Бородач издал еще один радостный вопль и произвел ряд действий, смутивших команду "Орла". Фалда он потрепал за бакенбарду и крепко расцеловал Зальца. Позже, когда укладывались спать на жестких лежанках, супермех тихо сказал капитану: "Никто нас не встречал с такой искренней радостью, даже самые близкие люди, как встретил нас этот человек".
Но это было потом, когда они освоились и познакомились поближе с обитателем камеры, как выяснилось, томившегося здесь уже полтора месяца в ожидании своего судного дня. А пока бородач чего-то требовал от новичков, просил, умолял. Он восклицал: "Земля! мне она нужна! Где она?!"
- Зачем вам земля, - удивленно поинтересовался Фалд.
- Мне она необходима до зарезу! - воскликнул бородач и наискось провел волосатым кулаком по животу, словно вспарывал его невидимым кинжалом. - О бедный Гулям, он погряз в грехах!.. Земля нужна для правильной молитвы...
- Кто такой Гулям? - спросил Хорнунг. - Или это какой-то мусульманский праздник?
- Гулям перед вами, собственной персоной! - ударил себя в грудь странный обитатель камеры. - Гулям аль Бабак Муртан-захаде, вольный торговец из славного города Мадас, что на планете Аль Гассида.
Зальц посоветовал обратиться к администрации тюрьмы, может быть, они дадут горсточку земли, если уж она так необходима заключенному для молитвы. Вряд ли это запрещено законом. Права верующих должны соблюдаться.
Хорнунг покачал головой. Он всяких повидал сектантов, религиозных фанатиков, но с таким чудаком встретился впервые.
- Да нет же! - чуть не заплакал бородач. - Не нужна Гуляму грязь этой планеты шакалов. Гуляму нужна планета Земля, мать-прородительница рода человеческого! Там находится древнейший святой город Мекка!
И бородач поведал свою грустную историю. Понимаете, говорил Гулям аль Бабак Муртан-захаде, мусульманин молится в сторону Мекки. Ни на Восток, ни на Север, Запад или Юг. А только в сторону Святого города, где бы правоверный мусульманин ни находился. Таковы строгие требования Корана. Находясь на своей родной планете Аль Гассида из пояса Серебряного Полумесяца (как правильно угадал Хорнунг), Гулям аль Бабак, ваш преданный друг, всегда точно знал положение Солнечной системы на небе. Знал, в какую сторону бить поклоны и посылать хвалы Аллаху, да живет Он вечно. Правоверному, в старые времена жившему на Земле, не в пример было легче ориентироваться. Достаточно было иметь компас. Теперь же многим миллиардам правоверным, живущим на других планетах Галактики, приходится учитывать третью координату. И то это сказано для упрощения ситуации. На самом деле нужны точные космические карты, где среди россыпи звезд, указано точное местоположение системы Солнца. Но и этого мало. Приходится еще учитывать суточное вращение планеты, на которой проживает правоверный. А когда, допустим, летишь на космическом лайнере, к тому же совершающем маневры, ситуация для верующего усугубляется еще больше. Малограмотный человек от этих постоянных вычислений часто сходил с ума. Но вот наконец умные головы сконструировали специальный карманный прибор для мусульман. Компьютерный чип устройства вычислял координаты и голографическое изображение стрелы с эмблемой на острие Святой Мечети указывало исключительно правильное направление на Землю, где бы ни находился в это время правоверный обладатель чудо-машинки. Таким образом, намаз стал совершаться по всем правилам Корана. И количество греха во Вселенной значительно убавилось.
Но эти подлые шакалы конфисковали при обыске у бедного Гуляма его личный Указатель на Мекку. И в течение двух месяцев бедный Гулям совершал намаз наугад. Это привело его нервную систему в полное расстройство. Его стала одолевать чесотка. Все тело покрылось красными пятнами. Пятнами греха, как уверял Гулям. И вот он, погрязший в грехах бедный торговец, нижайше просит драгоценных граждан Федерации, если они только знают - а они должны знать, потому что у Гуляма глаз наметан, он сразу признал в новичках космических дальнобойщиков, - указать, в какой стороне находится Земля. Как бывалые космические волки, вы ориентируетесь в космосе, как в собственном кармане, вы должны знать, в какой стороне находится родина предков, добавил правоверный, стараясь глядеть на всех одновременно.
- Укажите Гуляму, ради Аллаха, да живет Он вечно, направление на Мекку!
- Ну, штурман, это по твоей части, - сказал Хорнунг, - пошевели извилинами, помоги человеку.
Зальц хотел было ответить, что такие сложнейшие вычисления без бортового компьютера он произвести не может, не зная точных галактических координат Великой Фрикании; но, увидев, с какой мольбой смотрит на него почитатель Аллаха (да живет Он вечно), как в глазах его, почитателя, дрожат слезы надежды, - почувствовал сердобольное щекотание в носу и решил: во что бы то ни стало помочь человеку.
Штурман закрыл глаза и напряг мозги так, что заныл затылок. Сосредоточившись, представил в уме трехмерную карту этого звездного сектора Галактики. К счастью, он запомнил координаты планеты Ларна Веккера, когда вычислял трассу полета для "Орла". Но этих данных было явно недостаточно. От Веккера их увезли черт знает куда. Нет. Эта задачка под силу разве что экстрасенсу... Была надежда, что увезли их недалеко...
- Скажите, - запросил Зальц у бородача дополнительные сведения, - Великая Фрикания находится в одной системе с планетой Ларна Веккера?
С минуту бородач тупо разглядывал маленький носик штурмана, потом ответил, вскинув руки с растопыренными волосатыми пальцами:
- Йёх! Спроси что-нибудь полегче, душа лубэзный. Спроси Гуляма, почем желтый меринг в базарный день, и Гулям тебе ответит с точностью до одной сотой дукля*. /*денежная единица Великой Фрикании./
- Но вы же свободный торговец, - удивился штурман, - летаете в космос...
- Зачем Гуляму летать самому! Гуляму все привезут. Гулям только продает. Каждый делает свое дело. Слушай: ты летаешь, я торгует, правильно, нет, а? Ты все знаешь про звезды, Гулям знает торговлю, вместе мы полезны друг другу, правильно, да?
Штурман кивал головой в полном согласии, а сам думал. Эх, если бы компьютер или хотя бы обычный мультивиз, в памяти которого Зальц держал краткий астрономический справочник для штурманов. (Мультивизы у них отобрали, как отобрали прибор у Гуляма.) Или на худой конец - телескоп и возможность провести наблюдения, тогда можно было постараться определить координаты этой планеты по одиннадцати известным пульсарам - этим природным маякам космоса.
- Ну, хотя бы, какого цвета здешнее солнце, вы можете сказать?
