Та беззвучно растворилась в воздухе и, одновременно, послышался легкий стук.
- Тилия, ты хотя бы предупредила меня! - воскликнула Теная, - видишь, медкапсула сполотов упала на пол! До этого она лежала на ложе. Я не успела ее подхватить!
- Извини, - Тилия выставила ладони вперед в примиряющем жесте, - Я не подумала. Хотя, пол здесь мягкий.
Теная подняла аппарат сполотов, неизменно потрясавший видевших его футуристическим изгибом поверхности с верхней стороны. Постояла несколько секунд, напряженно всматриваясь в него.
- Все в порядке, я прогнала минимальную диагностику.
- Итак, летим на Меркурий? - спросил Гаслан, не обращаясь ни к кому конкретно.
- Вот, кстати, - наконец, не выдержал Макеев, - есть одна причина, по которой хотелось бы ознакомиться с посланием императрицы. Я смотрю на вас, дорогие гости, и вижу, что в вашем коллективе нет единоначалия. Каждый действует в рамках своей компетенции, не оглядываясь на остальных. Я очень надеюсь, что по прибытии на Меркурий эта анархия прекратится.
Пришельцы переглянулись, но никто не проронил ни слова.
- По праву капитана корабля, - наконец, заговорила Тилия, - расскажу то, что знаю. Прибытие Кицунэ вызвало сдержанный интерес "в верхах". Решили послать Тенаю, как самого сильного мага разума из нас. И тут аналитики императрицы вспомнили о проекте базы. В результате, в мой список пассажиров, помимо Тенаи, добавились Эрда, Гаслан и, почему-то, Краха. То есть, никакой тщательной подготовки не было и не могло быть. Разве что в послании императрицы есть что-то конкретное...
- Понятно... - протянул Макеев, - В общем, коль скоро приоритет смещается с магии разума на космическую и планетарную разведку, предлагаю считать Тилию командиром экспедиции, а Эрду и Гаслана ее заместителями. То есть, в терминах нашего флота, за Тилией общее руководство, плюс БЧ-1, "боевая часть штурманская", за Эрдой БЧ-2, "ракетно-артиллерийская", за Гасланом - служба безопасности. Как вам такая корабельная организация?
Макеев попытался улыбкой и юмористической интонацией сгладить прозвучавший в его словах пафос флотской традиции, но присутствующие восприняли его слова предельно серьезно.
- Принято, - ответила Тилия, - Будем держаться предложенного распорядка. Что еще нас держит на Земле на данный момент? Какие-нибудь неотложные задачи? Лэр Генри, вы ведь официально на службе своего правительства? Вас не будут искать?
- Уже ищут, - ответил старший Кун, - только не здесь, в Штатах, а южнее, в государстве Белиз, куда мы с Робертом прибыли пару дней назад. Если есть возможность засветиться в посольстве и успокоить моего шефа в Квантико, то стоило бы ей воспользоваться.
Тут подал, наконец, голос Роберт, который после установки нейросети сначала активно набросился на еду, потом сидел в полудреме, а сейчас что-то активно обсуждал с Крахой.
- Мэм! Нельзя ли по дороге заскочить в Колумбию? Я хочу показать Крахе плантации коки. Может быть, ей удастся как-то обработать их своей магией природы, чтобы они не так активно там произрастали?
Генри Кун испытующе поглядел попеременно на племянника и молодую девушку-гоблу.
- Роберт, ты же понимаешь, что проблему рынка наркотиков это не решит? В Афганистане и той же Колумбии уже пытались травить посевы, и что? Ничего. Разве что в Перу с этим делом покончено. Но это исключение скорее подтверждает правило. Если есть спрос, найдется и предложение.
- Да, проблема комплексная, многофакторная. Но если у нас есть возможность повлиять хотя бы на один фактор, почему мы должны отказываться?
Генри пожал плечами и перевел вопросительный взгляд на Тилию. Та подумала несколько секунд и выдала заключение:
- Решено. Оставим Роберта и Краху в Колумбии, сами же облетим Землю на малой высоте и Теная просканирует ее еще раз. Для очистки совести, так сказать.
- Кстати! - Макеев хлопнул себя по лбу, - Я же могу собрать ментальные отпечатки тех, с кем контактировал Джерри. Есть уже готовое плетение, часть того арсенала, которым меня снабдил Дим. Ассоциативный поиск по физическим и ментальным связям интересующего нас лица. Очень сложное. Без нейросети, наверное, даже архимаг не смог бы удержать его в памяти. Пожалуйста, верните меня обратно в подвал!
Через час Генри Кун уже сидел в переговорном зале посольства США в Белизе и докладывал по видеоконференции своему шефу о внеплановом визите на базу наркоторговцев, где погиб отряд федералов. Сообщил о новых следах, которые указывают на связь этих бандитов с тайной организацией, которую команда Куна преследовала на территории США. Получил разрешение на продление своей миссии в Белизе еще на неделю.
Колумбия, плантация коки
Роберт и Краха в это же время, ползком, прячась от сторожей и датчиков движения, достигли границы одной из плантаций коки. Теперь Краха осторожно касалась ростков навершием своего посоха. Внезапно Роберт поднял голову, как бы прислушиваясь.
- К нам подходит отряд, - сообщил он, - слишком большой для наряда сторожей. Либо мы где-то прокололись, либо они - не по нашу душу. Их намерения я пока не могу прочитать, слишком далеко.
- Жаль, - прошептала Краха, - Я как раз заканчиваю разбирать природу этого растения. Конечно, с помощью духа... я хотела сказать, искина, нейросети и знаний Содружества. Мои духи, что в посохе, и моя чувствительность - всего лишь как датчики для сканера. Если бы я начала работать с новым растением как меня учили, и полагалась на свои природные навыки, это заняло бы несколько лун... Сейчас искин просчитывает порядок изменений в природу, то есть, в генетику этого... неправильного терновника. Мне нужно еще минут пятнадцать.
- "Борей" заберет нас в течение минуты. Но мы не хотим наследить. Конечно, одним свидетельством об НЛО больше, одним меньше... - Роберт размышлял вслух. На самом деле его больше беспокоило, как бы не упасть в грязь лицом перед девушкой-алиеном.
- Я могу парализовать врагов силой своих духов. Их запасов "пра" еще достаточно, чтобы лишить сознания десятка два разумных вашего типа.
- Нет. Не показывай свои возможности. Разве что, если другого выхода не останется... Я продвинусь наперерез отряду, а ты пока спокойно занимайся своей генной инженерией.
Роберт, не поднимаясь с земли, скрылся в зарослях подлеска, подходившего вплотную к плантации. Дальше он двигался короткими перебежками, скрываясь за стволами деревьев. Наконец, отряд боевиков вышел на дистанцию, с которой Роберт мог считывать общий настрой и намерения отдельных личностей. Да, все правильно. Сработал датчик движения, и дежурный "офицер" охраны выслал на разведку отряд. Через несколько минут они выйдут прямо на Краху. Роберт достал пистолет и прицелился.
= Оператору предлагается воспользоваться врожденным навыком скрыта - прозвучал голос в голове молодого человека.
"Что такое? Нейросеть проснулась? Теная же утверждала, что она будет разворачиваться несколько часов. И что в норме я должен был спать
