— Пошли.
Он тоже взял в руки два станнера и двинулся в сторону коридора. Через некоторое время беглецы оказались возле дверей грузового лифта.
— Мы на четвертом, нижнем, уровне, — прошептал Марион. — Ты хочешь поднять бунт и освободить всех пленников?
Чейн покачал головой:
— Нет. Те парни, которых я видел в нашем трюме, не похожи на бунтарей. Будем сами брать быка за рога. Где находится посадочная палуба?
— На втором уровне. Но она обычно хорошо охраняется…
— Что ж, посмотрим. Стрелять умеешь? Марион презрительно хмыкнул. Чейн нажал на кнопку лифта. Вскоре откуда-то сверху донеслось ровное гудение.
— Сейчас этот муравейник забурлит… — с восторгом отчаяния прошептал Марион. — Стэг, обещай мне, что не тронешь Ироксила и пальцем! У меня с этим поганцем давние счеты. Ведь это он однажды сумел затащить меня в Красный Шар!
Стальные дверцы стали раздвигаться. В огромной кабине, рассчитанной человек на пятьдесят, стояли два охранника со станнерами наготове Чейн молниеносно выстрелил, не дав Мариону и поднять свое оружие. Охранники упали как подкошенные и стали корчиться, схватившись за шеи.
Чейн выбросил их из кабины, словно тюки с тряпьем. Марион тоже хотел было угостить их, но новый приятель остановил его:
— Побереги заряды. И в следующий раз не медли, иначе до Ироксила не доберешься.
Когда лифт поднялся на два уровня и двери вновь распахнулись, Чейн приготовился к бою. Но, к его удивлению, в длинном коридоре было тихо и безлюдно.
Пройдя несколько десятков шагов, беглецы оказались перед развилкой. Марион после некоторого колебания указал направо. И на самом деле, вскоре впереди стало светлее.
В большом круглом зале перед шлюзом Шарим давал последние наставления Ироксилу. Чуть позади них стояли ювенал Рог и еще трое телохранителей князя.
— … и объясни Ярстару, что следующая партия рабов будет состоять уже как минимум наполовину из людей, — негромко говорил Шарим. — По моим сведениям, чертов Чейн не сегодня-завтра покинет Мидас и отправится в Свободные Миры на месяц или два. И тогда я смогу развернуться как следует!
Ироксил почтительно склонил голову:
— Я все доложу, мой князь.
Шарим дружески похлопал его по плечу:
— Интересно, с чего это Ярстару понадобились именно люди? Раньше он вроде бы предпочитал гуманоидов. Эти мохнатые парни обычно покрепче людей, да еще и неприхотливы, словно животные.
Ироксил развел руками:
— Сам удивляюсь. Но факт есть факт — отныне директор алмазных копий нуждается именно в людях. Мне кажется, что их отправляют даже не на шахты, а куда-то еще. Впрочем, плевать. Но боюсь, что Алгис Аббебе может скоро пронюхать, что мы орудуем на его территории, и…
— Красный Шар не его территория! взвился Шарим.
