— Умею, — кивнул я.
— И ты тоже? — повернулся он к Кийко.
— Нет.
— Тогда я чего-то не понял…два бота ведь было. А летать умеешь только ты, — он кивнул на меня.
— Второй шел ведомым. На автопилоте, — пояснил я.
— Круто! — хмыкнул Мерзкий. — Так это чего, мы теперь с транспортом?
— Ну, типа того. А еще и с дополнительной защитой лагеря.
— Это как?
— На одном боте лучемет большой мощности установлен.
— Ну, вообще шик! — Мерзкий даже языком прищелкнул, выражая свой восторг.
— Тогда полетели, наших порадуем, — предложил я.
— О, поверь, у нас тоже есть новости! — пообещал мне Мерзкий.
* * *
Когда мы вернулись в лагерь, там уже стоял переполох. И вовсе не от того, что вернулись мы с Кийко.
Оказалось, что буквально за полчаса до нас вернулась группа Строгова, отправившаяся включать узлы связи.
— Ну, короче, так, — приступил к рассказу Строгов.
Судя по лицам остальных здесь присутствующих, они эту историю уже слышали. Во всяком случае, вступительную часть. Ну что же, придется послушать еще раз, ведь мы все должны быть в курсе того, что происходит вокруг.
Итак, группа Строгова занималась делом — выдвинулась по заранее продуманному маршруту и принялась подключать узлы связи, более ни на что не отвлекаясь.
Даже когда неподалеку от них появился десантный бот, они предпочли не вступать в бой, а попросту уйти от преследователей через лес, что им, в конце концов, удалось.
Вообще, я заметил, что дроиды «РоботЭкса» как-то не особенно хороши на подобной местности. Слишком неуклюжи.
Впрочем, не стоит забывать — может быть, это проблема старого поколения. В конце концов, сколько уже лет прошло с момента, когда эти дроиды воевали, когда считались передовой технологией? И за те годы, что прошли с тех пор, вполне уже могли создать нечто новое, совершенное.
Хотя о чем я? Естественно, создали, и просто пока еще это «нечто» нам не показали.
Мне, конечно, любопытно посмотреть на новейших дроидов «РоботЭкс», но предпочел бы все же увидеть их на выставке какой-нибудь, а не здесь, на Хрусте.
Но не о том речь.
Строгов и компания (вместе с ним на дело отправились Литвин, Шендр, Диса и Кузьма) проскочили лес, оторвались от преследователей и принялись спокойно заниматься своими делами, то есть заново подключать к сети узлы связи.
Вообще, как и говорил, сделали они все «на отлично» — уже практически 30 % узлов связи подключено. И это при условии, что была, грубо говоря, лишь одна вылазка. Почему она была такой удачной? А все благодаря грамотно построенному маршруту. Фактически ребята проскочили прямо по центру «Заповедника», а возвращались уже по границе. У нас был эдакий огромный круг, внутри которого все еще были зоны без сети. Но это временно.
Главное — узлы включаются, и пока нам в этом никто не мешает.
Хотя нет, начал мешать «РоботЭкс».
Когда команда дошла до крайней точки и уже собралась поворачивать назад, к лагерю, их настигли еще два десантных бота.
В этот раз Строгов решил не цацкаться — леса поблизости нет, уйти быстро и тихо вряд ли получится: все они как на ладони.
Первый бот снесли из гранатомета, который всю дорогу пер на себе Литвин. Шендр как всегда, «на всякий случай», «а вдруг чего будет», заставил взять. И естественно, через пару километров, протянув эту дуру на себе, умудрился переложить ношу на Литвина, который к моменту, когда гранатомет все же пригодился, успел обматерить все и всех, включая и Шендра, и его паранойю, и любовь ко «всяким случаям».
Второй успел высадить ботов. Частично, так как к этому моменту по нему успели вновь бахнуть из гранатомета.
Так наши умудрились завалить два бота, и черт знает сколько дроидов. Затем началась перестрелка.
Боты хоть и били криво, но все же умудрились зацепить Шендра.
Наши же довольно эффективно пробивали их броню и выводили дроидов из строя одного за другим.
А вот дальше возникла проблема — появилось еще несколько ботов (по словам Строгова ‒ как минимум три, по словам остальных — штук пять, точно). Появились они с разных сторон, словно бы планируя окружить людей.
И тогда Строгов принял решение прорываться.
Прорывались они в сторону ближайшего леса, где, как уже показал опыт, можно скрыться от дроидов быстро и легко.
С горем пополам они смогли вырваться из окружения, дошли-таки до леса.
Пока (пусть и временно) были в безопасности, им предстояло решить, как поступать дальше. Вариант первый: возвращаться в лагерь заранее оговоренным маршрутом, попутно включая узлы связи. Вариант второй: просто ломиться в лагерь. И вариант третий, с которым единогласно согласились все участники группы: сделать крюк, сбросить с хвоста преследователей, и дальше уже действовать по обстоятельствам — либо возвращаться в лагерь, либо продолжить выполнять задачу.
Новый путь пролегал через лес, небольшую равнину, снова через лес, ну а дальше начинались луга…
И вот, когда группа выбралась из леса на ту самую небольшую равнину, оказалась, что она не так уж и пуста.
В том смысле, что здесь, во-первых, имелась дорога, во-вторых, растительность была тщательно расчищена, а в-третьих, имелись строения.
Строгов сразу сообразил, что они нарвались на один из объектов. Хоть все видели их приблизительное расположение на карте, сейчас, когда к этим местам вообще не планировалось идти или их искать, находка оказалась неожиданной.
Пользуясь случаем, группа решила проскочить через объект. Ну а что, преследователи ведь все равно пойдут по следам и тоже обнаружат это место.
А раз так, раз повезло оказаться здесь первыми, не следует терять преимущество, нужно все осмотреть и по возможности забрать с собой все наиболее ценное. Оружие, к примеру, которого на данный момент у нас было не так уж и много.
Да вот только едва группа спустилась с холма, двинулась к постройкам, как из-под земли, сразу в нескольких местах из тщательно замаскированных люков вылезли турели, моментально перешли в боевой режим и нацелились на участников группы.
Впрочем, обнадеживало, что огонь они так и не открыли.
Строгов выдвинул гипотезу, что в них либо нет снарядов, либо это просто акт устрашения(ну, или так положено по инструкции — турели должны появляться и держать под прицелом любого, кто сюда заявится, вне зависимости от того, свой он или нет).
В конце концов, Строгов и все, кто с ним был ‒ официальные сотрудники «Арматех». Причем не просто колонисты, а боевой отряд.
Но все же когда стоишь под дулами турелей, уверенности заметно поубавляется.
Самое хреновое, что конкретно здесь, в этом районе, ни одного подключенного узла связи не было, и Строгов (как и остальные) не могли пообщаться с Иеремией.
Впрочем, даже если бы такая возможность и была, Иеремия вряд ли помог бы: объект находится в автономном режиме, и чего у него там за задачи — хрен его знает.
Поэтому Строгов решил отвести группу чуть назад, а затем в одиночку отправился к «объекту».
Пока группа отходила, турели внимательно сопровождали каждую цель, однако стоило только пересечь некий рубеж, как турели тут же спрятались назад в свои «ниши», будто и не было их.
— Ну, вот и безопасная граница, — заявил Строгов, — ждите здесь.
Он медленно шел вперед, и буквально спустя десять шагов турели вновь показались, взяли его на прицел. Он продолжал спокойно и медленно идти, сопровождаемый жерлами орудий.
Строгов был готов получить залп в любую секунду, однако он так и не прозвучал.
Шаг за шагом он приближался к базе, и вот, преодолев очередной метр, он вздрогнул от неожиданности — все турели одновременно, будто бы потеряв к нему всякий интерес, развернулись в сторону «границы» объекта и тут же ушли вниз, в свои ниши.
Строгов же замер всего-то метрах в двадцати от ближайшего здания.
Далее к нему выдвинулась и вся остальная группа. Все прошло по такому же сценарию — турели следили за ними, а затем, когда все участники группы приблизились к зданию, спрятались восвояси.
