заявляю, что мы с большим удовольствием бы перенесли портал ближе к Столице, но к сожалению, Король решительно против. А еще не забудьте, что согласно его указу, в основание острова замуровано нестабильное ядро, что может взорваться в любой момент и разнести в клочья нас всех. Мы с пониманием относимся к этому акту недоверия, хотя осуждаем то, как король подвергает ваши жизни опасности. Уверяю вас, как только мы пройдем через портал — то все будем в полной безопасности!
Я обернулся к послу. Пусть выражение лица скрывала борода, но его глаза хитро-хитро сверкали. Как бы то ни было, своей цели он достиг, по толпе прошлись неодобрительные смешки.
Фыркнув, начинаю спуск вниз. Будь моя воля, я бы весь остров взрывчаткой начинил, оставлять столь опасную вещь без возможности быстро её уничтожить — чревато большими неприятностями.
Пройдя по скользкому пирсу и поднявшись по каменным ступенькам на тесную площадку, я, наконец, получил возможность разглядеть портал.
Каменная арка была столь густо покрыта символами, что было сложно отделить один от другого. Но я попытался. Людей на площадке становилось всё больше и больше, последним с корабля спустился посол. А до меня всё яснее доходила — абсолютное большинство символов — просто шелуха. Маскировка, призванная запутать того, кто захочет в ней разобраться. Умно.
— Врата активируются ровно в полдень и у нас будет десять минут, чтобы пройти через них. Надеюсь все оставили свои артефакты? Через врата запрещено проносить магические предметы…
Какой-то молодой аристократ обратился к послу, указывая на ножны, но его слова съел поднявшийся ветер.
Маг поправил капюшон и громко уточнил.
— Что?… Нет, мечи можно, если они дополнительно не зачарованы. Ядра тоже нельзя. Если у кого-то есть артефакты — отдайте их королевским гвардейцам на хранение.
— Этот кулон подарила мне невеста! Я не позволю чужим рукам лапать его! — Возмутился еще один член делегации.
— Тогда с прискорбием сообщаю, что я буду вынужден не позволить вам пройти в портал. Зрелище разорванного магическими пертурбациями тела испортит всю церемонию и отношения между странами. — Твердо ответил маг.
Начался яростный спор, к которому присоединился высокий блондин. Принц же, равнодушно позевывал и что-то рассказывал своей собеседнице, никак не пытаясь решить проблему.
За мой рукав кто подергал.
— А эти штуки мы можем пронести? — Спросила Аша, показывая на стальные цилиндры, прикрепленные к её ремню.
Внутри был порошок оксида железа и алюминия. Проще говоря, термит.
— Там нет магии, можешь не переживать. — Произнес я и рассеянно похлопал по месту, где обычно была кобура. Теперь там висела фляга, полная пороха. Оружие я смогу сделать на месте, если понадобится — а вот с порохом могут возникнут проблемы.
Черт, без пушки чувствуешь себя очень уязвимым. Конечно, традиционный меч никуда не делся, но всё же… Неприятно.
— Уважаемый, портал не может открываться по желанию! Он откроется только сегодня ровно в полдень, вы не сможете догнать делегацию, вы понимаете? — Увещевал посол, пусть он и старался говорить спокойно, в его голосе слышались истерические нотки.
— Довольно. Время уходит, клянусь родом, ваш кулон будет в безопасности. — Раздраженно припечатал блондин. Аристократ, фыркнув, передал тому кулон и на этом инцидент был исчерпан.
Толпа принялась выстраиваться в подобие колонны, дамы поправляли прическу, а кавалеры приосанились.
— Рэндал, давай сюда! Пойдете прямо за нами! — Замахал руками принц, а его дама смущенно замахала веером, закрывая лицо.
Я задумался и покачал головой, лучше идти в конце колонны, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Заодно рассмотрю, как работает портал.
— Не спорь! — Он сделал несколько шагов ко мне, но врезался в вездесущего блондина, что мелькал перед моими глазами последние полчаса.
— Ваше Высочество, порядок уже определен. И кто это дама, простите? Вы забыли о том, какое задание вам дал Король? Абсолютно недопустимо, чтобы вы появились на публике с дамой!
— Да-да, Рэндал, давай сюда! — Проигнорировав блондина, вновь махнул рукой Принц.
— Стефан Дорн! Не игнорируйте меня! — Угрожающе проворчал блондин.
— Кто это? — Поинтересовался я у принца.
— Граф Нерд Клаус. Жуткий зануда, не общайся с ним, иначе тоже заразишься его нравоучительством.
— Я и сам мог бы представиться. — Фыркнул блондин и обратился к пассии принца. — А теперь к вам, род Домон, я полагаю? Ваше место в самом конце. Поверить не могу, что столь незначительный род вообще допустили в состав делегации! Кто за вас поручился? Четвертый Герцог? Хотел посмеяться над нами?
— Простите, я пожалуй, пойду… — Всхлипнула девушка и спрятав лицо, быстрым шагом удалилась.
— Ну что ты наделал⁈ Бездна! — Разозлился принц.
— Я еще раз призываю, будьте серьезней. В этот раз у нас очень важная миссия!
— У нас каждый раз «очень важная миссия». — Фыркнул принц.
— И каждый раз я всё делаю за вас. Довольно. — Нерд вытянул руку, на которой красовалась точная копия кольца, данного мне королем.
— Король при поддержке Совета назначил меня фактическим главой делегации, дабы вы, Принц, не отвлекались от своей миссии. Так что вы подчинитесь.
— Или что, он лишит меня сладкого?
— Пересмотрит брачный договор. Король просил передать, что если вы не добьетесь успеха — то женитесь на дочери Четвертого Герцога.
— Он шутит. — Неуверенно произнес принц, сделав шаг назад.
— Ваш отец был серьезен. Итак, мы выходим вдвоем, вместе. Верно?
— Верно-верно. Вот не свезло…
— Теперь вы. Кондор со спутницей… Предпоследнее место. Будете возражать?
Я равнодушно пожал плечами.
— Славно. — Подытожил Граф и хлопнул в ладоши.
Он продолжал капать на уши закатившему глаза принцу, пока посол вдруг не встрепенулся и не принялся вытаскивать из принесенного матросами сундука, ядра монстров.
Весьма знакомые ядра.
— Не могу ли я поинтересоваться, где вы достали? — Спросил я у посла.
— Эту партию нам продал Четвертый Герцог. Не волнуйтесь, качество отменное, переход пройдет без проблем.
Я довольно улыбнулся и отметил в памяти то, что стоит повысить цену.
Символы на арке начали светиться фиолетовым цветом, сначала — почти незаметно, потом всё сильнее и сильнее. Внутри арки заклубилась дымка. Что занятно, светились лишь часть символов, отсеивая большую часть фальшивой мишуры. Я воспользовался момент и начал внимательно изучать знаки, пусть большая часть мне была незнакома — некоторые части я мог понять и по ним уже делать догадки.
Фиолетовая дымка сгустилась настолько, что сквозь нее не было видно ничего. Миг! Портал засиял, фиолетовый туман всё еще вился вокруг, но в самой арке зиял провал, готовый сожрать любого, кто в него вступит.
— Вперед! У нас десять минут! — Крикнул посол и принц с графом решительно шагнули вперед.
Ослепительная вспышка и они исчезли.
— Следующие! Не задерживаетесь! — Нервно прикрикивал посол.
Одни за другими аристократы попарно исчезали в фиолетовой вспышке.
