— Не знаю, как это вышло, — сказал он виновато, — но он от меня ускользнул, просто оторвался!
— С учетом того, какой противник у тебя был, никакого наказания не будет, — сказал Загоракис. — Вопрос в другом — как быстро ты успеешь вскрыть сеть местной службы контроля дорог?
— Я уже начал. Еще час или два...
— Ну так иди в машину и работай! Если что — свяжешься со мной. — Полковник кивком отпустил Франсуа и повернулся к остальным: — Ну а нам предстоит унылая, хотя и не совсем обычная работа...
Инструктаж длился минут пятнадцать, и по истечении его каждый получил голографию Антона Михайлова, нарочито помятую, словно ее долго таскали в кармане.
— Шансов не очень много, но даже их нужно попытаться использовать. Вдруг кто-нибудь запомнил эту рожу, — сказал напоследок Загоракис. — Вперед, и если что обнаружите — немедленно на связь!
Виктору достался Северный аэробусный вокзал Неаполя. Добравшись до района Пьяцца Данте, Зеленский обнаружил по нужному адресу уменьшенную и отремонтированную копию Колизея.
У входа позевывали двое полицейских.
— Доброе утро. — Виктор направился прямо к ним. — Простите, что беспокою вас... Вы случайно не видели сегодня ночью этого человека?
Один из полицейских, похожий на выбритую гориллу, взял голографию толстыми пальцами, второй, почесывая подбородок, уставился на самого Виктора так, точно подозревал его в каком-нибудь преступлении.
— Нет, — сказал первый, возвращая карточку. — Не видели. А кто он?
— Мой дядя, — сокрушенно вздохнул Виктор. — У него не все в порядке с головой, и время от времени он убегает из-под надзора. Вот и в этот раз начудил — удрал в Неаполь!
— Дядя? Вот как... — Второй полицейский оторвался наконец от собственного подбородка. — Занятная история. А нельзя ли взглянуть на ваши документы?
— Можно. — Виктор вытащил из кармана идентификационную карточку. — А кто еще мог его видеть?
— Кто-нибудь из кассиров, — сообщил первый страж порядка. — Если покупать билет ночью, то только у них, автоматические терминалы отключаются. Поспрашивайте, может, кто и обратил внимание.
Второй, на лице которого отразилось явное разочарование, выдернул из сканера карточку на имя Августе Антрополли.
— Удачи вам, — буркнул он, возвращая документы.
— Спасибо, — вежливо кивнул Виктор и прошел в вокзал.
Разговор с ночными кассирами ничего не дал. Ни у кого из них не покупал билет седой старик.
— Минус один, — пробормотал Виктор, отходя от касс. — Конечно, он мог попросить кого-нибудь купить на себя билет...
Размышления вслух прервал звонок мобибука. Еще не увидев, кто звонит, Виктор готов был поставить что угодно на то, что это окажется Загоракис.
Так оно и вышло.
— Что у тебя? — спросил полковник, едва связь установилась.
— Ничего, — ответил Виктор.
— Тогда дуй в аэропорт и возьми билет в Палермо.
— В Палермо? На Сицилию?
— Именно туда. В технической группе, используя добытую ночью информацию, вычислили все карточки, какие может применить Михайлов. Одна из них час назад засветилась в порту при покупке билета на паром Неаполь — Палермо.
— Но это, скорее всего, ложный след, — уверенно сказал Виктор. — Михайлов не может не понимать, что мы его засечем, а паром — больно уж медленный транспорт, чтобы уходить от погони.
— Есть вероятность, что ты прав, — не стал спорить Загоракис. — Но проверить необходимо. Так что вперед. В двенадцать к нам прибудут еще трое из Берна, так что мы тут и без тебя справимся...
Виктор сунул мобибук в карман и двинулся к выходу. Стоящие у входа полицейские проводили его задумчивыми взглядами, а ближайшее аэротакси услужливо распахнуло дверцу.
— В аэропорт, — сказал Виктор, забравшись в машину.
Через двадцать минут он купил билет, а еще через час, накачавшись кофе по самый кадык, поднимался на борт стратоплана, готового взять курс на юг, через Тирренское море.
17 ноября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Палермо
В Палермо ничего не напоминало о том, что на календаре осень. Выбравшись из стратоплана, Виктор через пять минут обнаружил, что истекает потом под лучами жаркого солнца.
Пришлось снять плащ и нести его в руке.
До прибытия парома, на котором мог приплыть Михайлов, оставалось больше двух часов, так что Виктор отправился в ближайший к порту отель, где снял номер и велел разбудить себя через час тридцать.
Проснулся от жуткого стука в дверь и минут пять пытался стряхнуть сонную одурь.
— Да? — Говорить оказалось еще труднее, чем думать.
— С вами все в порядке, господин? — Судя по испуганному тону прекратившего лупить в дверь коридорного, тот решил, что с постояльцем случилась беда. — Вам звонили, но вы не отзывались...
— В порядке, — ответил Виктор, придав мыслям некоторое подобие стройности. — Можно заказать кофе в номер?
Окончательно проснулся только под ледяным душем, а когда выбрался из ванной, то в дверь вновь стучали — прибыл официант с заказанным кофе.
— Что-нибудь еще? — спросил он, поставив небольшой поднос на стол.
— Нет, благодарю, — ответил Виктор, глянув на часы и поняв, что поесть времени не остается.
Кофе проглотил в спешке, едва не подавившись горячей, точно лава, жидкостью. Несколько мгновений думал, брать с собой плащ или нет, а выйдя на улицу, не пожалел, что захватил его с собой.
Жара исчезла, холодный ветер трепал кроны оливковых деревьев, а с запада, из-за гор, наползала серая хмарь. Прохожие брели, придерживая шапки, а посеревшее море с гулом колотилось о берег.
До порта Виктор дошел за десять минут. Только выяснил, у какого причала останавливается паром из Неаполя, как приятный женский голос объявил, что паром опаздывает на четверть часа.
— Нет худа без добра, — сказал Виктор сам себе. — Хоть поесть успею...
Напротив нужного причала располагалось небольшое кафе. Над входом красовалось изображение краснолицего моряка, обнимающего русалку. Внутри оказалось пусто, а хозяин воззрился на посетителя с некоторым изумлением.
— Чего желаете? — спросил он, даже не сделав попытки принести меню.
— А что у вас есть?
— Все, что может дать море! — несколько напыщенно сообщил хозяин.
— Тогда то, что готовится быстрее всего.
В ожидании заказа смотрел в окно, на причал, волны в белых барашках.
— Шторм будет, и неслабый, — тоном знатока проговорил хозяин, ставя на стол плоскую тарелку, наполненную месивом из серых, коричневых и зеленых кусочков. — Морской салат. Приятного аппетита.
