— Приветствую вас, леди и джентльмены! — хозяин, одетый в серый деловой костюм и водолазку под горло, был просто сама вежливость. Вежливый убийца и садист. — Я так рад, что вы нашли время и откликнулись на мое приглашение, несмотря на то, что наша сегодняшняя встреча проходит немного не по расписанию. Я ведь прекрасно знаю, что все вы очень занятые люди! В качестве компенсации, обещаю, что сегодняшнее зрелище будет просто незабываемым!
— Но позволь, Дариус, — лениво откликнулся мужчина лет пятидесяти с холеной испанской бородкой. — В предыдущий раз боец был действительно профи — бывший кикбоксер, который в свое время завоевал немало побед. И держался он достойно, целых двадцать минут, прежде чем Кормак свернул ему шею, — один из бодигардов довольно хрюкнул в знак подтверждения. — А этот… да он и на ногах-то не стоит! Он даже и на бойца-то непохож. Сколько он продержится — минуту? Целых две? Стоило нам ради такого зрелища тратить время на дорогу? Как ты сам только что справедливо сказал, все мы люди очень занятые!
— Стивен, Стивен, Стивен! — Дариус широко улыбнулся, показав крепкие белые зубы. Наверное, так улыбалась бы акула — если бы могла, конечно. — Мне прямо даже немного обидно, слышать такое недоверие — скажи, разве я вас всех и тебя в частности хоть раз подводил?
— Нет, никогда. Но…
— Вот и сегодня, если я говорю, что зрелище будет незабываемое — значит, так оно и будет, — мягко прервал его Дариус. — Что же касается невзрачной внешности — то я вас уверяю, этот парнишка умеет удивлять.
— Итак, если ни у кого больше нет каких-либо вопросов или возражений, прошу делать ставки — бой начнется через пять минут, — хозяин демонстративно поклонился и направился к моей клетке. Один из его помощников-телохранителей тем временем ходил с блокнотиком, опрашивал публику на предмет ставок. Оно и понятно, в отличие от обычных подпольных боев и прочих нелегальных тотализаторов, где наличные просто передавались из рук в руки, местная публика оперировала такими суммами, которые просто так в карман не положишь.
— Ну что, парень — не разочаруешь меня? — Дариус опять улыбнулся, видимо просто по привычке. Я промолчал. — Вообще-то она требовала убить тебя на месте — но, я думаю, что мы можем совместить приятное с полезным. Так ведь?
— Кто она? — не удержавшись, спросил я. Он уже второй раз употребляет местоимение «она». — Ты работаешь еще на кого-то? А я-то думал, что ты верхнее звено в пищевой цепочке!
— Нет, не работаю, — он непроизвольно слегка поморщился. — Мы скорее… партнеры. Ну а что касается до того, кто она — то тебя это не должно волновать. Для тебя-то в любом случае все закончится сегодня.
— И зачем мне тогда вообще драться, если ты меня все равно убьешь? — поинтересовался я. — Просто для того, чтобы потешить этих пресыщенных мерзавцев, а ты смог заработать лишние пару баксов?
— «Пару баксов»? — усмехнулся он. — Ты плохо себе представляешь, сколько эти пресыщенные мерзавцы, у которых в этой жизни уже все есть, и которым не хватает адреналина, готовы отвалить за по-настоящему хорошее зрелище! И… да, если ты и переживешь этот бой — я, конечно, тебя все равно убью. Но умереть ведь можно по-разному. Можно быстро, от пули в голову. А можно медленно. Или очень медленно и мучительно — среди моих знакомых есть и такие, которые с удовольствием посмотрят на то, как тебя режут на куски несколько часов подряд. Или даже сами примут участие в этом. Да и потом, у тебя ведь есть родные, знакомые — ты же не хочешь, чтобы потом мои мальчики наведались и к ним?
— Ну, ты и мерзавец! — я вспыхнул и вскочил на ноги. — Да я тебя!
— Скорее я тебя! — злобно рассмеялся он. — Прибереги свой пыл, очень скоро он тебе понадобится!
— Итак, дамы и господа, — громко сказал он, отходя от клетки. — Ставки сделаны, ставок больше нет. Мы начинаем!
Раздались жидкие хлопки публики, и один из качков, как раз тот самый, который столь «любезно» встретил нас с Беккой во время нашего первого посещения клуба, шагнул в открытую дверь «клетки».
— Ну что, мальчик, — ухмыльнулся младший брат Халка. — Сегодня тут нет твоей подружки, за спину которой ты мог бы спрятаться. Только ты и я!
— Итак, в правом углу нашего импровизированного ринга, — вновь послышался голос Дариуса, любезно решившего взять на себя роль ведущего, — тот, кто не нуждается в моих представлениях — непобедимый Ахиллес! Чемпион боев без правил, по крайней мере, был им, до тех пор, пока не забил своего очередного соперника до смерти. После чего, хотя и был оправдан в глазах закона, был пожизненно дисквалифицирован. Зато у нас он нашел полное понимание и активное применение своим талантам.
Публика разразилась приветственными криками и хлопками — видимо, тут этого «Ахиллеса» хорошо знали и любили.
— А в левом, хм, рыцарь печального образа — Дон-Кихот.
Публика ответила насмешками и уничижительным свистом в мой адрес.
— Да начнется битва! — боже, сколько же в нем пафоса! Ему бы в актеры податься что ли!
Впрочем, скоро мне стало не до сарказма — двухметровая гора мышц тут же двинулась на меня. Не торопясь так, вальяжно — видимо с одной стороны хотел дать публике хорошее зрелище, а с другой попугать меня. Даже обидно было, что он так уверен в себе и не воспринимает меня, как серьезного противника!
Я принял боевую стойку, по крайней мере, то, что я сам принимал за боевую стойку, и двинулся ему на встречу. Сейчас я его сильно удивлю! Мой кулак стремительно метнулся вперед и попал ему в торс, он даже и не пытался прикрыться — нулевой эффект, мой враг даже не покачнулся. Вот черт, где же моя суперсила?! «Ахиллес» улыбнулся, а затем нанес мне ответный удар.
Такое впечатление, будто в меня на полном ходу врезался автомобиль! Я буквально отлетел назад, на стальную сетку моей, точнее уже нашей, клетки. Ошеломленно потряс головой — в ушах зазвенело, а все звуки окружающего мира вдруг стали какими-то приглушенными.
Я с трудом «отлип» от сетки и вновь двинулся на моего обидчика. В этот раз я ударил его ногой, точнее, правильнее будет сказать, попытался ударить — выяснилось, что «Ахиллес» может двигаться очень даже быстро, когда захочет. И титул чемпиона он в свое время получил не зря. Он мгновенно перехватил мою ногу своей рукой, второй схватил меня за горло. А потом приподнял над собой так легко, как будто я был каким-нибудь котенком. Публика восторженно взревела. Я хрипел, задыхаясь, дергаясь, и пытаясь вырваться из его стальной хватки. Затем он швырнул меня на сетку.
Я упал. И только сейчас, когда я валялся на грязном полу ринга, меня внезапно озарило — удара электрического тока не было! Значит, они отключили напряжение на время боя — чтобы их собственный боец случайно не поджарился. Вот, только мне это сейчас мало чем могло помочь — помимо чудовища в клетке, в зале дежурили охранники с оружием. Можно было не сомневаться, что попытайся я бежать, и они тут же пустят его в ход. А с учетом того, что мои сверхспособности исчезли таким же мистическим образом, как и появились, шансов у меня было не много.
Кстати, о чудовищах — кто-то схватил меня за волосы и начал поднимать вверх, а затем быстро ударил кулаком в живот. Я задохнулся от боли и на мгновение ослеп. Кругом раздался радостный вой восторга, смешки и свист.
Впрочем, как оказалось, радовались отнюдь не все. Я каким-то образом почувствовал тоненькую струйку гнева и злости. Кто-то, из тех немногих, кто все-таки решился поставить на меня, теперь проигрывал свои кровные деньги и злился. Очень сильно злился. И теперь, эта злоба и гнев вливались в меня. Ммм, мучительное чувство голода, терзавшее меня все последние часы, еще с тех пор как я очнулся в подвале, внезапно стало меньше. Я почувствовал прилив сил, и мои глаза распахнулись — «Ахиллес» все еще одной рукой держал меня на весу за волосы, а другой уже замахивался для второго удара.
Я выпрямился, наконец-то встав ровно, спокойно перехватил его кулак, уже летевший мне в лицо, увидел при этом выражение легкого удивление на лице моего врага, а затем швырнул его через себя.
