С трудом скрывая волнение, Астин ступил на родную планету. Он покинул ее девятнадцать лет назад. Тогда страной еще правил император. Теперь Аскона принадлежит Видогу, злейшему врагу Ольгера Храброва. Свергнув могущественного правителя с трона, мерзавец добился своей цели.
Однако герцогу невдомек, что древняя династия властителей Плайда полностью не уничтожена. Есть юноша, который способен повернуть историю вспять.
Но сначала Андрея самого нужно вытащить из беды. Но Ши поздно удача изменит наемнику, и тогда уже ничего не поправишь. Мертвого человека не воскресишь из небытия.
Самрай находился всего в десяти километрах от Алессандрии. Искушение посетить столицу было необычайно велико. Хотелось пройтись по улицам города, постоять на площадях, взглянуть на императорский дворец. Прошлое из памяти не вычеркнешь. Почти треть жизни Ворх провел рядом с принцем.
Астин знал каждый зал, каждую комнату, каждый коридор величественного здания. Юный Кервуд иногда пытался спрятаться от своего наставника. Напрасное занятие. Самрай ни на секунду не выпускал мальчика из виду.
Прошли годы, и в жестокой схватке с врагами Ворх не сумел защитить принца. Рана в сердце до сих пор кровоточила. Для него это несмываемый позор. Оправдываться бесполезно. Согласно кодексу чести он должен был умереть вместе с Кервудом, но наследник престола не дал Астину выполнить клятву. Принц поручил самраю позаботиться о жене и будущем ребенке.
И снова Ворха постигла неудача. Эльвира умерла при родах, единственный уцелевший отпрыск славного рода Храбровых стал рабом. Нет, рисковать Астин не имел права. В Алессандрии слишком многие лично знали наставника Кервуда.
На Асконе самрай задержался на двое суток. Каким-то чудом Ворх попал на пассажирский лайнер, летящий к Алану. Корабль зафрахтовала группа богатых предпринимателей. Они намеревались заключить с сирианцами ряд выгодных контрактов. Сотрудничество между двумя государствами постепенно расширялось.
Возобновить регулярные рейсы транспортные компании не решались, но подобные акции обсуживали по высшему разряду. Еще бы! Промышленники не скупились. Чтобы в пути не возникло проблем, лайнер сопровождали два легких крейсера. Аренда боевых кораблей была предусмотрена контрактом.
Перед стартом часть свободных мест была продана через кассы космопорта. За драгоценный билет самрай выложил сумасшедшую сумму. И не пожалел. В отличие от старых, медлительных судов перекупщиков, лайнер двигался в гиперпространстве с предельно допустимой скоростью. Спустя шесть декад корабль достиг границы сирианского графства.
Во время перелета Ворх почти не контактировал с пассажирами судна. И на то были веские причины. Несколько предпринимателей показались Астину знакомыми. Не исключено, что самрай видел их на приемах на дворце. Эти люди прекрасно приспосабливались к любой власти. Угрызения совести ничуть не терзали плайдцев. Они готовы служить даже дьяволу, если будет предложен хороший процент прибыли.
Самрай держался в стороне, на него никто не обращал внимания. Ворх не принадлежал к элите общества, а потому не вызывал интереса. Обычный, ничем не примечательный человек.
Одиночество не тяготило Астина. Асконец читал книги, занимался на тренажерах, изучал лайнер. Ворх даже обедал отдельно от всех. Так безопаснее.
На космической станции, к которой причалил корабль, самрай пересел на челнок, летящий к Тасконе. Восемь часов и Астин достиг конечной цели путешествия. Оно заняло почти семьдесят дней. Это гораздо меньше того времени, что асконец затратил, добираясь до Эстеры, но отставание от тяжелого крейсера Плайда, возвращавшего Андрея в лагерь наемников, все же составило более Двадцати суток. Срок немаленький.
Ворх ужасно волновался за юношу. Солдаты Энгерона в нынешних условиях очень ходовой товар. Долго на базе они не задерживаются. Вооруженные конфликты между странами бывшей империи следуют один за другим.
Данная мысль нашла свое подтверждение, когда судно огибало Грайд. Во внутренней информационной сети лайнера самрай прочел о покушении на графиню Сирианскую. Судя по сообщению, операция была проведена блестяще, и Октавия спаслась просто чудом.
Дней через пять выяснились подробности. В нападении на остров участвовали наемники. Сердце Астина дрогнуло. У Стафа Энгерона тысячи бойцов, но асконец почему-то не сомневался, что Волков сражался на Велии. А вот жив он или нет — загадка. У парня странная склонность попадать в неприятные ситуации. Порой создается впечатление, будто его кто-то специально толкает в самое пекло войны.
Электромобиль остановился возле недорогой, но вполне приличной гостиницы. Ничего другого от Ленкрила самрай и не ожидал. Маленький провинциальный город. Вокруг бескрайняя, выжженная Сириусом степь. Чуть южнее начинается песчаная пустыня. За ней знаменитая долина Мертвых Скал.
Ворх не раз вместе с принцем посещал Алан, а если точнее Фланкию, столицу графства, однако на Тасконе, колыбели человечества, ему бывать не доводилось. А ведь у планеты богатая и, к сожалению, трагическая история.
Примерно семь веков назад три могущественных государства, постоянно враждовавшие между собой, практически уничтожили друг друга. Спровоцировал ядерный апокалипсис Великий Координатор, правитель Алана, но разве это имеет значение. Погибли миллиарды людей, огромные мегаполисы превратились в руины, почти двести лет выжившие тасконцы прятались под землей.
После свержения диктатора местные жители воспряли духом, принялись восстанавливать города, и тут вторглись горги. Намереваясь захватить планеты, насекомые ядерное оружие не применяли, но инфраструктуру Алана, Тасконы и Маоры разрушили основательно.
Победив агрессоров, первый император Тино Аято приступил к освоению и колонизации ближайших звездных систем. Графство испытывало Острый недостаток средств и людских ресурсов и возрождалось крайне медленно. Многие древние мегаполисы были заброшены. Возле космодромов и главных магистралей выросли маленькие городки по типу Лекрила. Численность этих поселений не превышала пятидесяти тысяч человек.
База наемников располагалась примерно в восьмидесяти километрах от «Кенвила». Ехать туда сразу Ворх не рискнул. Сначала надо изучить обстановку. Асконец разместился в гостинице, а вечером отправился по дешевым кабакам. Там люди не заботятся о своем имидже, много пьют и беспрестанно болтают. В приличных заведениях посетители себя контролируют, а здесь каждый хочет выговориться, рассказать о наболевшем.
Астин не ошибся. Уже через полтора часа самрай наткнулся на интересного молодого человека. Оливийцу было лет двадцать пять. Он служил в лагере Энгерона охранником. Непосредственно с солдатами парень не контактировал, но не раз становился свидетелем страшных сцен.
