– С таким-то характером? – продолжил тем временем человек. – Да ты бы дальше чем на пару дневных переходов от своей рощи не ушла. Прибили бы! Пришлось бы передвигаться исключительно по ночам, скрываясь от людей и прочих местных жителей. Да и вообще, о чем я с недоизбранной разговариваю?!
Последнее муж зря сказал. Уже вполне достаточный повод для вызова. Противница нехорошо улыбнулась. Не смогла спровоцировать меня, решила, что и через моего человека сможет больно ударить.
– Дальше пусть говорят секунданты, – заявила она и гордо удалилась.
– А она ничего не забыла? – обратился я к женам, когда мы остались наедине. – Вроде бы для начала вызов должен быть принят.
– Тут другие правила, – разочаровала меня Эль. – И зря ты вмешался, я бы точно не поддалась на провокацию.
О том, что не учел эльфийские традиции и просто подумал, что меня как князя с независимым княжеством далеко не каждый может вызвать, распространяться не стал. Раз уж так получилось, то поздно оправдываться, нужно выкручиваться из возникшей ситуации.
– Это ты сейчас так говоришь, – ответил я светлой, – а на деле могла и не удержаться. Если не из-за одного, то из-за другого. Вот и решил зря тобой не рисковать. Если бы не специфические особенности светлой и темной крови, мы бы вообще ей нашу Лару подсунули.
– Разумеется. Не будь этой особенности, я бы и сама вмешалась, – подтвердила темная. – Но получилось так, как получилось.
– Тут ты права, – согласился я. – Поэтому не стоит сожалеть, а лучше решим, как быть.
Дальше обсуждать уже случившееся не стали, а перешли непосредственно к условиям дуэли.
– Морнэмирэ – боевой маг, – проинформировала Эль.
– Значит, любая магия отменяется, – решила Лара. – Как и любые магические амулеты, защитные или атакующие, неважно.
– Но универсальный щит, – напомнила светлая.
– У нас соблюдение правил поединков гарантирует Древо, – сказала темная. – И когда условия несправедливы, даже если обе стороны на них согласились, оно может вмешаться. Разве у светлых по-другому?
– Так же, – ответила Эль.
– Значит, от использования универсального щита и других мощных артефактов, которых заведомо нет у противоположной стороны, лучше воздержаться, – подытожила Лара.
– Согласен, – вставил я, – только оружие и ничего больше.
Решили, что и оружие, и доспехи должны быть теми, что имелись в наличном пользовании дуэлянтов на момент вызова. Приобретенное, одолженное или еще как-либо полученное уже после, запрещалось. В общем, все честно, даже Древо не придерется. Обе стороны на момент ссоры знали о своих возможностях.
– И помни, – напутствовала меня Лара, – зря не рискуй. По моим прикидкам, вы примерно одного уровня. Ты силен в обороне, ее и держись, жди, пока противница ошибется. А она обязательно ошибется, так как просто не может считать человека достойным и, тем более, равным противником.
Я только кивнул в ответ. Сам все это прекрасно понимал. С помощью такой тактики мог даже продержаться какое-то время против своей темной жены, а иной раз и ее саму достать.
Дуэль состоялась утром. Терять целый день мы не собирались. Такого же зала во дворце, как в Первом Лесу у темных, тут не было. Вернее, он имелся, но использовался исключительно как тронный. Для дуэлей же отвели специальную поляну. Учитывая размеры рощи, применяли по назначению ее редко. Разве что дети играли в поединки.
На мне были мифриловая кольчуга и остальная броня из того же металла. Еще два мифриловых же меча, длинный и короткий. А у Морнэмирэ доспехи исключительно из стали и кожи, да и меч тоже стальной. Бывшая претендентка в Избранные далеко не принцесса и в роскоши не купалась. Возможно (даже скорей всего), по завершении Великой Миссии все бы изменилось, но ей не повезло.
Бой начал, как планировалось – ушел в глухую оборону и только отбивался от наскоков эльфийки. У меня это совсем неплохо получалось. Морнэмирэ не могла пробить моей защиты, правда, и от редких, осторожных контратак уходила не просто легко, а играючи. Так мы и кружились по поляне минут пятнадцать-двадцать.
А потом, совершенно неожиданно, эльфийка явно начала уставать. Я сразу заподозрил ловушку. Слишком уж неправдоподобно. Будь моим противником человек – другое дело, а представительнице лесного народа я не поверил, слишком она рано начала притворяться. Наверное, предполагала, что раз я человек, то непременно глупый и легко попадусь. А самой хоть немного подумать? Могла бы учесть, что уже не один год живу с двумя эльфийками и их физиологию изучил основательно и во всех подробностях.
Однако несколько моих осторожных контратак чуть не увенчались успехом. Каждый раз не хватало самой малости. Казалось, отбрось я излишнюю осторожность, и все бы получилось. Великая актриса пропадает! Даже жаль было ее убивать.
Когда эльфийка начала изображать еще большую усталость, я все ж решился провести более серьезную атаку. Но, чтоб не попасть в ловушку, не на нее саму, а на ее клинок. У меня все же был мифрил, а там простая сталь, пускай и не из худших. Совершенно неожиданно у меня получилось отрубить треть меча противницы. Такой результат стал сюрпризом для нас обоих. Я даже начал подозревать, что, возможно, если это поначалу и было ловушкой, то Морнэмирэ заигралась. Еще одна моя атака лишила ее почти всего меча.
На лице эльфийки было выражение полной растерянности, постепенно переходящей в страх. Не упуская инициативы, провел еще несколько атак, уже самым кончиком меча, разрубая доспехи. Показалась первая кровь, видимо, один из ударов получился глубже, чем я предполагал. Да и не учил меня никто таким фокусам. Нетрудно догадаться, что ничего я особо не рассчитывал, бил как получится.
– Сдаешься?! – спросил, отступив на край поляны.
Морнэмирэ посмотрела на обрубок меча у себя в руке, несколько дыр в броне и кровь, вытекающую из одной. Потом вытащила кинжал, что все еще висел у нее на поясе и который она почему-то до сих пор не использовала. Посмотрела на него и бросила в траву. Следом полетела рукоять меча.
– Признаю, что была неправа. Эледриэль – настоящая Избранная, выполнившая Великую Миссию и достойная уважения.
Дуэль была закончена, и стороны разошлись. Зрители тоже. Не знаю, делались ли ставки на исход поединка, на этот раз не интересовался. Сразу после дуэли мы сели на лошадей, направляясь прочь из столь гостеприимной эльфийской рощи.
Морнэмирэ. Светлая эльфийка
