Все воины по одному ходят за левый угол дома. Подождать, когда он пойдет туда. Мужчины делают это во много раз чаще, чем женщины. Положить ожерелье принцессы на натоптанную тропинку. Он наклонится, чтобы поднять его. Он воин, он не начнет звать на помощь. И там же умрет – нож войдет ему в висок или глаз. Для ее легких ножей у него слишком толстая шея.
Если не удастся убить коммодора там, то следует выманить его в сад.
Тень прокралась через сад и обошла дом с тыльной стороны, прислушиваясь к звукам, доносящимся из него. Одно окно на первом этаже дома было соблазнительно приоткрыто. Тень прислушалась. За окном дышали двое детей и один взрослый, женщина. Женщина дышала ровно, во сне, прямо под окном. На мгновение задержавшись и заколебавшись, Тень еще раз взвесила на весах ценности – жизни детей и наложниц генерала Варры или жизнь коммодора Кадета? Дети и женщины генерала сейчас в доме. До утра еще есть время. Она успеет вернуться в дом. И Тень заскользила дальше.
В комнате, которую миновала Тень, Зитта, лежащая на полу под окном с полупикой – подарком Принцессы – в руке, отменила знак немедленного действия и подала знак ожидания Гитте, замершей у стены со свинцовыми камнями в руках.
Тень вернулась в сад, подобралась, как можно ближе, к костру, присела на корточки около куста, смежила веки, и ей стали слышны обрывки разговоров, пустые слова. И вдруг генерал громко сказал:
– Ребята! Давайте теперь выпьем за здоровье моего друга. Он завтра покинет нас.
Это уже был его третий тост с ключевой фразой – об этом снова генерала попросил Кадет, подав условленный знак: налив себе вина в стакан из кувшина генерала. Третий тост, потому что Кадет никак не мог понять, наблюдает за ними Тень или нет – Неспящая ничего не чувствовала и начала паниковать. Темный сад за светом костра мог быть пустым. Или в нем затаился не человек. Например, животное, которое не чувствует волнующаяся Неспящая.
– Все, больше не могу терпеть – мне надо в сад,- со смешком и пьяным голосом скоро громко произнес генерал и поднял руки. Кадет не успел вмешаться – генерал нарушал их договоренность не приближаться к саду и не входить в него!… Подскочившие адъютанты присели, и генерал обнял их за шеи. – Нет, парни, это вам обязательно ходить за угол… поднимайте меня… а я с детства по этому делу бегал в сад, есть там у меня один заветный кустик… Взяли – раз! Несите меня, я покажу… Тропку видите? Ну, давайте по ней, два по десять шагов, как помню… Каддет, сиди! – приказал генерал вскочившему на ноги Кадету. – Я один… Я стеснительный…
Два сильных воина подняли генерала под руки и, слаженно шагая, понесли в сад. Они прошли в десяти шагах от замершей Тени, грубо треща ветками кустов и наступая на упавшие плоды.
– Сажайте меня… нет, поверните к кусту… вот он, видите как вырос… с моей помощью… Полив – он полезен для кустов… Теперь отходите… дальше я сам…
Тень выпрямилась. Два легких коротких шага направо, поворот тела – и шея и голова генерала окажутся на линии броска. Навыки нетерпеливо толкали ее сделать эти два шага, но разум и голос сердца, недавно взявшей такую власть над Тенью, остановили ее: «Он завтра покинет нас», – напомнил слова генерала разум. «Перед его смертью расскажи ему, где лежит его принцесса Гигар», – сладко прошептало сердце. «Генерал никуда не денется» – снова подсказал разум.
Тень оглянулась на свет костра, увидела, что сейчас почти все, как по команде, разбрелись в стороны и коммодор Каддет на несколько мгновений остался один. Он стоял, освещенный прыгающими лоскутами огня костра, и прямо смотрел в сад. Ты ищешь меня, – поняла Тень. Я здесь!
Она дождалась, когда около генерала опять поднялся шум и возня и бормотание, и метнула скомканное ожерелье в лицо коммодора.
Кадет заметил, но не успел поймать в воздухе что-то неплотное, похожее то ли на маленькую змею, то ли кусок веревки, падающее ему на грудь. Он отклонился и пригнулся и резко отшатнулся в сторону – старый трюк: бросают один предмет и ловят мишень вторым. Прижал подошвой ботинка лежащий у него под ногами предмет.
Тень усмехнулась, довольная собой. Одним действием она сообщила о своем присутствии и увидела, что этот человек опытен.
– Я первый раз тебя пьяного вижу,- засмеялся генерал, которого адъютанты подносили к костру. – Падаешь!… Ну, еще по большому глоточку – и все! Сегодня не пришла,- тихо пробормотал он на ухо Кадету. – Сад пустой. Завтра продолжим, мне понравилось. Это как в молодости. Костер, жареное мясо на кинжале, простое солдатское вино, честные ребята рядом, и завтра – бой. – Кадет, делая вид, что тянется за своим кувшином, стоящим на почве, резко и цепко схватил упавший предмет, ожидая получить укус, ожог, почувствовать склеивающую ядовитую силу, но пальцы узнали знакомую твердость природного камня… цепочку связанных нитью камней… ожерелье!
– Не пейте без меня! – Он встал и немножко боком, неуверенной походкой пошел за левый угол дома под насмешливый и добрый смешок генерала и его воинов. – Я сейчас!…
Завернув за угол, Кадет напряг ночное зрение и рассмотрел ожерелье и узнал его – разорванное девичье ожерелье Стрелы. То, которое она, с недавних пор, не снимая, носила. Его сердце залила горячая сила, пролившаяся из грудной чакры.
«Ты мне сообщаешь – я здесь! Я вижу тебя, я близко от тебя, я достаю до тебя. Я рад, Тень!»
Теперь надо было освободиться от генерала и его людей: у них с Тенью свои счеты.
– Мне на сегодня достаточно,- сказал он, вернувшись к костру. – ДОСТАТОЧНО. Просто посижу, посмотрю, как вы продолжаете…
– Нет, мы заканчиваем, – ответил ему генерал условленной фразой. – Ребята, мы заканчиваем… Последний глоток,- генерал запрокинул голову, ловя ртом струйку вина из кувшина, – и все! Проверю посты – и спать!
Тень терпеливо ждала, пока воины генерала зажигали факелы, усаживали его в коляску, пока, неуклюже – зигзагами и застревая – они катили коляску по дорожке к караульному помещению, пока там велись разговоры, перемежаемые хохотом и шутками, пока коляску втащили в дом, пока разбрелись воины, пока в усадьбе не наступила тишина. Торжественная тишина, показалось Тени. Ждала, наблюдая за неподвижно сидящим коммодором, всматривающегося в путаную темноту сада.
«Ты принял вызов и это хорошо, – решила Тень, разглядывая и оценивая коммодора.- Наверное, ты ждешь стилет или боевой кинжал, и надел броню. Хорошо, если ты надел толстую тяжелую броню. Ты будешь медленный и неповоротливый. Ты не торопишься, ты острожен, но и я пока не тороплюсь. Ты готовишься, а я уже готова. – А затем коммодор неторопливо выпрямился во весь рост и сделал странное: снял с себя одежду – легкий кафтан и рубашку, обнажив грудь, густо поросшую волосами, бережно снял с груди какой-то большой круглый знак, разулся… – он показывал ей, невидимке в саду, что на нем нет брони и оружия. – Ты хочешь благородного поединка, Владетельный?- насмешливо усмехнулась Тень. – С рабыней смерти? Нет, Владетельный! Я – мститель!»
