Начал Змей с простого – со «стояния столбом». Пытаясь одновременно следить за ощущениями внутри и снаружи тела, он даже взопрел. Поначалу ничего не получалось, но после многократных попыток вдруг будто порвалась тонкая пелена, удерживающая его сознание, и парень стал видеть окружающий мир в новых красках – более ярких и понятных. Это оказалось сродни тому, как спавший и видевший сон человек проснулся и только тогда понял – насколько неправдоподобным было то, что он принимал за реальность.
Старые – Учителя, и новые – из книги, слова и знания переплелись и обрели новое понимание.
«Не техники главное! – внезапно озарило Змея. – Контроль! Контроль всего, что происходит со мной и вокруг меня».
Вместе с этим открытием пришло ощущение силы – прямо как в книге. Ощущение того, что ему теперь подвластно всё, всё по силам. Замедлять время, двигаться быстрее молнии, быть сильнее жука-медведя, стоять крепче Кремля. И одновременно – видеть и слышать всё происходящее на рынке.
Вот Марьян настойчиво отказывается принять от покупателей-нео негодный товар, а Левша, наблюдая эту сцену, поигрывает своей дубинкой, чем сильно нервирует Ореста. А вот несколько торговцев-шамов, похожих на древних циклопов, о которых Змей читал в старой изодранной книге, примостились по соседству с их самоходкой и провожают злобными взглядами Третьего. Сам же кровный враг телепатов, создающий видимость прогулки по рынку, с невозмутимым выражением на лице занят не чем иным, как осмотром окрестностей в поисках возможных нападающих. А вон одинокий дамп – что само по себе странно – предлагает захожему ворму в потрепанных доспехах обрез двустволки и стальную кольчугу.
Обрывки информации, поступая со всех направлений, складывались в общую картинку. Само собой пришло понимание, что дамп сбагривает на рынке трофеи своей команды, пока остальные уроды дожидаются его где-то за пределами рынка. Ворм же отбился от своих, когда на них напали крысопсы, о чем свидетельствует подранная штанина с бурой коркой засохшей крови. Потеряв свой меч, мут укрылся в развалинах, где и ободрал о бетонные осколки и ржавую арматуру свою кожаную куртку. Прикупая новое оружие по приятной для его кошелька цене, бедняга не догадывается, что на выходе из Мертвой зоны его «примут» те самые соплеменники дампа, который втюхивает ему сейчас товар.
У шамов вещи разложены так, чтобы их можно было быстро собрать. Да и самого скарба – сколопендра наплакала. А все потому, что телепаты ждут какого-то сигнала – и тогда они сорвутся с места и уйдут за пределы рынка.
Все это сложилось в голове Змея в доли секунды, когда сознание отключилось, а чувства обострились до предела. Возможно, он смог бы узнать намного больше, если бы новая серия звуков и ощущений не подсказала ему, что сзади подкрадывается Искра.
Парень вовремя перехватил нацеленную в него руку, вывернув ее за спину.
– Ай! Как ты узнал? – удивленно и разочарованно произнесла девушка, безуспешно пытаясь освободиться от болезненного захвата.
Змей, глядя в оказавшееся так близко лицо девушки, почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он не сразу смог вернуть контроль над речью, полностью утонув в глазах Искры.
– Осознанность… – многозначительно произнес Змей, отпуская пленницу и упиваясь новым открытием.
Искра прыснула от смеха.
– Ты чего? – удивился парень.
– Ты свое лицо видел?
Змей представил себя со стороны и тоже не удержался от усмешки. Да, молодой парень, произносящий речи с лицом многомудрого старца, – это, пожалуй, забавно.
– А что это ты делал? – спросила Искра и попыталась изобразить позицию, в которой стоял Змей.
– Долго объяснять… – замялся он. – В общем, тренировался.
– Так вот что ты делаешь на рассвете, когда убегаешь из самоходки! – догадалась девушка.
Змей утвердительно кивнул.
– И что, этого стояния хватает, чтобы уметь круто драться? – удивлялась Искра.
– Нет, не только! Это ведь одна из техник. Она помогает… правильно настроиться.
– А что-то… – девушка сделала неопределенные жесты руками, пытаясь подобрать слова, – более подвижное в твоих тренировках есть?
– Конечно! – улыбнулся Змей. – Делаю разные растяжки, набивки, упражнения на оживление ног…
– А они у тебя что, мертвые? – испугалась Искра.
Парень засмеялся.
– Ну это так называется. В общем, смотри…
Змей отошел и сделал несколько махов ногами. Искра тут же попробовала повторить.
– А ты способная! – похвалил парень. – И гибкая.
– Тогда, может, научишь? – предложила Искра. – Ты обещал.
– Когда? – попытался вспомнить Змей.
– Ну как же? На базе, когда Прохора отделал.
– Ах да. – Змей почесал затылок. – Я и забыл.
– Ну так что – обещание сдержишь? Или ты из тех мужчин, что девушке наплетут с три короба, а как до дела – так их и след простыл?
Змей вновь рассмеялся.
– Нет! Если я обещал – выполняю.
И они начали занятие. Искра и правда все схватывала на лету. Конечно, до уровня своего учителя ей было как до Солнца пешком, но движения запоминала и повторяла ловко.
– Смотри, во время маха назад не наклоняй спину, – учил премудростям своего искусства Змей. – Тогда удар будет более хлестким, и нога вниз пойдет быстрее.
Демонстрация применения привела девушку в восторг.
– Мужикам такое явно не понравится! – озорно улыбнулась она, когда Змей показал, куда именно направлен этот удар.
От этой улыбки сердце парня заухало, и он понял – женский арсенал для боя намного богаче того, чем владеет он сам.
После еще полудюжины вариантов применения Искра скакала и хлопала в ладоши, как маленькая.
– Здорово! Классный прием! От такого не защититься, да?
– Ну как тебе сказать… нет безупречных приемов, есть безупречная наработка.
– Тогда покажи еще что-то! – потребовала девушка.
Их занятиями заинтересовался Николай, который, как и Змей, отдыхал от своей вахты. Приказчик стоял на краю площадки позади самоходки и наблюдал уже несколько минут за тренировкой двух молодых людей.
– Вот еще такой удар, – Змей показал новый приём.
– А зачем еще и рукой бьёшь? – подметила особенность выполнения Искра.
– Правильный вопрос! – похвалил парень. – «Голый» удар легко прочитывается противником, а когда нога идет «в тени» руки или наоборот – тут больше шансов успешно провести приём. Поняла?
– Ну как сказать, – округлила глаза девушка. – Слова знакомые, но мысль ускальзывает.
Змей оглянулся.
– Коль, можно тебя? – обратился он к напарнику.
Тот подошел ближе и стал напротив Змея.
– Вот смотри, – произнес новоиспечённый учитель и ударил рукой.
