со мной мужчина в униформе махнул в сторону жезлом. — Очередь не задерживай!
Я кивнул и отошёл в сторону, а на моем месте вдруг засиял фиолетовый портал, из которого вышел человек. Стоило ему показаться из портала, как он тут же пошёл по своим делам. Вслед за ним открылся ещё один портал, затем ещё и ещё. Таких платформ на главной площади было несколько, и у каждой дежурил свой работник. Нейтральный город поражал своим величием и сильно контрастировал с тем, что я видел в нём ранее. Как мне сказал Абель, этот город был самым главным из всех нейтральных городов и не имел названия, как и остальные. Но все знали, что если речь идёт о самом крупном и развитом, то именно о нём. И сейчас, я своими собственными глазами убеждался в том, что это были не просто слова.
Вокруг главной площади возвышались здания, которые другим городам чистилища даже и не снились. Они выглядели весьма футуристично и казалось, словно я снова вернулся в Хар-Таун. Здесь не было и следа примитивных технологий. Стены зданий были гладкие, многие здания имели панорамные окна, а некоторые постройки были самыми настоящими небоскребами. Между зданиями летали футуристичные повозки, напоминающие джеты, но здесь всё же не вышло обойтись без помощи пернатых маунтов, запряжённых в упряжки.
Сделав несколько шагов в сторону, я чуть было не врезался в нескончаемый поток народа, который шёл по своим делам. Главная площадь, имевшая диаметр порядка сотни метров, была целиком и полностью заполнена народом. Казалось, словно все живущие в чистилище разумные оказались в одном месте и в одно время. Пару раз попытавшись втиснуться в толпу, я невольно отшагивал назад, переживая, что меня утянет потоком и я окажусь там, откуда будет сложнее выбираться. Когда я уже почти сдался, то вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Покрутив головой, я увидел мужчину со смешным красным колпаком на голове. Он стоял у одной из платформ, опершись на фонарный столб, покуривал сигару и смотрел на меня с ухмылкой.
— Чего? — я кивнул в сторону незнакомца.
Мужчина хмыкнул, затянулся сигарой и пошёл в мою сторону:
— Молодой человек. Как я вижу, Вы здесь впервые, я ведь прав?
— Что, так заметно? — я хмыкнул. — Да, впервые.
— Весьма-весьма… — спокойно проговорил мужчина и выпустил в воздух облако дыма и почесал густую серую бороду. — Какова цель Вашего визита в этот прекрасный город?
— Хочу записаться на турнир бездонной арены. — спокойно ответил я, не переживая, что меня рассекретят.
— На турнир… — протянул мужчина и прищурился, после чего вдруг протянул мне руку, сделав это галантно и слегка манерно. — Моё имя — Влад Туманов. Можно звать просто Влад. Могу я узнать Ваше имя?
Я пожал мужчине руку и улыбнулся.
— Меня зовут Ц… Рафус. — ответил я заикнувшись и чуть не рассекретив себя.
Влад как-то странно на меня посмотрел, не желая отпускать мою ладонь. Мы простояли так порядка пяти секунд, пока он вдруг не заговорил:
— Приятно познакомиться, Рафус. — произнёс он и позволил мне вернуть свою руку на место.
— Мне тоже. — ответил я и поклонился. — Позвольте, не могли бы Вы мне подсказать, как добраться до регистрации на турнир?
— Подсказать? — Влад затянулся, причмокнул и выпустил густое облако дыма. — Почему же не подсказать. Вон там!
Он указал мне за спину.
— Метрах в трёхстах находится регистрация.
— Спасибо. — я поклонился. — Прошу меня простить, но мне пора.
Задерживаться более я не собирался, а потому развернулся и пошёл в сторону регистрации, но сразу понял свою ошибку. Протиснуться сквозь толпу народа, которая сновала туда-сюда, было невозможно. Вздохнув, я вновь повернулся к новому знакомому. Он смотрел на меня и улыбался.
— Влад, можно попросить Вас об услуге?
— Провести до регистрации? — мужичок не стал ходить вокруг да около и сам озвучил мою просьбу. — Могу, почему бы и нет. Но взамен, ты мне расскажешь, зачем тебе на турнир. Пойдёт? Ты ведь не против, что я обращаюсь к тебе на «ты»?
— Вовсе не против. — ответил я. — И я согласен.
— Вот и чудненько! — мужчина хлопнул в ладоши и, обогнув меня, пошёл вперёд. — Айда за мной! Не отставай!
К моему удивлению, толпа расступилась перед низеньким мужичком, и он спокойно пошёл вперёд наперерез всем разумным. Многим даже приходилось остановиться, чтобы его пропустить, а я только и делал, что бежал за ним, стараясь успеть пролезть в ту прореху, которую он создавал.
— Давай рассказывай, зачем на турнир тебе? Ты ведь знаешь, что это билет в один конец? Помрёшь там и уже не возродишься. — Влад взглянул на меня. — Помереть желаешь?
— Вовсе нет. — я покачал головой и прибавил шаг, чтобы успеть за мужичком, который притопил так, что я едва за ним поспевал. — Хочу победить.
— Победить? — Влад присвистнул. — А если кто из преемников туда заглянет? Я слышал, у них там сейчас за каждый турнир битва не на жизнь, а насмерть. Легендарные артефакты раздают. Последний преемник появился и скоро будет доступен последний подвиг. Чистилище на ушах стоит.
— Знаю. — спокойно ответил я. — Поэтому я и хочу победить, чтобы получить легендарный артефакт. Он поможет мне выполнить подвиги, и я смогу наконец-то свалить отсюда.
— Свалить? И чего же молодым так натерпится отсюда сбежать, а? Времени же вагон! Можно и более простые подвиги выполнить. Попробуй поселение основать, а там уже состояние сделаешь, и все дороги откроются. Если у тебя кишка не тонка, чтобы на турнир соваться, то с такой задачей ты точно справишься.
— Да не-е-е! — я отмахнулся. — Турнир как-то понадёжней выглядит. Да и кто не рискует, тот не пьёт шампанское.
— Хах! — Влад усмехнулся. — Вот именно после такой фразы, я и попал в чистилище. О, мы пришли.
Мы вынырнули из толпы и оказались прямо рядом с небольшой аркой, которая вела в какое-то помещение. Отсюда невозможно было разглядеть, что происходит внутри.
— Тебе вон туда. — Влад указал на арку. — Заходишь, проходишь регистрацию и ждёшь начала боёв. Правда, они ещё не скоро. Зато, у тебя будет время всё обдумать и при желании, отказаться от участия. Только помни, что в последний день уже не отказаться.
— Спасибо. — я в очередной раз поклонился и улыбнувшись, пожал мужчине руку. — Вы мне очень помогли.
— Да брось ты! — мужчина крепко сжал мою ладонь. — Мне всегда нравились бунтари. И тебе, Цербер, этого не занимать.
Я напрягся и отдёрнул руку. Влад усмехнулся и потянул сигару:
— Чего ты удивляешься? Ты сам себя выдал, когда чуть своё настоящее имя не раскрыл. Дальше я просто дважды два сложил, а сейчас ты мои
